— Сейчас не время и не место, капитан, — при этом рука на напряженном плече слегка сжалась, одновременно выражая поддержку и требуя отпустить парня.

Рэймонд разжал руки, и Камилла, не ожидая этого, рухнула на землю.

— В небо, быстро! — разнесся громкий хрипловатый голос командира, сам он, не глядя ни на кого, быстро вскочил в седло своего виверна и намотав поводья на руку заставил того подняться.

— Зря ты так, сынок, — в голосе седовласого воина была горечь.

— Я был там и видел своими глазами, — сидя на голой земле и отряхивая штаны, прохрипела Кэлл.

— Чтобы ты ни видел, парень, этому есть объяснение. Я видел десять лет назад, как Рэймонд пришел поступать в стражи. Это был человек, потерявший всё, человек без будущего, и полный решимости отомстить за прошлое, именно поэтому верховой и допустил его до Камня, — поблекшие глаза стража отражали непоколебимую уверенность в своих словах. Обернувшись к остальным, уже громче он прорычал:

— Вам что, особое приглашение нужно. По седлам!

Стражи вмиг поднялись на ноги. Кэлл ничего не успела понять, как была резко поставлена на ноги, а ее локоть больно сжимал Маркус.

— Ты, парень, доигрался. До самой крепости ты будешь лететь со мной, и не вздумай устраивать фокусы. Я тебя и на привале дальше метра от себя не отпущу, понял? — зловещий тихий шепот резал по напряженным нервам Камиллы. Никогда бы она не хотела найти врага в лице этого высокого грозного воина, и прямо сейчас на нее смотрело его обезображенное огромным шрамом и яростью лицо.

Ее грубо подтолкнули к виверну, а когда она пыталась залезть на огромного летающего монстра, бесцеремонно придали ускорения, и Камилла практически взлетела в седло. Не удосужившись убедиться, пристегнулся ли его попутчик, Маркус привычно вскочил в седло и тут же направил виверна в небо. Да, остаток пути легким не будет.

Видимо Рэймонд хотел оттянуть момент объяснения с ней и со своими подчиненными, иначе как объяснить то, что уже последние лучи заходящей Звезды заливали степь приятным розовым золотом, а отряд не собирался снижаться для привала. За несколько дней в седле Камилла стала чуть-чуть привыкать к полету, но сейчас после так необдуманно брошенных обвинений она практически ощущала на себе ненависть Маркуса и других стражей, готовых поддержать своего друга и командира. Не рассчитывая на разговор, Кэлл пыталась рассмотреть так медленно приближающиеся пики Восточных Гор. Сейчас они уже не так четко выделялись на фоне сумеречного неба. До них осталось немного, там и Нигаро, а там и справедливость для нее, отца, Дони и Рэймонда, конечно. Она терпела десять лет во Тьме, уж несколько дней в компании недоброжелательно настроенных стражей она вытерпит. Перебегая глазами от одной вершины к другой, вспоминая свое детство и юность в высокогорной крепости, Камилла обратила внимание на появившиеся в небе точки. Сначала они были слишком далеко, чтобы понять что это, но очень быстро приближались. Несколько фигур на фоне стремительно темнеющего неба. Их полет напомнил ей первую встречу со стражами. Это сравнение насторожило Кэлл.

— Вы ждете подмогу из крепости? — подвинувшись ближе к спутнику, насколько это было возможно в их положении.

— Ждем! Но не из крепости! Как ты узнал о втором отряде? — Маркус в полете не мог обернуться к собеседнику, он лишь немного повернул голову.

Положив свою вытянутую руку с указывающим на фигуры в небе пальцем на плечо Маркуса, она сказала:

— Смотри! Вон там!

Оба наездника напряженно всматривались в темнеющее небо, на фоне которого плохо различимые тени постепенно начали обретать форму. На первый взгляд, как и показалось Кэлл, они напоминали вивернов, но чем четче становились их фигуры, тем больше росло напряжение внутри нее.

— Вот, Тьма! — Маркус перехватил поводья и с силой натянул их, отчего виверн, резко запрокинув голову и замахав крыльями практически перед собой, завис на одном месте.

Оглушительно свистнув, привлекая внимание остальных стражей, он громко выкрикнул:

— Небо! Опасность слева! — и заложив разворот, начал отделяться от основного отряда. За ним последовали летевшие следом стражи, шесть человек, оставшиеся от его звена, после гибели Милюта и Глена.

— Что ты делаешь? — Камилла не могла понять, почему они отделились от отряда, и что происходит.

— Прости, пацан, но сегодня мы в арьергарде! И у тебя есть все шансы познакомиться поближе с драконами! — не смотря на невероятность новости, Маркус говорил совершенно серьезно. Он был напряжен и собран.

— Ты шутишь? Драконы вымерли сотни лет назад! — всё еще не в силах понять то, что услышала, Кэлл пыталась перекричать встречный ветер.

— Вот сам им это и скажешь, — глухое раздражение на неожиданного попутчика, сквозило в каждом слове.

Поняв, что от Маркуса большего не добиться, тем более, пока они в полете, Кэлл стала внимательнее приглядываться к фигурам. Неужели это драконы, как и сказал Маркус? Невероятно сильные и опасные существа, одним своим видом повергающие в панику целые народы и страны. Всем было известно, что драконы превосходят вивернов во всем: они мощнее, больше, хитрее и умеют изрыгать огонь, идеальные убийцы. Навстречу летели пять фигур, мощными взмахами крыльев разрезая воздух. Можно было бы наслаждаться, глядя на их полет, если бы с собой они не несли разрушение и хаос. Огромные вытянутые извивающиеся туловища с длинными шеями и хвостами. Их огромные кожистые крылья, наполненные воздухом словно паруса, выгибаясь, завершая взмах, почти соприкасались под брюхом. Чем ближе они подлетали, тем больше могла разглядеть Кэлл. Острые вытянутые морды с ужасным оскалом, бронированная жесткая чешуя и заостренные наросты, растущие на голове, вдоль всего тела и хвоста. От основания головы начинались две пары кожистых гребней с острыми шипами, два из которых спускались вдоль всего тела до самого кончика хвоста, а еще два дополнительно защищали шею с двух сторон. Огромные крылья, превосходившие в размахе крылья вивернов раза в два, поражали и подавляли своей мощью. Задние же лапы отличались тем, что были относительно короткими, но от этого не становились менее опасными в бою. Три огромных изогнутых пальца венчали три острых как стилет когтя. Была и еще одна особенность, у драконов были и передние лапы, меньше, чем задние, но не менее опасные. Цвет драконов не был однородным. Темно-коричневый на морде, шее, в основании крыльев, вдоль туловища, и до кончика хвоста, разбавлялся и доходил почти до огненно-красного на кожистых гребнях, перепонках крыльев и на брюхе.

Камилла не могла поверить, что видит перед собой живых смертоносных исполинов. Если виверны казались ей большими, то эти монстры были просто огромными!

— Маркус, что мы делаем? — только сейчас до Камиллы дошло, что они летят прямо навстречу смерти.

— Мы обеспечиваем отход отряда! — получила она ответ от спутника, старавшегося перекричать встречный ветер.

— Всемером против пяти драконов? — она не боялась смерти, но умирать так ей совсем не хотелось.

— Ввосьмером, если считать тебя! Прости, парень, но ты тоже участвуешь! — сказав это, Маркус наклонился ниже и похлопал виверна подбадривающим жестом по шее. Неужели эти кровожадные хищники тоже боялись?