— Выдвигаемся. — Скомандовал Кадиэлл. — Чем быстрее придем, тем лучше.

В составе отряда мечник отметил наличие всех классов и всех стихийных магов. Это было разумно. Неподалеку шагали танцоры смерти, и Ноэль вывел у себя в сознании их характеристики. Они заметно превосходили его в скорости и силе, мечник ожидал это увидеть, но невольно задумался, какая разница образуется между ними уровню к тридцатому, и насколько он станет зависим от других. Мелькнула мысль не все вкачивать в интеллект, а хотя бы треть оставлять на основные характеристики. Нужно сказать Кадиэллу позаботиться о прокачке других танцоров.

Тем временем они вошли в шумный лес, поскрипывающий соснами. На часах всего 6:15, и солнце еще не успело разогнать рассветную свежесть. Игроки тихо переговаривались друг с другом, Шил обстоятельно что-то рассказывал гильдмастеру, показывая руками в воздухе геометрические фигуры, Лаурен беседовала с даркой-пиромантом, из знакомых Ноэля шел молча только Сильвер.

Мгновенно почувствовав на себе взгляд танцора, маг света слегка улыбнулся ему. Вскоре он сам подошел к Ноэлю.

— Как настрой?

— Волнуюсь, но не боюсь.

— Правильно. Бояться, по сути, нечего. Даже если всех нас сегодня убьют, это ничего не изменит.

— Не самое лучшее время для философии, Сильвер.

— Отнюдь. Считай это напутствием командира.

— Тогда почему ты не скажешь его остальным?

— Не поймут. Особенно Кадиэлл.

— А я, значит, пойму?

— Ты уже понял.

Ноэль с шумом выдохнул воздух.

— Первым делом баффай меня, как обычно. Потом смотри по обстоятельствам. Если противников будет много, то про меня забудь. Нет смысла усиливать того, кто боеспособен лишь пару секунд. Тогда дело будет за воинами и боевыми магами.

— Понял.

— Хорошо… — Сильвер хотел было что-то сказать, но то ли передумал, то ли забыл.

Спустя полтора часа воздух стал прохладней, а лазурное небо поднялось над их головами, отодвигаемое исполинскими деревьями. Стало темней, хотя солнце давно взошло.

— Они не говорили, что лес тут настолько другой. — Сказал мечник, подойдя к Лаурен.

— А ведь мы еще не пришли.

Танцор разглядывал необъятные стволы деревьев, чьи корни уходили теперь не в пышный подлесок, а в сырую жирную землю, лоснящуюся холодом. Казалось, прикоснешься к ней, и руку тут же обожжет мороз.

Воздух пропитал тягучий запах древесной смолы и мокрого железа. Игроки заметно притихли, водя головами по сторонам. Даже скрипы качающихся деревьев звучали в этом месте на тон ниже.

Наконец, кроны вверху сплелись друг с другом настолько тесно, что добрая половина света сюда не пробивалась.

— Вот здесь мы вчера остановились. — Сказал дарк-охотник с короткими волосами, которого звали Ганс.

Группа встала. Эльф вытянул руку вперед, указывая на что-то промеж деревьев. Ноэль поднялся на цыпочки и разглядел между шеями согильдийцев холм размером с дом, в котором своей чернотой зиял широкий вход.

— Хорошо. — Забасил Кадиэлл, — Замолкаем и глядим в оба. Воины по периметру, остальные в центр.

Подойдя вплотную к пещере, группа разделилась надвое, став по обе стороны от входа.

— Рами, Нат, Кловис, Гель — остаетесь тут.

Два воина, охотник и маг кивнули.

— Если не вернемся через час, бегите в деревню. По поводу того, что делать потом… — Кадиэлл смолк, оглядывая каждого. — Собирай новую группу, вдвое больше этой, и под утро приходите снова.

— Ну, кто первый? — Спросила, потирая руки, Лаурен. От пещеры веяло холодом.

Повисшую тишину и переминание трех десятков ног нарушил не менее холодный голос Сильвера.

— Я. — В его руке вспыхнул свет.

— Нет. — Отозвался Андерсен. — Лаундер и Корвиг, вы видите в темноте, так что первыми будете вы. Сильвер будет прямо за вами, не бойтесь. Все равно, в случае чего, он телепортируется вперед и вступит в бой.

— Так и сделаю, — подтвердил маг.

— Потом Болан с Фердигом. — Продолжил Андерсен. — Затем Ноэль. Дальше неважно. Посмотрим еще, какие там проходы. Все маги светят. Смотрим на потолок и под ноги. Сзади идут еще двое темных, вы, Кимси и Скот. Держетесь руками за одежду впереди идущих, а сами следите за нашим тылом. Все поняли?

Сильвер подошел к двум воинам, мягко обняв их за плечи и толкая в пещеру. Ноэль примкнул почти вплотную к Фердигу с Боланом — двум оркам — и вошел в темноту скалы.

Внутри было действительно холодно. С потолка то и дело капала вода, ледяными иглами пронзая череп, пологие стены черного камня поросли серым мхом, который сочился белесоватый жидкостью. К счастью, а может, и к сожалению, но пещерный проход оказался довольно широким, шире входа, поэтому за Ноэлем игроки шли уже по четверо.