— Так лучше? — с тихим звяканьем я открыл своё лицо, уставившись на Аврелия ничего не выражающим взглядом.

— Намного, — криво усмехнулся тот. — Что теперь делать будешь? Уже совсем скоро ты вернёшь себе жизнь и воскресишь родных — все твои цели будут достигнуты.

— Я думал над этим. Наверное, нужно будет продолжить работать на Аида. Вокруг Апокалипсис, ситуация становится только хуже и бог Смерти — один из немногих, кто имеет представление о том, что нужно делать. Я надеюсь. А ты?

— А я в растерянности, — Аврелий нервно взлохматил волосы, уставившись в морскую даль. — Видимо, я застрял здесь навсегда. Нужно что-то делать, думать о будущем, но у меня просто нет на это никаких моральных сил. Остаётся только довериться судьбе и плыть по течению.

— Не торопись с выводами, — я постарался утешить гангстера, положив ему руку на плечо. — Возможно, это ваша Корпорация всё-таки разберётся с механизмом Срыва и вытащит вас в реальный мир.

— Ага, как же, — насмешливо фыркнул он. — Ты сам-то в это веришь? Я мониторю новости. Так вот — никто не знает, что делать. У учёных даже самых завалящих гипотез нет! Какая-то магия, блин.

Мне нечего было ему сказать. Он не маленький — сам всё прекрасно понимает. И фальшивые натужные утешения ему не нужны. В то, что их учёные найдут способ вытащить людей из виртуальности, я и сам не верил. Скорее, правительство всё же решится отключить Игру, обрекая нас всех на забвение. Не удивлюсь, что только так можно разрубить этот чёртов Гордиев узел. Нет людей — нет проблемы.

Я был твёрдо уверен в том, что политики везде одинаковы. Что в виртуальности, что в реальности.

Остаток путешествия прошёл спокойно. Никто не напал на наш корабль, чего я втайне ожидал. Не было конфликтов между неписями и командой корабля — все были слишком погружены в свои мысли. Из разговоров я понял, что долбаный Кот подобрал ключик к каждому из нас, а потому все присутствующие имели сомнительную радость столкнуться со своими внутренними демонами. Это ведь только кажется, что встретиться лицом к лицу со своими страхами, сомнениями и переживаниями — легко. На самом же деле, в душе каждого человека есть тёмный закоулок — заброшенный чулан, покрытый пылью и паутиной. Туда мы выбрасываем всё то, что мешает нам жить. Мы закрываем эту дверь на ключ, потому что страшимся своих мыслей, своего прошлого. Мы боимся себя, предпочитая забыть и не вспоминать. Вот только проклятая зверюга видела всех насквозь. Кот не постеснялся использовать против нас наши же слабости. И не прогадал.

Последнее испытание было самым сложным. Оно выбило из колеи всех. Даже могучий Рарог — этот свирепый берсерк, что внушал ужас своим врагам одним только видом, был удивительно тих и задумчив.

Что ж, возможно, оно и к лучшему. Бежать от себя бессмысленно, лучше встретиться со своими страхами лицом к лицу. Понять их причину и принять их. Вот только сказать куда легче, чем сделать. Лицо мёртвой матери до сих пор стояло перед глазами. Её обвинения и укоряющий взгляд… Не самое лучшее воспоминание.

К берегу мы пришли под вечер. Хотя теперь это было весьма условное понятие — облака всё также походили на бурлящее кровавое варево, изредка озаряемое вспышками молний. Понятия дня и ночи размылись — повсюду царили вечные сумерки.

Попрощавшись с командой, чей капитан — Тарас Счастливчик — дружелюбно пожелал "сухопутным крысам сдохнуть как можно позже", мы все погрузились на уже осточертевшие шлюпки и двинулись в сторону берега. Тёмный силуэт храма Бога Смерти, что возвышался на небольшом холме, уже виднелся вдали. Интересно, что нас ждёт там? Какие новости и неприятности уже приготовился вывались нам на голову много возомнивший о себе искин? Уверен, какая-нибудь подлянка будет.

Так, предаваясь мрачным мыслям и строя пессимистичные прогнозы на будущее, я и добрёл до храма в компании своей команды и разношёрстного отряда неигровых персонажей.

— Ты ждёшь от жизни только гадостей, а потому сам программируешь на них реальность! Мысли материальны, ты разве не слышал об этом? — а вот Хельга моих опасений, которыми я не преминул со всеми поделиться, не разделяла. Она вся прямо-таки светилась от предвкушения и нетерпения. Её мечта, к которой она так долго шла, была уже совсем рядом — только руку протяни! И валькирия никого не хотела слушать.

Спишем это на то, что девушка ослеплена любовью.

— Чушь полнейшая. Если кто реальность и программировал, то точно не мы. С этим прекрасно справлялись администраторы и создатели Игры, ублюдки такие. Не могли что-нибудь получше придумать? Вместо Апокалипсиса — нашествие кошкодевочек, к примеру. Мы бы все были им только благодарны.

— Вот тут я с тобой согласна, — ухмыльнулась Хельга, мечтательно зажмурившись.

— Хватит болтать, — прервал наш разговор Аврелий, останавливаясь рядом с массивными дверьми, ведущими в храм. — Кошкодевочек не завезли, зато есть суровый и пафосный греческий бог. И он нам всем задолжал. Пора бы вытряхнуть из него все долги.

И то верно.

***

В который раз я убеждаюсь, что тронный зал Аида — это островок стабильности в нашем стремительно меняющемся мире.

Здесь ничего не поменялось: всё также царила темнота, как в погребе, а на пафосном троне памятником самому себе восседал наш работодатель.

— Приветствую, друзья мои! — дружелюбно произнёс он, разводя руки в стороны, словно бы собираясь нас обнять.

Такой тёплый приём не мог не настораживать.

— Я вижу, что все справились с заданием, не так ли? — лукаво произнёс он, оглядывая нашу команду. Мы вновь были здесь одни, остальные неписи отсутствовали. Аид, как всегда, решил воспользоваться своей возможностью создавать множество параллельных мыслительный потоков.