Наша группа неслась по тёмному туннелю и внимательно оглядывалась по сторонам. В какой-то момент должны появиться врата в обитель Аида. Поскорее бы. Злобно матерящиеся Стражи преследовали нас, тяжело топоча ногами. Да, в таких доспехах особо не побегаешь.

Где-то впереди раздался гудок нового приближающегося поезда, первые отсветы и блики света пробежали по стенам подземки.

— Ложимся? — крикнул Аврелий. Но именно в этот момент в нескольких метрах от нас в стене возникли уже знакомые мне врата.

— Успеем! — ответил я и бросился к ним, врезаясь в створки всем своим весом. Они без скрипа отворились, впуская нас внутрь. Мы успели буквально в последний момент, а вот одного из Стражей, пытавшегося также запрыгнуть в храм, поезд снёс, мгновенно отправив его на перерождение.

Створы ворот захлопнулись, погружая нас в безмолвную тьму храма, отсекая от происходящего в метро. В его глубине раздались редкие аплодисменты.

— Фееричное появление, браво, — иронично прокомментировал Аид, восседающий на своём троне.

***

Переведя взгляд с ухмыляющегося бога на своих соратников, я мысленно их всех пересчитал. Отлично, вроде все здесь, живые и здоровые.

Невольно сбившись в кучу, мы прошествовали к трону. Гулкое эхо от наших шагов по чёрно-белым гранитным плитам разносилось по всему храму, затихая и вязнув в липкой зловещей тьме, что скрывала от нас стены и потолок этого помещения. Интересно, а как выглядит храм Аида без этой тьмы? Было бы любопытно взглянуть.

— Приветствую тебя, владыка, — громко произнёс я, преклонив колено перед троном и сделав знак всем остальным. Проявим уважение, не переломимся.

— Здравствуй, Скоморох, — довольно кивнул он, оглядывая нашу команду. — Ты отлично справился. Выполнил задание, сохранил жизни всех соратников. Это достойно похвалы и награды!

— Служить вам — честь и высшая награда, — скромно ответил я, после чего снял сумку и достал оттуда божественные артефакты, положив их на пол перед собой.

Повинуясь взмаху могучей руки бога, вещи взмыли в воздух, перелетая на колени Аида.

— Не набивай себе цену, — хохотнул он. — Вы все служите мне не за "спасибо". Так что награда будет щедрой.

— Я не служу тебе, — решила напомнить Хельга. Я одёрнул валькирию, зашипев в её сторону. Нам только конфликта с Аидом не хватает.

— И я тоже! — дерзко заявил Аврелий, вздёрнув подбородок. Вот дебил… Забыл, как его в прошлый раз распылили?

Но Аид не выглядел недовольным. Напротив: он улыбался.

— Валькирия, ты служишь Одину. А мы с ним в одной команде, у нас общая цель, так что частично ты служишь и мне. Ну а ты, Аврелий, — усмехнулся бог, переведя взгляд на гордого гангстера. — И вовсе служишь мне напрямую.

— С чего это вдруг? — изумился он.

Вместо ответа Аид щёлкнул пальцами, и из беспросветной тьмы, окружающей нас, вышла небольшая группа игроков, состоящая из десяти человек. Все они были закованы в латы, за исключением пары человек в мантиях. Их уровни также внушали уважение. Незнакомцы остановились недалеко от нас.

— Юлий? — изумлению Аврелия не было предела. — Что вы здесь делаете?!

— Мы работаем на Аида, — ответил командир отряда. На нём были рыцарские доспехи, полностью закрывающие его тело, а в могучих руках он сжимал рукоять боевого молота. "Паладин" — гласила табличка над его головой.

— Но как?.. Почему ты не сказал? Давно? — забросал его вопросами растерявшийся гангстер. Кажется, это были его коллеги по той самой организации, которая в реальности противостоит Корпорации.

— Давно, — кивнул Юлий. — Никто кроме меня и ещё пары человек об этом не знал. Так было нужно, друг. Думаешь, откуда брались все те деньги, которые шли на оборудование, зарплаты, да и на лечение твоих родных?

Лечение родных? Кажется, Аврелий мне о многом не договаривал.

— Потом поговорите, — хлопнул ладонью по ноге Аид, прерывая эту Санта-Барбару. — Итак, вы молодцы. Держите мою награду:

Поздравляю, вы получили 25 уровень!

— Ну и ещё кое-что, — продолжил Аид, отвлекая нас от созерцания системных сообщений. Все мы мгновенно апнулись на несколько уровней. Это круто! — Вам нужна новая экипировка, так ведь?

— Да, — ответил я. Все остальные до сих пор находились в радостной прострации от щедрот Аида и не торопились отвечать. Их можно понять. Чем выше уровень — тем сложнее взять следующий. Ведь опыта нужно всё больше. А тут сразу такая халява! — мы планировали отправиться на Старый Арбат, если в ближайшее время не планируются новые акции.