— Слишком долго, — чего-то подобного я и ожидала. Бюрократические структуры не очень-то поворотливы.

— А потом нам откажут, — Бобби издала мрачный смешок. — Понимаешь, Хранители сами по себе, Орион сам по себе. Официально мы с ними почти не взаимодействуем. Личное общение на свой страх и риск.

— А как же конец света и всё такое?

— Ты думаешь, это кого-то интересует? За проявление инициативы у нас наказывают. Пока не будет прямого указания, никто и пальцем не пошевелит.

— Плохо, — я тяжело вздохнула и прикрыла глаза. — Очень плохо.

— Знаю.

«Такое бывает редко, но всё-таки слов иногда не хватает…» Из дневника Рианы Хьюз

Снилась какая-то незапоминающаяся муть, и проснулась я рано, в двадцать минут седьмого. Соседка еще спала. Я попыталась последовать ее примеру и снова провалиться в сонное царство, но вскоре поняла — не получится. Мысли… чертовы мысли, связанные с новым днём, медленно кружили в голове. Отчет для Александера. Встреча с Харви Тернером. Пара хитрых планов. Хотелось надеяться, что новый день не принесет сломанных рук, ног, а голова останется при мне.

Я слезла с кровати и поплелась в ванную. Залезла в душ и чуть не заорала от неожиданности: полилась холодная вода. Через несколько секунд она потеплела, но я уже взбодрилась и была готова бежать стометровку. Мысли тоже пришли в порядок.

Из душа я вышла другим человеком. Обновленной Рианой. Уверенной и готовой ко всему.

Бобби сидела на кровати и зевала:

— Ты рано чего-то…

— Куча дела, куча дел, — ответствовала я бодро. Надежда, что удастся переманить Александера на нашу сторону, грела мою душу. Оставалось понять, как это сделать, как подать, как убедить моих друзей и соратников, что с несносным блондином можно иметь дело.

— И кто тебя покусал? — Бобби снова зевнула.

— Душ! — отозвалась я и стала переодеваться.

Бобби отправилась в ванную, а я вылетела в безлюдный коридор. Быстро сбежала по лестнице и устремилась к столовой. На раздаче я оказалась второй. Получила кофе, омлет, салат, свежий поджаренный тост и кусочек масла. Выбрала столик. Основная толпа собиралась в столовой около восьми. У меня было полчаса тишины и покоя и ими следовало насладиться по полной.

Я неторопливо намазала масло на тост. Высыпала пакетик сахара в кофе, аккуратно помешала, вдохнула бодрящий аромат. Взяла вилку, нож и…

Насладиться тишиной и покоем не удалось. В столовую ворвался Дэн Тейлор. В форме, уже готовый к победам на футбольном поле. Не хватало только шлема. Дэн увидел меня, подбежал:

— Привет, Хьюз!

Я промолчала, отрезала от омлета небольшой кусочек, положила в рот, прикрыла глаза от удовольствия. Вкусный, нежный с поджаренным беконом, крупными крупинками соли и свежей душистой зеленью — он просто таял в рту. Дэн Тейлор, к сожалению, таять отказывался и недовольно смотрел на меня. Убедившись, что я старательно не обращаю на него внимания, Дэн насупился, сел напротив, с грохотом двинув стул.

Я отхлебнула кофе. Приятная горечь бодрила, пробуждала тело, ускоряла мысли. Откусила кусочек тоста. На стол посыпались засушенные крошки. Неторопливо подхватила нож, вилку, снова занялась омлетом.

— Послушай, четырехглазая, — Тейлор не выдержал, — ты не должна в этом участвовать.

— Участвовать в чём? — я оторвалась от еды и, округлив глаза, глянула на внезапно разговорившегося квотербека.

— В этом, — Тейлор сурово смотрел на меня. — Не знаю, что это за фрики. Не знаю, что ты там забыла. Не знаю, правда то, что ты говорила вчера или нет. Я ничего толком не знаю. Но могу сказать одно: тебе не стоит лезть в эти дела.

— Какие дела? — я не могла не задать этот вопрос.

— В эти, — зашипел Тейлор. — Послушай, я не хочу, чтобы ты пострадала. Тебе этого достаточно? Или мне надо сделать более объемное признание?

— Дэн, — вздохнула я. Подкалывать его расхотелось. Он мне не нравился, а его отношение к не состоящим в футбольной команде заслуживало только порицания. Но сейчас в его серо-зеленых глазах мелькало нечто, вызывающее у меня… сочувствие. — Пойми, Дэн, другого пути нет. Не сейчас. Когда Хранители, вампиры, оборотни и борцы с нечистью соберут достаточные силы, чтобы бороться с Марго и победить ее, тогда и будем говорить о том, кто должен лезть в это дело, а кто — нет.

— Бред! — фыркнул Тейлор.

Самое смешное, я вполне разделяла его мысли и собиралась выйти из команды спасителей мира при первой же возможности. Меня не привлекала неоплачиваемая работа с высоким уровнем смертности. Другое дело, я не собиралась раскрывать свои настоящие мысли. Не перед Дэном Тейлором.

— Что за «бред»? — раздался хрипловатый бас.

Рядом со столиком стоял Харви Тернер, редактор «Р.Т.Лонг Таймс», и неприятно улыбался. Взгляд толстяка перемещался с меня на Дэна и обратно: