– Не волнуйся. Наверное, репетицию к смотру готовят, головотяпы, – уверенным тоном попытался успокоить я испуганную подругу – Сейчас встану, устрою им головомойку.

– Ночью? – недоверчиво спросила Харлова.

– Может и ночью. Ты же знаешь Зарубина… Тебе ни к чему сейчас вся эта ругань и нервы, – на ходу надевая брюки, тщетно пытался унять ее и свое волнение. Выстрелы множились, в стекле окна появились отблески факелов – Иди в комнату Коли, а я сейчас наведу порядок. Да, и двери у себя прикрой, ни к чему тебе все это слышать, – продолжал я нести всякую успокаивающую ахинею, а мысли тем временем так и мелькали в голове, несясь вскачь и галопом. Конечно, шум со двора мог означать и какие-то бытовые неурядицы, вроде пожара, но выстрелы? Никакой репетиции смотра не было, да и быть не могло, потому что никаких торжеств в ближайшем будущем и в помине нет. Значит, это что-то другое… Отвратительное предчувствие не оставляло меня в покое, рисуя в моем воображении самые мрачные картины. «Допрыгался, допрыгался», – так и твердил внутренний голосок. Я еще раз взглянул на Харлову. «Надо бы ей хоть что-то похожее на правду сказать, но волноваться Татьяне сейчас и впрямь ни к чему», – мелькнула мысль.

– Петя, Христом Богом молю, не ходи. Пошли кого-нибудь. Пусть твои казаки разберутся, негромко начала Харлова, видимо, чувствуя мое внутреннее напряжение.

– Ты только не волнуйся – я поцеловал девушку в дрожащие губы, подошел к секретеру.

Резко выдвинул нижний ящик. В свете свечи сверкнул начищенный металл моих английских пистолетов. Быстро перепроверив, не отсырел ли порох, я засунул оружие за пояс.

Относительную тишину зимнего утра разорвал сухой выстрел, громким эхом отдавшийся в коридорах. За первым выстрелом тут же последовали, почти сливающиеся в один, еще три или четыре… Быстро накинув перевязь с ножнами, я выскочил из спальни в примыкающий зал.

Дежурный наряд охраны расположился в полной боевой готовности. Укрывшись за предметами меблировки и наставив мушкеты на дверь, они настороженно вслушивались в шедшую за стенами перестрелку.

– Ваше Величество, вернитесь в спальню, – ко мне подошел хмурый Никитин – Не подвергайте себя опасности.

– Что происходит, Афанасий?

– Мы не знаем, поэтому готовимся к худшему. Я послал фурьера проверить нижние этажи. Он не вернулся. Петр Федорович пожалуй обратно в спаленку!

Крики приближались. Афанасий схватил меня за локоть, но тут в боковую дверь зала ударили со всей силы. Створки распахнулись, внутрь с криками повалили вооруженные люди.

И здесь мы совершили ошибку. Все вместе выпалили в сторону нападавших. Первые двое упали, остальные выстрелили в нас. Комнату заволокли клубы порохового дыма. Один из двух казаков покачнулся, схватился за грудь. Афанасий повалил шкаф на пол, дернул меня в сторону спальни. Там была вторая дверь, через которую мы выскочили на черную лестницу. Тут же столкнулись с новой группой нападающих, что поднимались по ступенькам.

Только тренировки с Овчинниковым помогли мне парировать первый, почти незамеченный удар шпагой. Лезвие распороло рукав и скользнуло по коже предплечья. Левая рука слегка онемела. Я повёл клинок влево, и белое, раззявленное в истошном крике лицо вдруг окрасилось красным…

Следующего зарубил Никитин и тут же сам получил укол в ногу. Покачнулся, обратным движением полоснул по вытянутой руке. И почти отрубил чью-то кисть.

Я кинул в голову крупного усатого мужчины разряженный пистолет, что все еще держал в руке. Тот невольно отшатнулся и тут же получил саблей в живот от Афанасия. Дико закричал, роняя шпагу.

Прорвались.

По нам выстрелили с лестничной площадки, но мы уже выбежали в коридор. Юркнули в первую попавшуюся дверь. Это был “тронный” зал. В нем было темно, хотя за окном уже разгорался восход.

– Царь-батюшка! Амба нам – Афанасий подпер дверь стулом с резной спинкой – Изменщики в доме! Я узнал одного – это из дворян бывших.

Я выругался. Потом еще раз. Ведь меня предупреждал Шешковский. Но ведомство Хлопуши было слишком маленьким и новым, чтобы вскрыть заговор. Глянул на “Железный трон”. Не дотащим с раненым Афанасием.

– Кто-то через черный ход их провел – Никитин привалился к двери, перехватил ногу ремнем. На полу расползалась лужа красной крови.

– Ты как?

– Худо Петр Федорович. Еле стою.

В дверь забили прикладами и чем то тяжелым. Я быстро выглянул в окно. На площадь казанского Кремля заскакивали конные казаки, по ним стреляли с 1-го этажа.

– Надо чуток продержаться! – я привалился к трещавшей двери – Наши уже на подходе.

Левая рука совсем онемела, рукав стал мокрым от крови.

– Какая же сука их пустила? – хрипел Афанасий, елозя сапогами по полу.

– Держи! Позже рассчитаемся – я уперся в разбитую дверь. В щель кто-то просунул пистолет, но пока горел порох на затравочной полке, я успел отвернуть он нас дуло. Выстрел оглушил, в ушах появился звон.

Медленно тянулись секунды, невыносимо натягивая нервы. Я опять услышал выстрелы, крики и лязг оружия. Вот во всю эту какофонию вплелся женский визг, перекрывший на миг все остальные звуки и плавно перешедший на ультразвук.

За дверью раздалось дружное “ура”, загрохотали выстрелы. Их тут же сопроводили яростные крики дерущихся и стоны раненых. Зазвенело оружие. Мое напряжение достигло предела.

Внезапно все смолкло. В наступившей неестественной тишине я расслышал только сдавленные стоны.