Разбудили её осторожные, мягкие поглаживания по волосам. Чьи-то пальцы расплели косу и теперь перебирали длинные пряди. Приоткрыв глаза, она обнаружила Мэя, сидящего рядом с ней, на краю кровати.

— Вставай, я ужин принес, — произнес он серьезно.

Свечи были зажжены. Поднос стоял на прикроватной тумбочке.

Кассия села и начала заплетать косу обратно. Попутно обнаружив, что волосы стали приятно чистыми. Понятно. Мэй постарался. Артефакт принес.

— А ты уже поел?

— Да.

— Все равно, давай вместе. Я так уже привыкла.

Мэй усмехнулся, но согласился.

Пища была простая, но сытная. Кассия быстро наелась и снова прилегла на кровать, наблюдая за Мэем. Она не хотела, чтобы он уходил. Очень не хотелось оставаться одной в этой казенной, пустой комнате. Но как задержать здесь Мэя, она не знала.

— Как остальные устроились?

— Демоны спят на полу, у них кровь горячая. Им не страшен холод. Цербер с ними. Этот вообще на снегу может спать спокойно.

— Я думала, ассов уже не существует.

Мэй неожиданно улыбнулся:

— Знаешь, я тоже так думал. Цербер, вообще, ходячий сюрприз. Кстати, у него отличное чувство юмора. Правда, своеобразное. Он же демон.

— Ты с ним разговаривал? Видел его в другой ипостаси?

— Конечно. Неоднократно. У него их еще две. Человеческая и боевая. Жаль, что здесь, на Азуре, ему не обернуться в полную силу.

— Мэй, а откуда ты?

— Мир Четырех Звёзд.

И он как-то устало шевельнул плечами. Кассия спохватилась:

— Слушай, давай, садись нормально на кровати! Обопрись о спинку! А то у тебя собственная спина так отвалится скоро!

И потащила его за руку на кровать, оживленно болтая обо всем, что приходило в голову. Лишь бы не обращать внимания, что вообще укладывает рядом с собой мужчину. Ну и что! Это в лечебных целях! Да и они уже спали вместе, в пещере. И в хижине. Ничего такого!

Нужно сказать, хитроумный эльф не особенно сопротивлялся. С удовольствием устроился рядом с ней и добросовестно поддерживал разговор. Рассказывать он умел. И было о чем! Кассия, раскрыв рот, слушала о Мире Четырех Звезд, как о какой-то далекой и волшебной стране! Где все живут мирно. Разные расы. Где нет войн. Нет отдельных государств и королей. Лишь Сенат стоит во главе этого мира.

— Погоди, но кто тогда поддерживает порядок?

— Есть Стражи. В каждом городе. На них лежит внутренняя безопасность. А Гильдии оберегают от внешних угроз.

— А тюрьмы?

Мэй прищурился:

— В нашем мире их нет. При разлитой в воздухе магии и развитой системе порталов они бесполезны. А по-настоящему серьезные преступления караются смертью. Согласно Протоколу.

Неожиданно он словно погрузился в воспоминания. Не самые приятные.

Кассия торопливо произнесла:

— Хорошо, что у вас нет тюрем. Я их боюсь. Говорят, там на входе стоят ограничители магии. И те, кто там сидит, не могут ею пользоваться. Тебя, наверно, она тоже пугает?

— Тюрьма? — рассеяно переспросил Мэй. — Нет, не пугает. Я знаю, что это такое. Успел побывать.

Заметив её недоверчивый взгляд, невесело рассмеялся:

— Это правда. Сидел более десяти лет. — глаза его потухли, заледенели. — Мне повезло. К тому времени, когда я туда попал, уже успел выучить главный урок в собственной жизни. Никому нельзя доверять. И глупо рассчитывать на жалость. Только на собственные сильные стороны. Я выжил лишь потому, что сумел дать понять «смотрящему», что мой мозг полезнее моего тела и смазливой мордашки. Это спасло меня от роли «постельной игрушки». Я получил полезного покровителя, он — качественного аналитика и переговорщика. В качестве экзамена, я сумел заболтать каменного тролля и развести его на ключ от своей собственной камеры.

И Мэй снова рассмеялся, отрывисто и холодно. Глаза его были пусты. Лицо приобрело высокомерное, отстраненное выражение. Но её это больше не отталкивало и не обманывало. Она понимала, это лишь маска. Кассия почувствовала, что Мэй сейчас полностью погрузился в тяжелые воспоминания. Поддавшись порыву, несмело взяла эльфа за руку. Ощутила, как вздрогнули его длинные, сильные пальцы. Он словно очнулся, непонимающе перевел на неё взгляд.

— Как ты оттуда вырвался? Расскажешь?

— Многоходовка. В результате я получил вектор на Мир Четырёх Звезд. И один шанс. Ровно две минуты у портала. Либо успеваю, либо казнь за побег. Я просчитал всё, до секунды. И выиграл. А потом… просто повезло. А может, Боги помогли. Кто знает. Я встретил своего будущего грандмастера. И Братьев.

Мэй вновь неуловимо изменился. Стал прежним. Устало улыбнулся:

— Спи, Касси. Завтра сложный день. Понадобятся силы.

Он лег, вытянулся во весь рост. Отросшие белоснежные волосы разметались по темному плащу. Закрыл глаза. Глубоко вздохнул. И уснул. Мгновенно.

Мэй.