В среднем студенту полагалось от двадцати до тридцати минут, в зависимости от предмета. Нетрудно догадаться, как переживала Анька, боясь заполучить штраф. А все из-за одного безалаберного лентяя, что пропустил все сообщения и звонки.

— Готов к труду и обороне! — натянув футболку и всунув босые ноги в кожаные сланцы браво отрапортовал я.

Анька ничего не сказала, только зло зыркнула и молча направилась к выходу. До нужной аудитории мы добирались бегом.

Не стану утомлять подробностями сдачи зачетов, скажу лишь, что процесс затянулся на три дня.

Ну как затянулся, для меня, рассчитывающего разобраться с предсесионной волокитой за сутки, не больше. Остальные мучились дольше, почти всю неделю, а кого-то и вовсе отправили на пересдачу.

А когда пошла еще и практика на полигоне, так и вовсе начался сущий дурдом. Как сказал какой-то парень из пятой группы: «содомия чистой воды». Ха-ха, их там мучили по полной программе, заставляя манипулировать энергией с ювелирной точностью. Что естественно далеко не у всех получалось. Куда более хорошо выходили бесконтрольные выбросы сырой силы различной степени мощности.

Боюсь даже представить, что начнется после полноценного посвящения стихиям. Они же тут пол Лицея разнесут.

Цирк в общем. Где в роли клоунов выступили процентов пятьдесят учащихся, а зрителями являлись маги-преподаватели…

Я сидел на скамеечке, наслаждаясь заслуженным отдыхом после последнего «блиц-опроса» по «медитативной технике сохранения концентрации в условиях стрессовых ситуаций». Анька только что убежала «сдаваться» по «упрощенным чар-конструктам», чмокнув меня на прощение и обозвав верзилой-ботаником.

— Привет.

Рядом остановилась девушка в короткой курточке и вязаной шапочке.

— Привет, — откликнулся я, не сразу признав Елену Мамонтову.

Повелитель Разума выглядела не слишком соответствующе для своего грозного титула. Обычная студентка в зимней одежде, увидишь в толпе и не заметишь.

— Ждешь кого-то?

Мы с ней давно не виделись. Если быть точным, с памятного разговора, когда я посоветовал ей быть более решительной в общении с новоявленной родней.

— Нет, отдыхаю.

— Все уже сдал? И практику?

Небрежный кивок. Чем могли удивить учителя ветерана клановых войн?

— А ты?

Лена тоже кивнула. Не сомневался. В отличие от основной массы ее готовили дополнительно. Обучали, наставляли на путь «истинный», тренировали по особой методике. Задатки высокого ранга силы подтвердились, молодого ментата заранее готовили к роли хозяйки одной из золотых башен.

— Ты одна? Помнится за тобой в прошлый раз тенью ходил воздыхатель? — я демонстративно огляделся, ища «хвост».

— Его давно уже убрали. По моей личной просьбе, — и холодная улыбка на красивом лице.

Белокурая колдунья сумела отказаться от чересчур назойливого присмотра. Честь ей и хвала.

Конечно, не без подсказки со стороны одного участливого слушателя.

— А как вообще дела?

— Все отлично. На меня не давят, освободили личное пространство. А после рассуждений вслух о переходе в другой род и вовсе все стало хорошо.

Логично, Мамонтовы поняли, что буром лезть не вариант и приняли выжидательную позицию, позволив кандидатке в полной мере прочувствовать все преимущества от вхождения в столь могущественный клан.

— Пойдешь на новогодний мистериум? — спросила Елена. — Мне бы не помешала хорошая компания.

На мистериумы я давно не ходил. Модная забава приелась почти сразу, как появилась. Массовые тусовки похожые на рейвы с ди-джеем и активным использованием магии (иллюзии, смена гравитации и другие похожие колдовские штучки, на которые так падки еще толком не насытившиеся чародейской силой неофиты) устраивали истинные из числа природных клановых магов.

— Нет. Дел слишком много, — отказался я.

Ксения может и нет здесь, но зачем рисковать? Тем более, судя по чертенятам, что прыгали в глазах белокурой проказницы рядом, обычными танцами дело явно не ограничится. Кое-кто определенно рассчитывал закончить ночь не в одиночестве.

— Ходили слухи, что ты начал встречаться с одной из Демидовых. Так это правда?

По моим губам скользнула извиняющая улыбка.

— Неужели Виктор Строганов стал последователем моногамных отношений? Как низко он пал, — патетически воскликнула Елена, всплеснув руками и весело рассмеялась.