— Предлагаю остановиться тут! — сказал Павел.

— Ты же хотел идти до заката? — удивилась Варя, скидывая тяжелый рюкзак.

— Я-то хотел, да обувь плохая.

Лев нахмурился, смотря на ботинки Павла. Обувь была добротной, однако и с ней беда может быть.

— Другая есть?

Павел усмехнулся.

— У него так точно нет.

— У кого?

Павел повернулся в том направлении, откуда они пришли и громко крикнул:

— Выходи уже! Маскировка твоя ни к черту!

Словно по волшебству ближайшие кусты зашевелились, и оттуда появилось личико Пассанга. Варя всполошилась. Она закрыла рот двумя ладошками, изображая удивление. Однако ей было не провести остальных, девушка радовалась хвосту. Мальчик вышел к ним.

— Я думаю, что вы без меня не справитесь!

— Ну конечно, не справимся. Ты просто любитель лентяйничать! — подколол его Павел, наблюдая, как Варя достает из рюкзака для мальчика свои носки и кроссовки.

— Я вовсе не лентяй, я готов учиться всему.

— Вот и посмотрим, сегодня же вечером начнем с английского!

Пассанг гордо задрал голову:

— Отлично! Я буду знать его лучше, чем ты, уже через месяц!

Павел засмеялся, протянув ему руку:

— Тот, кто проиграет, будет кукарекать!

— Заметано! — ответил Пассанг, закрепив уговор рукопожатием.

Пояснив всем суть разговора, Павел принялся разбирать палатку.

Лев лишь погладил мальчика по голове, он не осуждал его за скоропалительное решение. Позвав его с собой, мужчина стал собирать сухие ветви для костра.

Девушки быстро распределили обязанности между собой. Варя искала гречку, тушёнку и соль в рюкзаке, а Николь отправилась к реке за водой.

Горная речушка была не полноводной. Вода в ней струилась поверх круглых камней, иногда приподнимаясь на уступах. Вокруг стеною стояли сосны. Николь осторожно переступила на ближний к кромке воды камень, и зачерпнула котелком чистую прозрачную воду.

— Ники!

Девушка обернулась. Это был Павел. Николь аккуратно поставила котелок на землю и поспешила к нему. Прижавшись щекой к его груди, она обхватила его талию.

— Соскучилась?

Мужчина почувствовал, как девушка еще сильнее сжала его талию, таким образом, отвечая на его вопрос. Она закрыла глаза и расслабленно протяжно выдохнула. «Стоять бы так вечно! Так спокойно!»

— Ники!

Николь подняла голову, не открывая глаз, она ждала поцелуя. И он последовал: мягкий, завораживающий, теплый. Размеренные движения приводили Николь в трепет. Этой мягкой силе хотелось только подчиняться.

Все время их путешествия Павел практически не прикасался к ней, и уж тем более не услышать от него было ласковых слов. Николь совсем запуталась. Перед ее глазами был другой пример. Лев и Варя, при различии в интересах, знаниях, опыте, были созданы друг для друга. Каждый день для Вари находилось ласковое слово: милая, дорогая, любимая. Ненавязчивые легкие прикосновения присутствовали в их жизни повсеместно. Интересы этих двух людей вращались вокруг друг друга, они как будто имели одну душу на двоих.

В ее же отношениях с Павлом не было ничего этого. Были ли у них вообще отношения? Или она просто очередное развлечение для него, которое уже приелось?

Николь опустила голову и уперлась в его грудь лбом. Она была уверена в себе и своих чувствах, ничего не изменится, даже если он никогда не прикоснется к ней, если уйдет безвозвратно навсегда. Ее жизнь с ним в деревне вначале была болезненной, но сейчас она стала по-настоящему мучительной, ибо Николь знала, что любит его, и это навсегда.

— Я люблю тебя, — вдруг тихо прошептала девушка. Она почувствовала, как все тело Павла словно окаменело.

Николь подняла голову, она хотела повторить эти слова глядя ему в глаза. По выражению его лица, она поняла, что он не готов к ее признанию. Николь твердым голосом повторила:

— Я люблю тебя!

В ответ тишина, резанувшая сердце девушки отчаянием. Она осторожно приподнялась на носочки и прикоснулась к его губам. Лишь одно прикосновение, легкое, нежное, ее сердце замерло и понеслось с бешеной скоростью.

— Вам не стыдно делать это при детях? — услышала Николь тонкий голосок.

Она резко отпрянула и обернулась к Пассангу. Тот сидя на корточках у реки, тер ладони мылом.

— Нечего следить за нами! — рыкнул Павел.

— Я и не следил. Река-то общая, я умываться пришел, идиот.

Мальчик смотрел на Павла с вызовом, хоть он был и мелким, но постоять за себя мог.

А Николь просто развернулась и пошла к лагерю, она решила дать возможность двум вечным задирам разобраться между собой самим. Кроме того, ей надо было остыть. Ей было сложно противостоять мужчине, которого она любила. Страсть и любовь не всегда идут рука об руку. Она вспомнила рыжую девушку, пересекающую поле по извилистой дороге. Пока он молчал, ее любовь оставалась безответной.