— Ясно. У меня будет просьба, темная Мархи.

Эльфийка провела рукой по своим коротким и угольно-черным, как у всех лунных эльфов и навов, волосам, и грустно усмехнулась:

— Ты обещал не убегать, когда все узнаешь. Извини, я не приму просьбу отказаться от этой клятвы.

— Нет, — я вернул лидеру обреченного отряда такую же печальную усмешку. — Другое.

— Тогда я слушаю, — голос эльфийки тут же стал серьезным.

— Завтра в бою не стесняйся бросать меня в самое пекло. Как будто я такой же обреченный, как и все вы.

— Хорошо, — не стала спорить Мархи, но не удержалась от вопроса. — Но зачем это тебе? У тебя ведь все еще есть шанс вернуться с в город с фиалом и именем.

— Нет, Мархи. Прежде я не говорил. Думал, что тогда вы убьете меня на месте. Моя синхронизация с пустотой — 96 %.

Глаза темного паладина округлились, достигая размеров большой золотой монеты. Рука рефлекторно опустилась на меч, но вынимать из ножен девушка не спешила:

— Ты же сейчас не серьезно, да? Будь это так, ты бы уже меня доедал.

— Да, слышал это про пустотников. И не могу с этим поспорить. Я действительно очень хочу тебя, — при этих словах девушка покраснела. — во всех смыслах. Сожрать, поглотить, сделать частью себя. Пустота постоянно шепчет мне об этом. Поэтому я и прошу тебя не щадить меня. Даже если я выживу, до города доберется уже безумный монстр.

— Тогда… это меняет дело.

Мархи вытащила из инвентаря флягу и сделала большой глоток настойки. Сегодня она особенно популярна в этом секторе Нижних Уровней, хех.

— Если будет нужно, я могу применять пустоту. Когда она доберется до сотни, подозреваю, что могу превратиться в довольно неприятную штуку. Моя подруга стала саарной, если ты знаешь, что это. Я не так крут, но врагам все равно не понравится, кто бы нас в храме не ждал.

— Схрааль. Кажется, так зовется аватар пустоты рангом пониже. Хорошо. Мне стоит знать что-то еще?

— Да. Когда я стану этой хреновиной, начну жрать всех подряд, так что постарайтесь быть в этот момент как можно дальше.

Храм Тишины.

Вяжущий, липкий вкус страха. Словно гнилыми зубами, ржавым гвоздем по стеклянной поверхности. Из всех чувств, доступных людям, страх — самое мерзкое. При чем это подтвердит и последний трус, и первый храбрец. Любой, кто когда-либо испытывал настоящий страх, сочтет это чувство не самым приятным. Безусловно, необходимым для выживания, но все же.

Через мост мы шли в гробовом молчании. Каменное сооружение, вопреки здравому смыслу, уцелело почти целиком. Если предположить, что растительность поднимала с глубины некий зарытый под землей город, возникал вопрос, почему же столь хрупкая вещь, как искусственный каменный мост между островами сохранился до наших дней? Немыслимо.

Туман все еще стелился под ногами, и здесь, у обрыва, он принял темно-малиновые цвета. Когда я, вслед за Терми, решил взглянуть вниз, то не увидел ничего. То есть вообще ничего, лишь черная пустота и ничего более. Хрупкая же получается кора у нашей планеты. Неужели все это держится на пустоте? Башня, Крысиный спуск, а может, и море Тишины, море Покоя, Доминион… Да нет, быть не может.

— По легенде перед храмом должно быть озеро. Ров из идеально спокойной воды. — нарушила тишину Мероу.

— А ты говорила, что больше в твоей книге ничего про это место нет, — не удержался я.

Увы, никто моего замечания не оценил.

Затем от моста шло ответвление в сторону башни. Дорога дальше заканчивалась обрывом, а потому оставался лишь поворот к ней. Храм Тишины был ровной и бесконечно длинной башней. Не знаю, где она заканчивалась наверху, да и откуда брала свое начало снизу, но с моста она казалась белой линией, будто бы координатная ось на черном холсте вечной подземной тьмы.

Дверь в храм была такой же, как и предполагалось по архитектурной задумке столь огромного сооружения: высотой как весь наш отряд вместе взятый по росту. По правую сторону находились статуи величественных существ неопределенной антропоморфной расы. Скорее, людей, но не берусь судить.

— Архоны, — пояснила Мероу, глядя на мои попытки изучать скульптуру.

— У них сзади обрубки крыльев, — заметил Лесат.

— Какие-то заморочки сектантов, забей, — хмыкнул Сегинус.

— Эти архоны — и есть те древние, что создали лифт, хрустальные башни и все прочее?