Ноэль смотрел на звездную россыпь, тщась отыскать на небосводе знакомые созвездия. На мгновение чернота неба осветилась вошедшим в атмосферу метеоритом, тут же погасшим, но какие-то крупицы времени еще видимым на оборотной стороне век. Он смотрел в бездонный звездный океан, искренне веря, что откуда-то оттуда за ними наблюдает сейчас тот, кто все это создал. Уголки его губ поползи вверх, и он начал смеяться, а после и хохотать.

— Ну что, говнюк, теперь-то ты доволен? О, теперь, я уверен, ты самый довольный из всех. Самодовольный! — Смех Ноэля перешел в истерический, и тут же погас. Он резко, насколько мог, поднялся, грубо сбросив с себя Мирилет, и поковылял в дом.

Продираясь сквозь поток облепивших стенки людей и орков, он чертыхался себе под нос:

— Гребаный Содом! Сраная игра! Ненавижу!

Перед глазами плыло, он то и дело останавливался, чтобы не упасть. А люди вокруг кружились, и никто не хотел ему помочь. Все это походило на адский карнавал, с которого он уже никогда не выберется; казалось, сейчас он упадет на пол, и в танце его затопчут насмерть. Кажется, он где-то уже видел подобную ситуацию, в книге, что ли, где главный герой, или героиня оказались на взаправдашнем адском балу, и тоже было все сумбурно и быстро, дьявольски.

Играли скрипки, быстро меняя такт, отчего тошнота вновь подступала к глотке, пронзало воздух дыхание флейт, но самым ужасным оказались барабаны. Они были совсем не к месту, как слива на тарелке с апельсинами, и каждый раз, когда барабанщик ударял по туго натянутой на обод коже, Ноэль припадал к полу, чтобы не распасться о части. Перед глазами вращался калейдоскоп разноцветных одежд и тел, подсвечиваемый с потолка всеми цветами радуги. Мечник подумал, что останется здесь навсегда, вечно блуждая меж безликих людских огней.

Чья-то рука подхватила его и вывела из толпы. Он увидел рядом с собой выбеленное лицо Мирасциллы; ее темно-красные губы приоткрыты, она выглядела обеспокоенно. Рука ее, в черно-красных перчатках, напоминающих латекс, источала приятную прохладу, а на изящном мизинце, так умело извлекающем из лютневых струн то, что способно задеть струны людские, красовалось серебряное колечко с синими рунами. Он приложил ее ладонь к щеке, почувствовав блаженный холод.

— Ноэль, да? — Неуверенно пролепетала девушка, явно куда более скромная, чем ее подруга. — Неважно выглядишь. Давай выпьем кое-что, полегчает.

— Сейчас ему полегчает. — Услышал он раздраженный голос позади.

Девушка вскрикнула и отпрянула от него, забрав с собой живительную прохладу. Что-то большое схватило Ноэля за шиворот и штаны, перевернув в воздухе, как щенка, и с силой швырнуло в звездную темноту.

Он вылетел на улицу через окно, разбавив стремительную барную музыку аккомпанементом стеклянного звона. Пролетел несколько метров, врезался в твердую землю, несколько раз по инерции перекатился и остался лежать лицом вверх, чтобы смотреть на звезды. Так странно, но вокруг ничего не изменилось. Никто из прохожих не вскрикнул, музыканты не перестали вдруг растерянно, отложив смычки и дудки; не стих разговорный гомон. Будто никто не заметил этого, будто это какая-то банальность, обыденность.

— Бана-альность… — Прокряхтел он, пытаясь подняться.

На пороге бара появилась высокая фигура Джорджа, нет, Пифагора. По его перекошенному от гнева лицу стекали две струйки влаги.

— Ты все знал! — Ревел он, приближаясь. — Знал, что я сплю с собственной дочерью!

Ноэль хотел было объяснить ему правду, но собственное положение так разозлило его, что вместо этого он сказал:

— Это ж каким нужно быть неудачником, чтобы среди стольких игроков выбрать именно ее.

Орк перешел на бег, Ноэль почти выпрямился, хотя, если бы он лежал, может, не так сильно бы и досталось. Пифагор знал толк в драках, Билли не солгал. Он мог бы вырубить эльфа одним ударом, но вместо этого дал ему под дых, отчего он согнулся, затем рубанул своей ногой по ноэлевым голеням, сбив с ног. Твердая земля больно ударила голову.

Он видел, как орк замахивается ногой, словно собираясь пнуть мяч. Кажется, сейчас он и умрет. Мечник зажмурился, но удара не последовало. Вместо этого орк вскрикнул — из его бедра торчал нож. Обычный, каким режут хлеб или колбасу, но торчал почти по самую рукоять.

— Еще раз к нему прикоснешься, и следующий нож будет торчать у тебя из затылка. — Донесся со стороны бара голос. Мелодичный, приятный, почти женский. Темный эльф, с которым Ноэлю довелось станцевать, медленно к ним приближался. Обтягивающие кожаные штаны, символическая майка, почти полностью оголявшая тело, играющие на ветру фиолетовые волосы и густой макияж. Словом, от того, что он будет обязан чем-то подобной личности, Ноэлю стало только хуже.

Орк зачем-то выдернул нож.

— Что за ублюдок? Жить надоело? С тобой я разберусь позже.