После обеда дождь действительно прекратился — небо быстро расчистилось, и скупое осеннее солнце залило светом весь стадион. Не спешившие занимать свои места зрители могли наблюдать за соревнованием на экранах арены. Команды всех участников поехали на стрелковый рубеж, находившийся неподалеку от стадиона — как раз рядом с лесом, где вчера плутали парочками юные ретрансляторы.

Соревнование по стрельбе уже подходило к концу — в отличие от предыдущих зрелищных состязаний, это было откровенно унылым. Рин лишь отметила для себя то, что большинство членов команд других стран стреляли метко и быстро, демонстрируя отличную подготовку. На их фоне она выглядела довольно блекло — из десяти выстрелов в мишень попали всего семь. По движущимся мишеням она попала и того меньше. Тяжело вздохнув, девушка сняла защитные очки и отложила пистолет в сторону.

— Не переживай, это второстепенное соревнование, — Кира встретила её с улыбкой и протянула банку с напитком: — Зато ты мне жизнь спасла одним выстрелом, помнишь? Вот это — результат.

Рин кивнула. Конечно, Кира была права, но легче от этого не становилось. Успокаивало лишь то, что стрельба майора, Алголя и инженера Маркова была практически безупречной. Даже с учетом её промахов команда уверенно держалась в тройке лидеров.

Прихлёбывая из баночки странный напиток со вкусом сосны, если верить названию на этикетке, она оглядела соседние рубежи — как раз заканчивали стрельбу представители Великобритании. Атрия так и не появилась — благо командный характер состязания и особые обстоятельства позволили ей не присутствовать вовсе. На рубеже вместо неё стояли крепкие мужчины явно военной выправки и одна весьма сноровистая девушка. Рин ничуть бы не удивилась, если потом выяснится, что и она состоит в рядах Вооруженных Сил.

Плеяды тоже решили поступить необычно. Вместо четырёх сестер выступали только Альциона и Тайгета, двое других — сотрудники «спецотдела S», как они сами себя называли. Некий аналог Института Ретрансляции, но на японский манер. Две женщины отстрелялись великолепно, также выводя Плеяд на первые строчки рейтинга. Рин отметила, что лидер Плеяд в её сторону даже не смотрела, а вот с Алголя буквально не сводила глаз. Может, между ними вчера что-то произошло? Или это после Электры она так изменилась? Как бы то ни было, она решила для себя, что сразу после стрельбы подойдет к ней и узнает всё наверняка.

Однако в её планы снова вмешались обстоятельства. Едва она допила странную сосновую воду, вся команда направилась обратно на стадион — готовиться к эстафете. Бросив полный тоски взгляд на оставшихся со своей командой Плеяд, девушка побежала к автобусу.

До стадиона ехали молча. Странное гнетущее чувство никак не отпускало Рин, словно скоро что-то должно случиться. Подспудное ощущение надвигающейся беды.

***

Эта дисциплина должна была стать последней из проводимых на стадионе, а потому техперсонал старался изо всех сил. За короткое время трудолюбивым японцам удалось не только подготовить всё снаряжение и оборудование, но и просушить беговой трек и зоны подготовки. Зрители, заскучавшие от ожидания, с приходом первых команд заметно оживились, тут и там замелькали флаги и плакаты, послышались крики поддержки и скандирование имён ретрансляторов.

— Переодевайтесь пока, я займусь костюмом, — Владимир проводил всех участников марафона до небольшой палатки и повернулся к ретранслятору. Он неторопливо извлёк инструменты и детектор из большой сумки и принялся за работу.

— У тебя, похоже, поклонники появились, — инженер кивнул в сторону трибун, с которых отрывисто доносились восторженные голоса.

— Проверьте пневмоподкачку правой руки…

— Да тут до локтя нету ничего.

Марков прошелся детектором по лангете и, подключив небольшой монитор к одному из разъемов костюма, проверил систему. Из груди инженера вырвался вздох.

— Ну вот и зачем они разрезали все магистрали? Теперь полчаса сращивать… есть же шов, сняли бы…

Пока инженер привычно бурчал, восстанавливая нейронные связи костюма, из палатки показалась майор Вайнер. Одетая в короткие — на первый взгляд, даже слишком короткие — спортивные шорты и футболку с символикой команды, она поёжилась и юркнула обратно. Через пару секунд майор снова вышла, но теперь уже в ветровке — промытый дождем воздух и дувший с моря бриз заставляли зябнуть даже закалённую русскими морозами Киру. Следом за ней вышли Рин и Майя. Деликатно ждавший своей очереди у входа Игорь зашёл в палатку.

— До начала ещё минут сорок, надо хорошо размяться и подготовиться.

Кира привычно возглавила команду, разделив очередность забега, и начала разминку. Алголь ещё минут двадцать неподвижно сидел, пока Владимир колдовал с его костюмом. Инженер с присущим ему юмором и крепкими словами прикасался небольшим инструментом к разрезанному врачами рукаву и что-то соединял, время от времени сверяясь с показаниями на небольшом мониторе. Только убедившись, что все сигналы проходят как надо, и других проблем нет, он отпустил ретранслятора готовиться к забегу.

— Юкино, не отставай!

Закончив с растяжкой и разогревом, вся команда побежала по свободному треку несколько кругов. Как только к ним присоединился Алголь, бежать стало чуть веселее. Он не стал скромничать и беречь силы, а в привычном быстром темпе пошёл на обгон с первого же круга. За последние полгода Рин научилась вполне сносно бегать, но тягаться за ним всё ещё не могла. Впрочем, через полкруга это её перестало волновать — трибуны тревожно зашумели, а потом и вовсе разразились криками и возгласами.