Маркус нахмурился, а Морт только слегка улыбнулся самыми уголками губ.

— Почему же? — это уже интересно, ведь отряд больше чем наполовину состоял из молодых мужчин, они все были без сомнения ловкими, выносливыми, отличными воинами, но вот по силе вряд ли могли сравниться с великаном Вэном. Да его рука в обхвате была как талия Кэлл.

— Что бы, так сказать, загнать и оседлать виверна требовалась сила, ну и опыт. И все стражи были такие же сильные и красивые как я, а по возрасту были ближе к старику Морту, — Вэн гоготал уже во весь голос и показывал свои бицепсы, отчего его кожаный китель трещал по швам.

— Ай, иди ты, рассказчик! — Маркусу надоело слушать бахвальство друга и он шутя стукнул того кулаком в плечо.

— Ну, в чем-то он определенно прав! — Морт решил продолжить рассказ. — До одного довольно недавнего события в истории отрядов стражей, все воины, как и сказал Вэн, были огромные и… эм, в возрасте.

— И что же это было за событие? — история видимо предстояла не короткая, но интересная.

— А это событие, сынок, сидит перед тобой! — Морт, довольно прищурившись, посмотрел на парнишку. Камилла начала крутить головой по сторонам, чтобы понять, о ком говорит ее собеседник.

— Он говорит о нашем командире! — подсказал Камилле Вазар, опытный боевой маг, до этого вообще редко вступавший с ней в разговоры.

— О Рэймонде? — она не могла поверить, что он мало того, что обманул как-то Камень Силы, так стал еще и легендой стражей.

— Да, десять лет назад он явился поступать в стражи и ему намекнули, что он еще слишком молод и …

— Рожей не вышел, — опять загоготал Вэн, по-дружески приласкав своего командира.

— Ну, что-то вроде этого. Он был еще совсем молод, ему не было и двадцати трех, и скажем так, его мышцы в глаза не бросались. Но он был упрям и дошел до нашего верхового, начальника всех стражей. Что он сказал ему за закрытыми дверями до сих пор для нас загадка, но ему разрешили пройти испытание Камнем на звание стража. И он с честью его прошел. Вот только никто не верил, что он пройдет испытание на скале! — Вазар внимательно посмотрел на Рэймонда, отошедшего проверить своего виверна. Он никогда не любил рассказов о себе. Так и в этот раз, как только разговор перешел на него, он незаметно встал и отошел в сторону.

— И он прошел и его! — Вэн опять перехватил повествование. — Я был с ним в тот день на скале и своими глазами видел, как он добыл своего виверна. Это было чуднО и вместе с тем захватывающе. До него все стражи действовали нахрапом и полагались на свою силу, выбирали молодого, неопытного виверна, только научившегося летать и, пользуясь тем, что он еще слаб на крыле загоняли его на скале, а потом подминали и взбирались на спину. Рэймонд несколько дней следил за приглянувшимся ему виверном, часами лежал неподвижно на скале. Мы, сопровождающие, потешались над ним, думали, что он просто стесняется сказать нам о страхе перед ящерами. Оказалось, он приучал их к себе и своему запаху, они перестали обращать на него внимание, а он тем временем с каждым днем подбирался всё ближе и ближе к цели. Мы проторчали на той скале целых три дня и все, по нашему мнению, без толку. И, когда мы уже собрались улетать, он выбрал не какого-нибудь малыша, а вожака стаи и вскочил на него. Никто никогда не посягал на вожаков вивернов. Ящер взревел, прыгнул со скалы и ушел в штопор. Мы, не успев удивиться успеху парня, спешно его похоронили! Но как оказалось рано, он прилип к шее вожака как пиявка и не отпускал. Могучий ящер носился над скалами и океаном несколько часов, пытаясь его сбросить, но ловкий парень не собирался сдаваться. К ночи вожак вернулся на скалу, подчинившись человеку.

— С тех пор слава о Рэймонде разошлась не только среди стражей, но и среди императорских советников, от них по слугам и так далее! — Морт не скрываясь улыбался теплой улыбкой, как будто говорил о собственном сыне. — Он стал самым молодым из стражей. Он показал всем, что стражем можно стать, обладая молодостью, смекалкой, ловкостью и несгибаемой волей. Весьма полезные качества, должен сказать.

— И с тех пор полезли в стражи юнцы мал мала меньше! — с напускной серьезностью пробасил Вэн.

— Хватит разговориов, пора в путь! — Рэймонд вернулся в круг стражей, так же незаметно, как и ушел.

— Последний вопрос, в какую из крепостей вы летите? — это был самый важный для Камиллы вопрос.

— Мы летим в Нигаро, — Рэймонд неохотно ответил на этот вопрос.

— Нас назначили именно туда, видимо потому что Рэймонд раньше там служил! — Морт внимательно следил за потемневшим лицом паренька. И если он что-то понимал в людях, то юнцу явно было, что сказать.

— Сейчас не время это обсуждать! — Рэймонд уже собирался развернуться, как вопрос парня заставил его остановиться.

— Почему нет? Расскажи товарищам, что случилось в крепости десять лет назад, — при почти трех десятках стражей молодой парень яростно выплюнул обвинения в лицо своему врагу. Повисла пауза, а воздух вокруг можно было резать ножом от напряжения. Молниеносным движение командир стражей оказался перед парнем, схватил его за грудки и поднял над землей так, что их лица оказались на одном уровне.

Глава 13. Неприятности продолжаются

— Ты не знаешь, о чем говоришь, пацан, — хрипловатый зловещий шепот и зеленые глаза капитана, полыхавшие холодной яростью, испугали Кэлл, никогда она не видела такой ярости у своего друга. Может только сейчас она и осознала, что между тем улыбчивым зеленоглазым парнишкой с растрепанными волосами и этим серьезным, собранным и опасным воином пролегла целая пропасть. И она по сути ничего не знает о нем. Неизвестно, сколько бы продлилось молчаливое противостояние, если бы на плечо капитана не легла ладонь Морта.