Слышатся выстрелы. Пользуясь подавляющим численным преимуществом, нападающие довольно быстро очищают площадку перед главным входом в здание и врываются внутрь.

Кое-кто из охраны успевает поднять руки вверх, бросая оружие.

— Видишь? Не все хотят погибать за своего повелителя, — Джафар с наслаждением дернул эмира за волосы, запрокидывая ему голову вверх.

Еще какое-то время доносятся звонкие щелчки выстрелов, но шум быстро стихает. Мятежники без труда подавляют сопротивление.

— Ледышки вас уничтожат, — прохрипел эмир безжизненным взглядом наблюдая, как полицейские из числа заговорщиков хладнокровно добивают раненных охранников.

Джафар радостно засмеялся.

— Ледышкам здесь делать нечего! И они это скоро поймут!

Аль Тали устало прикрыл глаза.

— Неужели вы надеетесь справиться с ними? Шейхи настолько задурили тебе голову, что ты поверил будто, вы сможете противостоять колдовскому клану на равных? Глупцы!

Джафар оскалился в злобное гримасе.

— Нет, это ты глупец! — выкрикнул он и снова дернул эмира за голову. — Думаешь я в сговоре с этими идиотами, шейхами? Они такие же болваны, как и ты. Не видят дальше своего носа и считают остальных пылью. Но они ошибаются, я не пыль и никогда ей не был!

Пропитанный злобой и ненавистью голос бывшего советника впивался в уши эмира раскаленными гвоздями.

— Так тебя купили не шейхи?

Кто кроме членов многочисленного королевского рода мог осмелиться на переворот? Не сам же Джафар все это задумал.

Эмир посмотрел на двоих, что удерживали его.

— Кто они? — спросил он.

Предатель презрительно улыбнулся, но ничего не ответил.

— Смотри! — вместо этого сказал он и указал на летное поле аэропорта, как раз в этот момент на посадку заходил большой самолет.

У края периметра поднялся столб белесого дыма, оставляя за собой инверсионный след в воздух стрелой взмыла ракета, выпущенная из ручного ПЗРК.

Взрыв. Боеголовка подорвалась рядом с садящимся лайнером, осколочные снаряды изрешетили крыло, топливо внутри взорвалось. Самолет резко клюнул вниз и принялся разваливаться прямо на лету, падая на бетонное покрытие взлетного поля пылающими обломками.

Борт 301 перестал существовать в считанные мгновения.

Военно-транспортный самолет Атлас С-3.

Борт 901. Воздушный командный центр операции «Укушенная гадюка».

Где-то над Персидским заливом. 11:45 по местному времени.

— Ну что, ждем, — я закинул в рот очередную порцию орешков и с удовольствием захрустел.

Престон с раздражением дернул головой, реагируя на шелест пакетика со снеками.

Чопорного британца коробило мое легкомысленное отношение к операции. Как всегда идеально причесанный и элегантно одетый он напоминал натянутую струну.

— Да расслабься ты, — я дружески хлопнул вассала по плечу. — Слышал, что нервные клетки не восстанавливаются? Вот и не переживай. Все получится.

Я откинулся в кресле. Кроме нас в переделанном под командный штаб салоне огромного самолета еще с десяток человек, и все до последнего уставились в экраны компьютерных терминалов.

Командирский костяк, в основном состоящий из офицеров частной военной компании «Инферно». Той самой ЧВК, что входила в группу компаний «Сварог».

— А если нет? — сэр Артур остро взглянул на меня отвлекаясь от дисплея. — Если не получится? Количество переменных слишком велико и предсказать результат с приемлемым уровнем процентов на успех…

Я поморщился. Только атмосферы пессимизма сейчас не хватало. Заразит тут всех неуверенностью, начнут сомневаться. А где сомнения, там и колебания. Что в условиях военной операции совершенно недопустимо.

— Хватит, — я решительно сжал кулак и легонько стукнул по подлокотнику. — Мы все рассчитали верно. Ошибок нет. А если вдруг что-то пойдет не так, то всегда есть запасной план отхода, — я помедлил, вспоминая детали замысла: — И даже не один.

Престон виновато дернул плечами.

— Извините, милорд, — сказал он. — Нервничаю.

Я жестко улыбнулся. Есть с чего. Основная идея базировалась на информации, добытой агентами Престона. Если она окажется неверной, то последствия и впрямь окажутся нехорошими. Придется экстренно уносить ноги для перегруппировки основных сил.