— Я сказал что-то смешное? — тихо спросил он, кладя руку на эфес своей сабли. Весь экипаж корабля последовал его примеру. Чёрт, нам только кровопролития не хватало.

— Нет, уважаемый! — примирительным тоном произнёс берсерк. — Простите моих людей, они не хотели вас обидеть.

Короче говоря, конфликта удалось избежать, и вот мы уже несёмся по волнам, рассекая водную гладь. Должен сказать, что море выглядело довольно крипово — вода казалась кровью, из-за отражения неба, и весь наш корабль оттого выглядел невероятно зловеще. Интересно, мы похожи на "Летучий голландец"?

— Почему храм Аида располагался не в городе? — спросил я у Рарога, подходя к нему. Он в одиночестве стоял у борта, облокотившись на перила и смотря куда-то вдаль.

— Храмы богов часто находятся не в городах, — ответил он после минутного молчания. — А почему — не знаю, все вопросы Аиду. Он же бог, — он замолчал и о чём-то задумался. — Скажи, Скоморох, ты веришь в то, что всё это как-то хорошо закончится? — задал он неожиданный вопрос.

— Что "всё"? Наш поход за святой водой?

— Ты меня понял, — упрямо качнул он головой. — Вообще всё это: Апокалипсис, искины, игра… У нас вообще есть шанс на нормальную жизнь?

— Без понятия, — честно ответил я. — Ты бы меня ещё о смысле жизни спросил. Но я надеюсь выжить во всей этой заварухе. Ведь что нам остаётся кроме надежды?

— Согласен, — Аврелий подкрался к нам совершенно неожиданно и бесшумно. — Только надежда. Чёрт, я вас теперь понимаю! Вы узнали, что ваш мир — игра, а я в ней застрял. Возможно, навсегда.

— Везде есть плюсы, — успокаивающе прогудел Рарог, сочувственно хлопнув гангстера по плечу. — Бессмертие, например. У тебя ведь теперь нет тела, ты не состаришься… Думаю, многие бы захотели оказаться на твоём месте.

— Может быть, — пожал он плечами. Кажется, берсерку не удалось его убедить.

— Ты тоже пойдёшь за водой? — спросил я у него, чтобы как-то сменить тему. — Тебе ведь она не нужна, ты мог бы подождать нас тут, на корабле.

— Нет, пожалуй я с вами, — упрямо мотнул головой Аврелий. — Я же блогер, не забыл? Связь восстановили, поэтому продолжу стримить. Никто ещё не был на Буяне — мой ролик точно войдёт в тренды, — криво усмехнулся он.

Часа через два перед нами замаячили неясные очертания острова, скрытого в густом тумане.

— Грузитесь на шлюпки! — скомандовал капитан. — К берегу мы не подойдём — слишком мелко.

Пришлось нам всем вновь сесть за вёсла.

— Как думаете, что нас там ждёт? — тихо спросила Хельга, смотря на смутные силуэты других лодок, бесшумно скользящие рядом. Туман был настолько густым, что даже своего соседа можно было рассмотреть с большим трудом.

— Скоро узнаем, — философски ответил я, налегая на весло. — Будьте осторожны, ведь на этот раз нам придётся сражаться в одиночку. Конечно, у всех нас есть дополнительная жизнь, а у Аврелия их и вовсе бесконечное количество, но всё же постарайтесь не рисковать. Хельга, алтарь на корабле?

— Да, — кивнула валькирия. — Если что — возродимся там.

— Хорошо, — ответил я. — Будем надеяться, что это нам не понадобится.

Через несколько минут мы почувствовали лёгкий толчок, и днище лодки проскрежетало о дно.

— Пора, — произнёс я, встал и спрыгнул на мелководье.

Хельга

Жизнь никогда особенно её не баловала. Пожалуй, единственное, в чём ей повезло — это место рождения. О да, Питер она обожала! Это был лучший город на свете, в котором она хотела бы прожить всю свою жизнь. И даже на редкость мерзкая для этих краёв погода её не отпугивала — она находила своеобразную прелесть в этих тяжёлых свинцовых тучах, закрывающих небо над северной столицей. Отсутствие солнца её не угнетало — Хельге было вполне комфортно находится в постоянных мрачных сумерках. Суровый, хмурый и торжественный облик Санкт-Петербурга отлично гармонировал с её душевным состоянием.

Но на этом везение и заканчивалось. Ещё в школе она поняла, что отличается от других. Когда её подружки стали засматриваться на мальчиков, она не чувствовала ничего. А в какой-то момент она и вовсе с удивлением поняла, что ей нравятся девушки. Она была глупым подростком, а потому поделилась этой новостью с подругой. Хельга считала, что она сможет её понять, ей просто хотелось поделиться с кем-то своими переживаниями. Какой же наивной она была!

Подруга отвернулась от неё, после чего растрепала об этом всем. И тогда началась травля. Её оскорбляли и унижали, не давая проходу. "Ненормальная", "извращенка" — это самое приятное, что она слышала в свой адрес. Но на этом её чёрная полоса не закончилась — это было только начало того ада, в который она погрузилась на несколько лет.

Внезапная смерть отца, проблемы с деньгами, невероятное горе матери, которая стала заливать его алкоголем, всё больше погружаясь в тёмную пучину невменяемости… Всё это свалилось на неё, чуть было не погребя заживо. В какой-то момент она осознала, что больше не может, да и не хочет больше жить. Наверное, она бы решилась на самоубийство, если бы не Инга.

Хельга познакомилась с ней во время выпускного. Она была красива, умна и остроумна. А ещё ей тоже нравились девушки. Именно поддержка Инги позволило ей взять себя в руки. Хельга поступила в институт, нашла подработку, и всё, казалось бы, почти наладилась, когда Игра ворвалась в их жизни.