— На старт! Удачи, Майя!

— Спасибо! — девушка сняла ветровку и отдала ее Кире, взамен получая эстафетную палочку. Участники на соседних дорожках уже занимали свои места в стартовых колодках, кое-кто даже начинал с низкого старта. Все остальные ушли в сторону, в зону предстартовой подготовки, на треке остались лишь семеро.

Майя поудобнее встала в колодки и посмотрела по сторонам: слева один из команды Плеяд, справа — девушка из британской команды. Значит, все решили оставить ретрансляторов на потом, для последнего рывка. Девушка улыбнулась: чем больше они смогут отыграть на своих этапах, в том числе и на старте, тем проще будет потом Алголю.

Потянулись последние секунды перед стартом. Как нарочно рука, стискивающая палочку, вспотела, а по коже прошлись мурашки то ли от набежавшего ветерка, то ли от волнения. Сердце с каждой секундой билось быстрее, отдаваясь в ушах приглушенным стуком крови.

Грянул выстрел — семь человек сорвались со своих мест и под нарастающий рёв трибун бросились на штурм первого круга эстафеты.

— Игорь, на старт! — Кира забрала у него ветровку и напутственно хлопнула по спине: — Удачи! Юкино, Алголь, готовьтесь!

Майя уже завершала круг — впереди на дорожке застыл Кузнецов, вытянув руку — мужчина улыбался, в его глазах виднелся задорный огонек. Вкладывая последние силы в бросок к финишу, она ускорилась и вытянула руку. Короткая пробежка, Игорь сорвался с места и перехватил палочку, пускаясь в погоню за опередившим их на секунду английским спортсменом. Следом уже спешили индусы и японцы, разрыв был минимален. Пошел второй круг эстафеты.

Едва спортсмены ушли на вираж, Кира пошла к старту. Встав на позицию, она повернулась к оставшимся в предстартовой зоне ретрансляторам: — Удачи нам. Постарайтесь! А я попробую добыть вам пару секунд преимущества.

Едва Игорь показался на втором вираже, майор сосредоточилась и замерла. Биолог старался изо всех сил, на покрытом красными пятнами лице читалось предельное напряжение. В считанных метрах от финиша он вытянул руку — палочка перекочевала в ладонь Киры, рванувшей вперёд с такой силой, будто от этого зависела сама её жизнь.

Рин вышла на стартовую позицию, холодея от волнения. В голове царила полнейшая неразбериха: тревога за Электру, стыд перед Алголем и всей их командой, непонимание напряжения, возникшего между ней и Альционой. Где-то сзади подходила к старту Атрия, бледная как смерть, и о ней тоже болело её сердце. Но настоящее смятение в ней вызывало одно смутное, ещё не осознанное до конца чувство.

Её Родина, земля, на которой она стоит… она словно уходила из-под ног. И чем сильнее она пыталась за неё зацепиться, остаться, вернуться домой, тем сильнее было это чувство. Будь она прежней собой, сейчас она наверняка бы краснела и стеснялась формы, в которую была одета, своей плоской груди и голых бёдер, не могла бы смотреть на Алголя и других людей, чьё мнение всё же было для неё важно. Но сейчас всё это казалось просто шелухой, ненужным мусором, за которым она все время пыталась скрыться.

Кира приближалась. Она верила в неё больше всех, и порой была ей как мать, как подруга, как наставница. Она возлагала на неё все свои надежды, в этом Рин была уверена. Она была для майора больше, чем просто объект Ноль Два. Она была для неё надеждой. И даже сейчас в пылающих глазах Киры Вайнер отражалась только она, глупая и неверная Рин Масами, готовая предать их всех ради призрачного шанса вернуться домой.

Она со скрипом стиснула зубы и вытянула навстречу Кире руку. Пять метров, два… ноги сами устремились вперёд, она схватила протянутую палочку и побежала. Сзади послышался голос майора, тонущий в криках с трибун, где-то рядом часто дышали конкуренты, буквально наступая ей на пятки.

Алголь сказал, сила — в решимости, готовности взять на себя ответственность за свою судьбу. Значит, именно сейчас ей пора стать сильной. Ноги, уже привыкшие к варварским истязаниям в стенах института, понесли её вперед словно птицу, оставляя позади опешивших соперников. Им никогда, никогда не догнать её!

Именно сейчас она — сама смелость и решимость! Она отдаст свой долг Кире, Алголю, Майе и Владимиру, всем тем, кто так долго и упорно лепил из бесформенной и глупой Рин ту, которой она стала сейчас. Её последняя благодарность.

Она всё решила. Пробежать и выиграть, сделать это красиво. А потом она подойдет к Альционе, попросит о встрече с Электрой, и будет умолять, если потребуется, принять её обратно на Родину. Вернуть ей дом и семью. Спасти от одиночества на чужой земле. Она попросит прощения у Алголя, Киры, Эстер — у всех, кого знала и кого не знала. Откажется от процита и ретрансляции, от всего, чему научилась, и начнёт новую жизнь среди тех, кто был ей ближе…

От этой мысли стало больно. Отбросив все сомнения, она с разгоном вошла в вираж, и, не чуя ног, буквально проглотила стометровую прямую за считанные секунды. Еще один вираж, а на выходе — финиш.