Она чувствовала его горячее дыхание на лице.

–  Скотина! - завизжала она и ударила ножом вверх.

Он воткнулся в плоть твари. Она выдернула его и ударила снова, пока зверь выл от боли. Потом он перехватил ее руку. Нож выскочил из онемевших пальцев.

Где-то впереди послышался странный звук, будто по земле волочили бревно.

Зверь схватил ее за плечи, его когти зарылись в ее плоть; извиваясь от боли, она все же исхитрилась ударить его коленом. Не ослабляя хватки, он отпихнул ее ногу в сторону. Его пенис прижался к ее бедру.

Его морда, нависшая над ее лицом, была мертвенно-белой и блестела, как тело слизня. Из широкой пасти полилась слюна. Не успела она подумать, почему видит его морду в кромешной тьме, как морда эта резко дернулась вверх.

В ушах рявкнуло так, будто взорвался мир.

Вместо одного из блестящих глаз существа возникла дыра.

Половина морды разлетелась вдребезги.

Челюсть отвисла.

Она успела отвернуться, прежде чем то, что осталось от головы зверя упало на ее лицо.

Она не слышала ничего, кроме звона в ушах.

А потом мужской голос произнес:

–  Срань господня.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

–  Как дела, леди? - спросила официантка.

–  Мне хотелось бы заказать…- начала было Нора.

–  Думаю, нам уже пора идти, - прервала ее Тайлер.

–  Мы же договорились, что будем ждать их здесь.

–  Плевать.

Она встала из-за стола.

Нора взглянула на официантку и пожала плечами.

–  Наверное, это все, - сказала она, поднялась и поспешила за Тайлер вдоль тускло освещенного бара. - К чему такая спешка?

–  Я не могу больше ждать. Они обещали вернуться через час.

–  Ну, минут на двадцать опоздали. Наверное, им просто потребовалось больше времени, чем они планировали.

Несмотря на обнадеживающие слова, Тайлер уловила в голосе подруги напряжение.

Она толкнула одну из тяжелых деревянных дверей и придержала ее, пропуская Нору вперед. Вдохнув прохладный ночной воздух, спустилась с крыльца и посмотрела на дорогу. Та была пустынна.

Нора обхватила себя руками, очевидно, ей было холодно в тоненькой оранжевой блузке.

–  Почему бы нам не вернуться и не выпить еще? Они скоро приедут. Я уверена, что с ними все в порядке.

–  Уверена?

–  Конечно. Ладно тебе, это лучше, чем стоять здесь, отмораживая седалища.

–  Если я еще немного там посижу - сойду с ума.

–  И что же ты хочешь делать?

–  Не знаю. Почему они еще не вернулись?

–  Наверное, уже в пути.

Тайлер затаила дыхание, когда дорогу залил свет фар. Она всмотрелась в просвет между деревьями и печально вздохнула, когда автомобиль промчался мимо. Какой-то пикап.

–  Давай пойдем в нашу машину, - сказала она.

–  Ладно. Там хоть тепло.

Они пошли по дорожке в сторону стоянки.

–  Ключи хоть у тебя? - спросила Нора.

–  Да.

–  Хочешь для начала подождать?

–  Нет.

Она уже едва поспевала за Тайлер.

–  Зачем так спешить? Наверняка ведь встретим их по дороге, и придется разворачиваться.

–  По крайней мере, скорее убедимся, что с ними все в порядке.

–  Только учти, мы рискуем с ними разминуться. Если они припарковались на проселочной дороге…

–  Если не обнаружим там их автомобиля - разворачиваемся и едем сюда.

Она открыла «Омни», села за руль и потянулась разблокировать пассажирскую дверь для Норы. Едва Нора влезла в салон, Тайлер повернула ключ зажигания и задним ходом вывела машину со стоянки прежде, чем подруга успела захлопнуть дверцу.

–  Ради Бога, успокойся уже.

–  Я не могу.

Она вырулила в сторону дороги.

–  Нет причин паниковать.

–  Им давно уже пора вернуться.

–  Знаю, знаю.

–  Проклятье.

–  Все хорошо.

–  Ничего хорошего.

Она убрала ногу с педали газа, осмотрелась по сторонам и свернула на дорогу так резко, что шины взвизгнули по асфальту.

Нора защелкнула ремень безопасности:

–  Пристегнись, или хочешь, чтобы нас тормознули копы?

Покачав головой, Тайлер вдавила педаль газа. За поворотом показались огни города. Они проехали мимо закрытой станции технического обслуживания. В следующем квартале им пришлось остановиться, пропуская чей-то «Фольксваген», вывернувший со стоянки перед забегаловкой. Затем их остановил мигающий красный сигнал светофора. Однако улица была свободна, и Тайлер устремилась вперед.