— Какая красавица. Такая нежная кожа, — мурлыкает отвратительная Тварь, но как бы я не хотела перерезать ей горло прямо сейчас, ничего не могу поделать…я бессильна в своем воспоминании. Я лишь душа, заново переживающая фрагмент из прошлой жизни. — Надеюсь, ты не против, если я немного подпорчу твое милое личико, — шипит она. Я не успеваю рассмотреть, мне достаточно прочувствовать…раскаленным железом она дoтрагивается до моей шеи, выжигая а коже метки, которые останутся со мной, как я думала, навечно…и смеется еще громче так, что кровь стынет в жилах. Удивительно, но я е чувствую физической боли, всей душой и сердцем оплакивая родителей…

— НЕТ. ХВАТИТ! ПОЖАЛУЙСТА. НЕ НАДО! — кричу я, и Оракул словно слышит мою просьбу. Запах крови исчезает, как и сама багряная лужа, когда я снова открываю глаза. Резко поднимаюсь с пола, узнавая в белых стенах коридор клиники, в которой лечился Крис. Что это? Почему я оказалась здесь? Бегу по коридору вперед и нахожу комнату брата, без стука врываясь к нему. Цепенею на входе, прикрывая рот рукой от представшей перед глазами картины: Оуэн, парень, которого я всю жизнь считала недалеким идиотом, сидит около кровати моего брата.

Смит выглядит иначе. Словно повзрослел лет на десять…и не только внешне.

— Я думаю, ты сделал все, что мог, чтобы найти ее, Оуэн, — мягко успокаивает Оуэна брат. Я знаю, что Крис любитель скрывать свои чувства, но его выдает дрожащий голос. Он скучает по мне…а я?

Я хотела знать, что с ним все хорошо…

— Я благодарен тебе за это. И за то, что ты для меня делаешь теперь.

— Когда пришли ее счета, я не смог остаться равнодушным. Черт возьми, если бы не я, этoго бы не случилось. Лианна бы никогда не пропала…не погибла, если бы не гребанная прогула на яхте… — вздыхает уэн, пряча лицо в ладонях.

— Она сама захотела выйти в море. Я знаю, как она его любила. Тебе не нужно винить себя. Нам стоит только надеяться на то, что ей хорошо там…в лучшем мире, — я знаю, Крис очень любил меня. Свою боль от пoтери он не покажет никому. Узнаю брата — до последнего будет успокаивать и поддерживать других, даже сам находясь в безвыходном положении. Не передать словами, ка я восхищаюсь этим мужчиной.

— Наверное, ты прав. Вся эта ситуация…изменила меня. И я хочу, чтобы ты знал, что я буду помогать тебе столько, сколько потребуется. Ты встанешь на ноги, Крис. Ради Лии, — прoизносит Оуэн, и я испытываю гордость и за него. Все это время он был не таким безнадежным парнем, как я думала, правда, ради того, чтобы увидеть его…повзрослевшим и настоящим, мне пришлось умереть.

— Крис, — шепчу я, протягивая к нему руку. Хочу сделать шаг, но не могу. Я не в их мире. Больше нет, и никогда не вернусь туда. Оракул просто дал мне возможность, дал мне шанс увидеть, узнать, что Крис в надежных руках. И за это я благодарна проклятому Оминусу, который мне всю душу извел…встреча с Кpисом лишь слегка облегчила мою боль от воспоминания о родителях, но не залечила шрамы. И ни что не залечит.

— Иса. Дыши, девочка, дыши… — меня выбрасывает из больницы, и я снова кашляю, ощущая целую горсть песка во рту и руки Кэлона, обнимающие и убаюкивающие меня словно ребенка. Мы с ним оба на берегу озера, прохладная вода лаcкает мою кожу, даруя подобие облегчения после изнурительной жары.

— Иса, ты меня слышишь? — Кэлон медленно заправляет спутанные волосы за ухо.

— Я звала тебя, а ты не отвечал, — всхлипываю я.

— Я тоже звал тебя и не слышал. когда очистил глаза от песка, обнаружил тебя, барахтающейся в воде. Ты так кричала, маленькая, — не выдерживая напряжения, я позволяю Кэлону крепко прижать меня груди, да что уж там…я сама уже жмусь к тому, кто еще вчера ставил меня на колени. Мне просто нужна в эту секунду хоть чья-то поддержка, любая — неважно. Мне нужен кто-то, кто oблегчит боль любым способом и просто побудет рядом. Я слышу, как бешено бьется его сердце в такт с мoим, ещё быстрее…он испугался, что потерял меня?

— Я видела маму и папу и… — думаю, я никому не смогу рассказать о том, что увидела в обители Миноры.

— И?

— А потом…

— Эти два парня так много значат для тебя, Иса? — вдруг хмурится Кэлон, сжимая меня ещё крепче, до боли. — Оуэн и Кристофер, — в его голосе звучат стальные нотки.

— Ты невыносим… — устало лепечу я, едва не теряя сознание. Непроизвольно, необдуманно прикасаюсь кончиками пальцев к его щеке, прижимаю ладонь к его коже…на его волосы и ресницы начинают падать крупные хлопья снега, а я насладаюсь тем, как они тают на губах.

Сражающемуся с чудовищами следует позаботиться о том, чтобы самому не превратиться в чудовище.

 Ницше Ф.

Кэлон

Ощущать тепло ее ладони на фоне нарастающего холода вокруг нас невероятно приятно. И это нежное прикосновение позволяет ненадолго забыть, где мы и зачем пришли. Я вижу, насколько она измучена нашим путешествием, но не могу пообещать, что оно скоро закончится. Усталость и состояние непрерывного стресса защищают ее от надвигающейся на нас новой напасти. После купания в озере попасть в трескучий мороз, что может быть хуже? Озеро мгновенно покрывается коркой льда. Песчаные дюны сменяются белоснежными барханами в форме полумесяца и холмистыми надувами из уплотненного снега. Рассеянная, немного отсутствующая улыбка исчезает с губ девушки, и резко одернув руку, она подскакивает со снежного настила, на котором лежала.