— Да как в тебе может быть частица меня? Ты невыносима! Я не доставляю столько хлопот окружающим и любящим меня людям.

Ладно доставляю. Но не признаю это в присутствии совы уж точно, хотя что-то мне подсказывает, что она чувствует меня лучше, чем я ее.

— Что мне делать?

Хоуп закряхтела, и я перевела это никак иначе: «Сама все знаешь, только время тут оттягиваешь, не мешай мне есть». Обидно, но так и есть. Я поцеловала ее в макушку, получила крылом по прическе, спасибо, и пошла довольная собой и лохматая на коронацию.

***

Коронация проходила в огромном зале, с белым полом, предназначенным для танцев, с резными фарфоровыми статуэтками в человеческий рост, золотой крапинкой на стенах, множеством ваз с цветами и толпой народа. И вот на небольшое возвышение, где стояло два трона, поднялись Роберт, мистер Фьюри, Тавлин, в золотых одеяниях с какими-то предметами в руках. В зале воцарилась тишина. Все дальнейшее проходило мимо меня, все их речи, традиционные обычаи при коронации. Все кроме того момента, когда Уильям поднялся к ним, одетый так же в золотые одеяния поверх костюма и нашел в толпе гостей меня. Пока его короновали мы неотрывно смотрели друг на друга, когда его спрашивали: «Клянетесь ли Вы править справедливо и честно? Клянетесь ли Вы ставить вопросы королевства всегда превыше своих собственных? Клянетесь ли Вы чтить мнение будущей королевы и следовать за ней?». И пусть королевы еще и в помине не было, он на все отвечал: «Клянусь». Смотря мне в глаза.

Под громкие овации Уильям Хардмон стал королем. И всех гостей пригласили за праздничный стол. А я тихонько прошмыгнула в сад. Слышались веселая музыка и смех людей, я чувствовала их счастье и радость. И было одновременно самой радостно и грустно.

— Энн, я не помешаю?

— Нет.

— Почему ты не празднуешь?

— Праздную.

— Энн.

— Просто я не знаю, верно ли будет мое решение, и боюсь его принять, — смотрю прямо в глаза Тавлин, которая тоже изменилась за то время, что мы не виделись.

— Не дай страху все разрушить, ты справлялась и с большим, с чего такая неуверенность.

— Странно слышать это от тебя.

— Так же странно мне это признавать, — с доброй усмешкой отвечает маг.

Как мудро и верно сказано. Только легче не стало. Только больше запутанней.

— Я должна уехать, начать все с начала.

— Знаешь, я думаю ты просто бежишь… Остановись, мы все тебя поддержим, ты пожертвовала собой ради возможности изменить этот мир, — Тавлин взяла меня за руку и слегка пожала. — Хоть у тебя и не получилось, ведь магия сделала все по-своему, — закончила она, явно гордая собой, опять же без злобы.

Ирония судьбы, такой красивой как сегодня я не выглядела никогда, но никто стараний Фриды не увидит и не оценит, и надеюсь до отъезда я с ней не встречусь. Целее буду. Я тоже поднялась со скамейки и пошла в сторону противоположную замку, к выходу. Проход мимо фонтана, что-то ёкнуло в груди, и я подошла ближе. Посмотрела на свое отражение в воде, коснулась кончиками пальцев и почувствовала крохотную искорку магии в груди. Коснулась места, где была стрела. Довольно лжи. Я резко обернулась и уперлась носом в короля.

— Уилл? — как ни в чем ни бывало спросила я. — то есть Ваше высочество.

— Высочество по твоей милости, так что один я отдуваться за все это не буду.

— Ты указал на всю меня.

— А ты решила оставить меня без обещанного танца?

— Ммм, нет, конечно, просто вышла подышать воздухом.

— Энн, — он взял мой подбородок рукой и слегка приподнял, чтобы я не отвела взгляда. — Ты станешь моей женой?

Нет, нет, нет, мои брови сами взмыли вверх чересчур быстро.

— Хорошо, я понял, но от танца со мной ты не откажешься?

— Нет, — только неуверенно ответила я, как меня уже подхватили на руки и понесли в сторону замка, у крыльца поставили на ноги, придержали. Чтобы я не свалилась от головокружительного волнения, подали руку для танца и повели в зал.

Все гости расходились в сторону видя нас. И почтительно кланялись. Мы вышли в центр бального зала, гости устроились возле стен, боясь нас точно огня. К музыкантам вышел Роберт и объявил первый танец Короля и Королевы, звонко и громко, неожиданно заиграла музыка и меня закружили в танце. И если в первое мгновение я пыталась уловить музыку, то во второе до меня вдруг дошло, и я возмущенно было открыла рот, но и повозмущаться мне не дали, так как Уильям меня поцеловал. Уверенно, но нежно, так, что все мои мысли запутались, а затем просто испарились, и я ответила на поцелуй. Мы кружились в вальсе целую вечность, и я вдруг заметила, что подол моего платья искрится серебристым цветом, отбрасывая на паркет сотни крохотных искорок-звезд. Это волшебно и прекрасно, но я вернула взгляд к любимым глазам, которые с такой же любовью смотрели на меня.

— И все равно я не буду королевой!

— А просто моей женой?

— Мне нужно подумать…

— Я люблю тебя, Энн Фостер! — счастливо улыбнулся Уильям.

— Спасибо, мне очень приятно! — он сказал ЭТО, и это правда, наконец-то!!! Давя смешинки в глазах, я пыталась с холодным благородством принять признание.

— Я велю тебя выпороть.

— Королеву не смеют пороть, — гордо ответила я.

— Ты не согласилась ей стать.

— Беру свои слова назад, а то мало ли что взбредет в голову нашему королю, а так он поклялся чтить и следовать воле королевы, — задумчиво размышляла я, в тот момент, когда Уильям резко остановился и поставил меня напротив себя.