— Как ты, дочка?

Николь всхлипнула, повернулась к матери.

— Все нормально, мам, — сказала она, пересаживаясь на соседний стул. Несмотря на ответ, Павел смотрел на Ники выжидающе. Александра накинула на плечи дочери плед. Для нее дочь до сих пор была той малышкой, что спешила к ней на руки при любом огорчении. Только теперь защиты она искала не у нее, а у Павла.

— Все, все нормально, сейчас уже лучше, — тихо сказала Ники, посмотрев Павлу в глаза.

Только после этой фразы он повернулся к столу.

— Девушки будут спать в доме, для остальных спальные места организуем снаружи, на гамаках, — рассуждала хозяйка.

— Ура! Гамаки! — обрадовался Пассанг.

— Нет, нет, и нет, молодой человек, для вас уже зарезервировано специальное место.

— Это где?

— Рядом с Варей и Николь, конечно. Кто же будет их охранять?

Мальчик вдруг стал серьезным.

— Логично, я остаюсь.

К рису в большой чаше присоединились овощи и натертый специями рулет из курицы. Александра старалась сделать меню более сытным и калорийным. Если мужская часть их общества чувствовала себя хорошо, то Николь и Варя были плохи.

Варя никак не могла найти удобное положение, от боли спасали настои местных трав, однако от них же ее тянуло постоянно в сон. Лев перенес девушку с веранды на кровать, он осторожно подложил под больную ногу подушки.

Ники и через час после визита доктора дрожала, как листочек на ветру. Наклонившись низко над столом, она лишь слегка приподняла кружку, и чай сразу расплескался по столу. Раненая рука не слушались ее, все было бесполезно. Девушка надула щеки, выпустила воздух и нахмурилась, смотря на цель.

— Александра, предлагаю начать с ужина, — сказал Павел.

— Да, пожалуй.

Ники была другого мнения. Когда перед ней появилась тарелка с едой, она скромно предложила:

— Может потом?

Павел явно был недоволен таким ответом. Он смотрел на нее в упор, его взгляд горел от злости и ненависти к истязателям, которые хотели погубить его женщин и невинного ребенка.

Ники поникла, упершись руками в край стула и смотря на тарелку с рисом и овощами. Девушка хотела быть сильной, однако разум и тело подвели ее. Тишину нарушил Пассанг. Он слез с кровати и, шумно передвинув табурет, сел рядом.

— Я тебе сейчас помогу!

Взяв ложку, мальчик молча набрал в нее рис и с размаху засунул ее в рот Николь.

— Ты мне чуть зубы ложкой не выбил! — возмутилась Николь, забыв о страхе.

— Это ничего! Если ты есть не будешь, они у тебя все сами выпадут! — сказал мальчик, набирая целую ложку риса.

— Ладно, сдаюсь! Только ты тоже ешь! Где твоя ложка?

После сытного ужина настроение Николь улучшилось, она спокойно пила чай, опершись спиной на грудь Павла. Пассанг забрался на кровать и начал рассматривать ракушки, которые Александра хранила в память об Италии. Мальчик показывал самые интересные экземпляры Льву, и тот рассказывал, где на побережье можно их найти.

Хозяйка села ужинать последней. Она зажгла три свечи, которые озарили помещение мягким желтым светом.

— Мам, расскажи о папе. Что с ним случилось? — спросила Ники, неотрывно смотря на пламя свечи.

— Заражение крови. Он поранился в лесу, потом была лихорадка. Всего три дня прошло, и его не стало! — монотонно закончила Александра.

— Вам было тяжело здесь?

Мать улыбнулась.

— Поначалу. Юджин был домашним человеком, привыкшим к благам цивилизации. Однако тут все было иначе. Нам пришлось строить дом без каких-либо знаний в этом деле. Мы начали охотиться, сажать рис, мы учились заново жить. Это было трудное время для нас обоих. Но не в этом была тяжесть бремяни, а в том, что вы были далеко от нас. Не проходило и дня, чтобы мы не вспоминали наш дом. Все наше существование освещала лишь надежда на то, что так мы спасем вас, и рано или поздно вы придете сюда. Отец буквально отсчитывал дни до встречи, и каждый день, смотря на других ребятишек в деревне, вспоминал ваши детские проказы.

Александра поникла, подперев свою щеку ладонью. Она вспоминала того веселого, неунывающего авантюриста, которого так сильно любила. Из задумчивости ее вывел Лев. Он сел рядом.

— Мам, все будет хорошо! — повторил он любимую фразу отца.

Александра улыбнулась, обняв сына.

— Конечно, дорогой, обязательно.

— А откуда взялось это золото? — спросил Павел.

Александра небрежно махнула.

— Тут совсем все просто. Когда дела стали совсем плохи, Юджин поехал в Америку и, используя свой дар, выиграл крупные куши в нескольких казино. Он тогда хорошо потряс Лас-Вегас. Это не могло остаться незамеченным. Нам начали приходить письма с угрозами, были попытки убийства. Именно тогда мы решили исчезнуть. Да, мы понимали, что оставляем вас ни с чем, однако только так вы могли иметь хоть какой-то шанс на нормальную жизнь.

Закончив свое короткое объяснение, Александра начала убирать посуду. Когда-то, будучи молодой, она находила, в чем обвинить свою мать. Например, в том, что она не давала ей двигаться вперед, переживая из-за каждой мелочи, или в том, что она не захотела ехать к ней в Италию. Только потом с возрастом Александра поняла, что у нее могли быть на все свои причины. Когда у Александры появились дети, она старалась быть идеальной матерью, но даже в мелочах не всегда все получалось. Все десять лет она думала, что совершила самую страшную ошибку — она покинула своих детей, оставила их одних в патовой ситуации, и теперь они будут упрекать ее в этом.