Обед был закончен, все мелкие дела тоже, и Камилла с ужасом ожидала продолжения полета.

— Пацан, да я бы в твои годы душу Темному Лорду отписал за возможность покататься на виверне, а ты стоишь белый как мел, — Вэн собирал сумку и прилаживал ее к седлу.

— Да тут половина мечтали об этом!

— Ага, если не каждый, — стражи пытались подбодрить юнца, отвлечь.

— В седла! — прозвучал приказ командира.

Несколько стражей уже привычно двинулись к раненым товарищам, а к Кэлл двинулся Вэн.

— Я сам, — как на казнь шел паренек, еле передвигая ватными ногами. Но подойдя к огромному монстру, он растеряно уставился на него, до Вэна дошло, что он не знает, как забраться в седло. Быстро подскочив, он указал на сгиб колена на задней ноге, парень все понял. Ухватившись за седло одной рукой, за хвостовые гребни другой, парень пытался оттолкнуться от ноги ящера и достать до седла, но ему не хватало сноровки. Легким движение мощной руки Вэн отправил его в седло, и весело гогоча, ловко запрыгнул сзади. Пристегнув парня ремнями, взяв в руки поводья, он ждал приказа на взлет.

Второй полет в жизни Кэлла прошел успешнее. Все-таки висеть вниз головой было неудобно. Сидя в седле, можно было видеть и удаляющуюся землю под крылом летящего ящера и прекрасные виды впереди. А посмотреть было на что. Дневная Звезда была в самом зените. От вчерашней бури не осталось и следа, или сильный ветер прогнал тучи прочь, или они без остатка пролились на неприветливую степь холодным дождем. Далеко впереди сквозь дымку дрожащего воздуха была видна линия горизонта. Там где земля сливалась воедино с небом, яркие лучи Звезды окрашивали все в приятный розовый цвет. Выше небо мутнело, и розовый размывался до серо-голубого, еще выше переходил в лазурный, а в глубокой вышине становился ярко-синим. Такая красота потрясала и захватывала. На встречу дул пронизывающий ветер, он трепал одежду, волосы, крылья вивернов, не давал вздохнуть полной грудью и приводил в восторг. Внизу как живое море волновалась степь. Полет страшил, но и захватывал. Тугой комок липкого страха упорно не хотел покидать Кэлл, но время от времени он ослаблял свою хватку, и в эти минуты она могла насладиться видом, что открывался перед ней, и ощущением свободы.

Глава 11. Ночная стоянка

На ночлег остановились на закате, когда лучи Дневной Звезды перед уходом окрашивали все вокруг в розово-фиолетовую гамму. Казалось, даже воздух имеет цвет.

Отправленные вперед стражи уже расчистили место под стоянку и собрали немного хвороста. Ромэро, сидя на корточках, уже играл со своим детищем, сжимая и разжимая руку в кулак, он заставлял огонь то стихать, то разгораться с новой силой. Мужчины уже готовили котелки для каши, отвара и для кипяченой воды. В лагерь вернулся высокий стройный страж с ужасным шрамом на лице, Маркус, с ним рядом шел Диего, за ними шли еще шестеро стражей. Судя по нескольким тушам степных сомутов, они были на охоте. Команда разделилась: Маркус и Диего направились к костру с четырьмя тушами, остальные со своей добычей направились кормить вивернов.

Туши, опустившиеся на траву у костра, были уже освежеваны. Теперь их надо было только запечь. Мертвые, навсегда застывшие мутные глаза, уставившиеся на Камиллу, заставили ее поежиться. В той жизни она любила мясо и знала, как его добывают, но никогда не сталкивалась так близко лицом к лицу с убитым или только что разделанным животным. Стражи как опытные повара наскоро соорудили вертел, зажарили мясо, сварили кашу и заварили отвар. По лагерю поплыли ароматы поистине королевского пира.

Все это время Камилла сидела у огня и незаметно наблюдала за мужчинами. Все были заняты своей работой, никто не ругался, не подгонял друг друга, каждый и так знал свои обязанности. Все исполнялось быстро и ловко, годами отточенными навыками. С разных сторон доносились то шутливые фразы, то негромкий смех, стражи были не прочь переброситься между собой парой слов. Долгий перелет, нелегкая служба, сложная судьба, недавний бой, о котором знала Кэлл, не могли заставить впасть в уныние этих еще достаточно молодых людей. Жизнь берет свое, можно помнить о погибших друзьях и родных, жалеть об их утрате, но невозможно убиваться вечно. Жизнь продолжается. Так было с живыми. Но не с Камиллой, ее жизнь остановилась в ту ночь, и ее боль не уйдет никогда.

— Эй, пацан! Мы не приветствуем нахлебников! — от неожиданности Кэлл вздрогнула. Перед ней возвышался Маркус, стройный и высокий, почти на голову выше великана Вэна. Он смерил сидящего перед собой «паренька» недобрым взглядом.

— Я не…

— Здесь каждый выполняет свои обязанности и с твоим приходом меньше их не стало! Судя по тебе ты привык к сытой и беззаботной жизни. Но тут мамок и нянек нет. Летишь с нами, изволь выполнять работу с нами наравне, — строгий голос стража с обезображенным лицом чеканил каждое слово.

— Я готов… — Кэлл поднялась на ноги перед командиром звена, но не достала ему и до плеча. Ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в лицо.

— Думаю, отправлять тебя к вивернам не лучшая идея? — Маркус внимательно разглядывал побелевшее лицо паренька. — Значит, бери плошки на пятерых, наполни их едой, да не жалей лучших кусков и отнеси их раненым. Если кому-то понадобится помощь, накорми их. Всё понял?

— Да, сэр, — Камилла была готова на что угодно, лишь бы скорее убраться из-под этих недобрых глаз, прожигающих ее насквозь.

Маркус не двигался с места и внимательно следил, как их новый попутчик, протерев чистой тряпицей плошки, раскладывал в них кашу и срезал аппетитные куски с дымящихся зажаренных туш. Приготовив все плошки и отлив отвар в небольшой котелок, он нагруженный медленно и осторожно зашагал в сторону раненых.

Вечер выдался теплым и безветренным. Наверное, один из последних таких ласковых вечеров этой осени. Раненых разместили в стороне от костра, чтобы яркие блики и товарищеские разговоры не мешали им отдыхать. Пятясь назад, раздвигая спиной высокую траву, чтобы ничего не расплескать, Кэлл вышла на небольшой пятачок, где расположились раненые стражи. Около них, спиной к подошедшей, сидел Рэймонд. Кэлл замедлилась, но повернуть назад было невозможно, мужчины уже заметили ее и ее аппетитную ношу. Рэймонд обернулся на звук шагов, его взгляд быстро мазнул по угловатой фигуре. Быстро поднявшись и в пару шагов преодолев расстояние между ними, он забрал из рук молодца котелок и пару плошек. На долю секунды его пальцы коснулись голой кожи на руке Кэлл, и ее опять как будто прошили тысячи мелких иголочек, она закусила губу и потерла саднящее место о штаны.