Говорят, демоны не умеют любить. Но как назвать то, что испытывал Тринимак в ту минуту, когда маленькая ладонь трепетно держалась за его огрубевшие пальцы? Страсть, желание, восторг, или может быть дурман? Нет, то была невозможная любовь. Именно такая, какой должна быть. Не имеющая предрассудков и корысти. Единственная в своем экземпляре. Она пылала, как символ этого бала.

Никогда Тринимак не видел никого прекрасней своей спутницы. Белая, чистая, грациозная. Огромные голубые глаза сверкают удивительным светом. Ему хотелось поцеловать ее прямо сейчас. Но он сдерживал свои порывы ради нее, ради себя. Он чувствовал, как дьявольское желание просыпается в нем, разгорается подобно пламени. Он знал, что это дьявольские проделки, и был рад этому. Радовался возможности сгореть месте с такой неземной красотой, что слепила глаза.

Огонь являлся частью праздника. Пламя украшало стены, его пили из чаш. Огромные факелы возвышались над залом, вместо колонн. Затхлый воздух, полный дыма и гари, быстро утомлял танцующих. Всем было светло и жарко, словно знойным летним днем.

То был единственный день, когда обитателям подземельного царства улыбалось повеселиться в свете огня. Они дивились своим теням, они рассматривали уродства своих родичей, они балдели от пряных угощений и дурмана курения.

Постепенно гости бала переставали пялиться на прекрасную пару. Другого рода развлечения завладели скудными умами слепых уродов. Было приятно напиться и забыть о своей никчемной жизни, а для кого и смерти. Часть гостей наслаждалась созерцанием света, а другая, кому и таких потех было мало, искала способ выделиться среди толпы.

Внезапно оркестр пленных магов прекратил играть. Молодая недоросль не выдержала искушения полакомиться человечиной. В огромном зале сквозь рычания и шум раздались яркие вопли. Зеленая тварь оторвала музыканту руку и, причмокивая, жевала плоть.

— Пройдите в другой зал, лунное создание. Не Вашим очаровательным глазкам наблюдать такую картину, — впервые за свою долгую темную жизнь Тринимак проявил заботу.

— Отчего же? Я хочу посмотреть. — Аматеу остановила своего кавалера за руку и приподнялась на цыпочки, чтобы получше рассмотреть происходящее. — Как долго человек будет истекать кровью прежде, чем умрет?

Уголки рта озадаченного демона против воли поползли вверх. «Каких только чудес в жизни не увидишь» — подумалось ему.

— Не знаю, сеньора. Похоже, что бедняге остались считанными минуты, и он попадет в лучший мир. Тот самый, что под защитой вашего короля.

— Как скучно. Он уж и вправду помер, — раздосадовалась быстрым концом девушка, но быстро сообразила, что этой ночью нельзя отдавать унынию ни минуты. — Куда Вы хотели меня увести, Тринимак? Я хочу увидеть этой ночью все. Вряд ли мне когда-нибудь посчастливится попасть сюда еще раз.

— Думаю, такому ангелу как Вы, будет интересно взглянуть на пещеру кристаллов. Это единственное место достойное Вашей красоты.

— Мг, я бы с большим интересом взглянула на адскую обитель, но за неимением лучшего… Ведите, Тринимак. Надеюсь, Вы сможете избавить меня от скуки.

Пара вышла из бального зала через маленькую крайнюю дверь, и направилась по узким темным коридорам к единственному месту, где можно было увидеть нечто прекрасное.

Подземный мир кишит зловониями. Раскаленные огнем земли черствы и бесплодны. Здесь нет места красоте. Однако соленым кристаллам удалось захватить небольшую комнату. Единственную во всем дворце дьявола, где было место влаге. Ту, в которой некогда умерла возлюбленная повелителя смерти — первая смертная этого мира.

— Почему Вашего короля не было на празднике? — шефствуя по зловонным коридорам, продолжала удовлетворять свое любопытство ангел.

Демон не медлил с ответом.

— Несмотря на то, что огненный бал случается лишь единожды за весь земной цикл, Дьявол не может пренебречь своими обязанностями. Он без устали трудится над душами своих подданных.

— Похвально, очень похвально. Трудолюбие Его Высочества не сравнимо с привычками ангелов. Мой отец за всю свою жизнь ни разу не показался мне занятым.

— Будь он менее праздным, мне бы не посчастливилось познакомиться с его дочерью, — страшной улыбкой, более походящей на оскал, засиял демон.

— Вы правы, как никогда, сеньор. Потрудись батюшка обратить на меня внимание, мне и в голову не пришло бы ответить на дьявольское приглашение согласием. Однако никто не держал меня, когда я спрыгнула с небес на Землю.

— Ну вот, прошу Вас, проходите, моя любовь. Я привел вас, куда обещал.

Тяжелая дверь распахнулась. В глаза ударил огненный свет факелов, отраженный блеклым светом камней. Пещера была заполнена сотнями прозрачных кристаллов. Длинные острые штыки минералов захватили покои, словно грибы лесную поляну. Зрелище великолепное.

Только Аматеу не оценила его, в отличие от Тринимака. Слишком много света она видела с раннего детства. Все ее родные восхищались подобными чудесами природы. Но, не она.

Единственная вещь в кристальных покоях, которая заставила ее переступить порог — это выбитое прозрачное ложе. Не воспользоваться случаем возлежать на нем с демоном — Аматеу не могла позволить себе такое безрассудство.

Веселый хохот эхом отразился в пещере. Ангел подскочила и присела на нетронутую долгие тысячелетия постель.