— Драконы, сынок, живы и по сей день, я думаю, ты в этом убедился. Просто их земли находятся дальше, вглубь материка, далеко за Восточными горами и за землями диких князей. Обычно они не нарушают своих границ, но бывают случаи, когда в пылу охоты драконы залетают далеко на запад, — Морт был рад, что мальчишка остался жив, он испытывал к нему отцовскую привязанность. — Но это не совсем тот случай, обычно заиграться может один дракон, этих было пять.

— Портал демонов? — Кэлл не могла поверить, что демоны способны создать такой огромный и мощный портал.

— Нет, я думаю, они прилетели сами, но их кто-то приманил. И вот тут без демонов, скорее всего, не обошлось. А теперь отдыхай, нам сегодня придется выдвинуться в путь, мы отстаем, — Морт слегка улыбнулся ей теплой улыбкой.

После этого разговор между стражами перешел на не интересующие Кэлл темы, она погрузилась в размышления, а потом и вовсе уснула. Ее разбудил молчаливый Доминго, он принес ароматную кашу и кусок сочного жареного мяса. Сказав что-то короткое, но ободряющее, он на секунду дольше, чем обычно задержал взгляд на Кэлл. И ей показалось, что его глаза отражали какие-то новые эмоции, но они так быстро исчезли, а он так быстро удалился, что она не могла быть уверена. Надо было подкрепиться, по пришедшему в движение лагерю, Кэлл поняла, что скоро в путь, а ей еще предстояло найти Маркуса и вернуть ленту на свое запястье.

Выдвинувшись в путь, когда Дневная Звезда была практически в зените, стражи, тем не менее, за оставшийся день преодолели большое расстояние. И темный остов скалистых Восточных гор вставал перед ними во всем своем величие и красоте.

Как ни сопротивлялась Кэлл, лететь ей пришлось с Рэймондом. Да ее и не спрашивали, сначала поставили перед фактом, а потом просто закинули в седло, привязали и взмыли в небо. На все вопросы и протесты Рэймонд отвечал, что «маленький герой» очень полюбился отряду, спас его друга и его задача, как командира, доставить его до крепости в целости. Любые возражения не принимались, и Камилле пришлось смириться.

Полет на виверне и так не приводил ее в восторг, а после вчерашних событий и вовсе был сродни подвигу. Сидя позади своего врага, обнимая его за талию и прижимаясь к нему, чтобы не упасть, она ощущала странное умиротворение, спокойствие и теплоту, исходившие от Рэймонда. Они тонкими лучиками проникали в ее больную душу и отогревали ее. Это были странные чувства, она очень давно не чувствовала ничего похожего. Последнее время ей оставалась только ненависть, злоба и боль. Во Тьме она постоянно мерзла, эти эмоции сжигают мозг, но леденят душу. Прижавшись к мощной спине и закрыв глаза, Камилла перенеслась на двенадцать лет назад, когда, так же как и сейчас, сидела в седле позади Рэя. Они неслись по степи на лихом коне, ветер трепал их волосы. Камилле было страшно и весело одновременно, она крепко сцепила руки на поясе у Рэя, зажмурила глаза и смеялась. А сзади пытался их нагнать Дони, но, не смотря на то, что их конь нес двойную ношу, они летели как стрела. Как давно это было, словно в другой жизни, и мир был другой, и они были другие. Опять боль и ненависть захлестнули ее волной. Пришлось несколько раз тряхнуть головой, чтобы ненужные мысли не туманили мозг. Все прошло. Но тепло мощного тела осталась, и пусть немного, но она может насладиться им, совсем чуть-чуть, перед тем как вернуться в холодную Тьму.

Остаток пути прошел без приключений, и к концу второго дня два отряда Летающих стражей опустились на гранитные плиты внутреннего двора высокогорной крепости Нигаро.

Камилла почувствовала, как под толстой кожей кителя вздрогнул Рэймонд. Сама она до боли закусила нижнюю губу, чтобы только не разрыдаться, не наброситься с кулаками на обидчика и не испортить все раньше времени. Она покинула крепость десять лет назад, бросившись в пропасть, и ей навсегда запомнилась картина беспощадной жестокости, бессмысленных смертей и вероломного предательства. Тогда бушевала буря, и потоки небесной воды на холодных гранитных плитах смешивались с горячей кровью защитников крепости. Сейчас все было по-другому, по-весеннему теплые лучики закатного светила заливали широкий гранитный двор крепости, небольшие окошки отражали на него теплый розоватый свет, а смотровая башня из серого гранита против обыкновения искрилась и выглядела волшебно.

Для их приветствия собрался весь гарнизон крепости. В шеренги были выстроены сторожевые и оруженосцы, в стороне толпились простые люди, живущие в крепостной деревне и обслуживающие Нигаро. Все, и военные, и гражданские с интересом и опаской разглядывали опасных летающих ящеров и их наездников, шептались и показывали друг другу пальцем на то, что их заинтересовало. Впереди стоял седоволосый худой мужчина в темной форме, по капитанским погонам и знакам отличия, Камила поняла, что это нынешний комендант крепости. Быстро спрыгнув с вивернов, стражи выстроились на площадке.

— Рэй, мальчик мой, как я рад тебя видеть, — что-то неуловимо знакомое было в этом человеке, и голос только усилил эффект. Камилла внимательно посмотрела на почти белые недлинные волосы, на худое лицо с потухшими бесцветными глазами и впалыми щеками. Она не могла припомнить, чтобы видела его раньше.

— Амин, я тоже рад Вас видеть, — Рэймонд искренне улыбнулся и крепко пожал протянутую ему руку. А затем и вовсе обнял старика.

«Дядя Амин?» Камилла не могла в это поверить, никогда бы она не смогла узнать в этом старике, а выглядел он не меньше, чем на семьдесят лет, того веселого жизнелюбивого лучшего папиного друга с густой иссиня-черной шевелюрой. Он служил в папином гарнизоне и был его правой рукой, она выросла у него на руках, он рассказывал удивительные сказки родных южных краев. За несколько лет до трагедии ему предложили служить в более спокойном месте и дали повышение, ради семьи он не стал отказываться. Но тогда ему было сорок с небольшим, он не был великаном, но был силен и ловок, а его раскосые южные глаза всегда смотрели с хитринкой. Как так получилось, что сейчас он превратился в старика с пустыми глазами?

Обменявшись приветствиями, представившись и пожав друг другу руки, командиры отрядов, их ближайшие помощники отправились на совещание с комендантом и его людьми. Остальным предстояло заняться уставшими и голодными животными, благо свежим мясом сомутов для них запаслись еще в степи, и располагаться в предоставленной им казарме.

— Ну, здравствуй… мальчик, — Камилла обернулась на голос и замерла как громом пораженная. Перед ней стояла тетушка Роза, ключница крепости, по совместительству экономка и повариха. Этого просто не могло быть, девушка долгими часами во Тьме оплакивала ее, она помнила распростертое окровавленное тело на полу в столовой в ту ужасную ночь.