Ноэль задумался.

— Что? — Не выдержала Лаурен.

— Что в средневековой деревушке забыла кипа книг по земледелию?

— Ну, мы же не знаем, чей это дом. Он отличается от остальных. Какие тут были НИПы. Жаль, что наши в деревне редко появлялись. Надо будет поспрашивать у игроков, может, кто бывал здесь раньше. А впрочем, какая разница?

— Неужели изначально было предусмотрено, что нас выкинут из города и мы придем сюда?

— Вряд ли. Я думаю, теперь игра кончилась. — Девушка потянулась, — ни дружелюбных неписей, ни квестов. Это больше не игра.

— Предугадать, что моральный облик людей, запертых в искусственном мире, обезобразится, не так уж и сложно.

— Ого, так ты признаешь, что мы в игре? Прогресс.

— А разве я когда-то это отрицал? Я убил столько мобов.

— У тебя всегда такой взгляд, когда с тобой говорят об этом, будто ты делаешь одолжение. Мол, “Да-да, это все игра”, но сам в это не веришь. Думать, что ты убиваешь мобов, а не людей, гораздо легче. Но все равно как-то гадко на душе, правда? — Девушка скривила губы в грустной ухмылке, и Ноэль вдруг почувствовал, как расстояние между ними сокращается. Они познакомились только вчера, а она, казалось, уже готова говорить с ним о чём угодно.

— Ну… Я ведь почти ничего не помню, поэтому точно сказать не могу. Но на 90 процентов уверен, что всё происходящее нереально.

— Не всё… — Тихо сказала Лаурен.

— В любом случае, может быть, ничего мы не выбираем. Я не могу поставить себя на место НИПов. Не могу понять, почему они были настолько злы к нам. Гектора понимаю. Гордвуда понимаю. Но не тех, кто нападал на своих же постояльцев. Не знаю. Как-то я себя странно чувствую.

— Как и все мы. Посмотри, сколько ты спал. Часов пять? Мы и того меньше. Я-а-ах, — Лаурен зевнула, — вообще не выспалась. Но разве можно спать, когда все вокруг такое живое и… сочное?

— И громкое. Где спали люди? На земле, что ли?

— Да. На земле, на траве. Несмотря на еще моросивший ночью дождь, укрывались и спали.

— Интересно, можно ли тут простудиться… Ладно, что мне делать?

Лаурен показала кухню, где его дожидались яичница и кусок жареного мяса. Рядом стояла кружка воды.

— Спасибо…

Лаурен рассмеялась.

— Да ладно тебе. Принимай как должное. Слава отважным! И безрассудным.

— Вчера мы все рисковали, — сказал Ноэль, отправляя еду в рот.

— Да, но сражались, по сути, всего несколько человек. Обидно, что опыт получили те добивалы. Интересно, где конкретно откроется область для получения новых уровней. — Девушка прислонилась к стене, скрестив на груди руки.

— Обидно, что мы оказались такими слабаками. — Ноэль мягко ввел нож в мясо.

— Да…

После завтрака Ноэль шатался по деревне, задавшись целью пройти каждую ее улицу. Прежде он догадывался, что она довольно большая, но конкретных размеров все же не представлял. Помимо тех ветхих домишек, где обитали НИПы с заданиями, обнаружилась куча приличных двух- и трёхэтажных средневековых вилл. В ихархитектуре было что-то от древних крепостей.

“Вряд ли тут жили те простые крестьяне, которых мы вчера перебили”, — думал Ноэль, взбираясь по узкой тропинке, ведущей в палисадник одного из таких домов. Высокая дверь была раскрыта. Эльф медленно вошел внутрь — впереди был длинный коридор, залитый дневным светом, который все же не мог сделать уютными стены из серого кирпича. Мечник специально шел громко, чтобы предупредить о себе, если тут кто-то был. Он прошел пустую гостиную с камином, кухню, помещение с наваленными друг на друга до самого потолка клетками, устланными перьями, несколько комнат с роскошными туалетными столиками — всюду валялись матрасы с сеном, а где-то и просто несколько сбитых в кучу тюков соломы. Кое-где валялась грубая одежда, снятая с крестьян.

Ноэль прошел до большого овального окна, выходящего на улицу, где коридор поворачивал влево. Вдоль его стен, покрытых деревом, было вырезано несколько окошек поменьше. В конце коридора виднелась полуоткрытая дверь, от прикосновения Ноэля мягко скрипнувшая.

В глубине небольшой комнаты, заставленной полупустыми книжными шкафами, в кресле-качалке сидел человек в черном камзоле, из-под длинных полов которого выглядывали когда-то желтые, а теперь выцветшие до пастельных тонов штаны из парусины. Голова мужчины была уперта в руку, длинные серые волосы свободно свисали. Застыв, Ноэль расслышал его тихое размеренное дыхание.

Мечник собирался уходить, когда тёмный эльф, дремлющий в кресле, поднял голову. Это был Сильвер.

— Не спится? — Спросил он тихим голосом.

— Нет. — Подтвердил Ноэль.

— Это проблема. Кто-то должен спать днём, чтобы сражаться ночью. Например — тёмные эльфы вроде нас.

— Да… Сегодняшней ничего не происходило?

Сильвер выпрямился, оттолкнулся ногой, и кресло размеренно закачалось.

— После своего часа дежурства я пошел к дороге на Аррелион. Там, где мы шли, снова мерцали огни.