— В некотором смысле, — Мэй смеялся.

Но она уже не смотрела на него. Только на Корбута. Вернее…на огромного изумрудного дракона!! Который неторопливо взмахнул крыльями, оттолкнулся от земли мощными когтистыми лапами и взмыл в небо.

Мэй.

Ждали возвращения Корбута. Сидели у костра, негромко переговаривались. Цербер развалился на плаще Корбута, посматривая на Виста недобро. Переваривал свой прокол. Касси опиралась на плечо Мэя, продолжая сидеть на хвосте Рана и слушая его веселые байки. Мэй относился к этому совершенно спокойно. Понимал, что мыслями наг не здесь, что-то просчитывает. Он умел надевать маску веселого раздолбая, качественно, как никто. Но Мэй видел Рана насквозь. Как и Вист.

А вот Лайк был какой-то слишком тихий и напряженный. Качал головой, хмыкал собственным мыслям. Неожиданно замер и поднял на Виста ошеломлённый взгляд. Хрипло выдохнул:

— Ттьма… ммать моя демоница… это же… первый семестр Магакадемии!..

— Что? — Быстро спросил Вист, приподнимаясь.

— Классификация тварей!.. Бездна… просто-то как!..

И неожиданно побледнел, как полотно:

— Вист! Скорее!! Отзови Корбута!! Нельзя ему туда!! Эрки, Вист!! Это же эрки!!!

Мэй мысленно хлопнул себя по лбу. Эрки! Они так привыкли их убивать, легко и без особого напряжения, что перестали задумываться о том, на что способны эти мелкие твари!

По одиночке эрки были слабые и относительно беспомощные. Плохо переносили дневной свет. Поэтому предпочитали, попав на землю, закапываться в почву. Их любимая глубина — полтора метра. Питались чистой магией. Поэтому их так тянуло в Мир Четырёх Звезд. И, как оказалось, на Азур.

Хорошо, предположим! Волна эрков, на откате от выброса нестандартной энергии через разрыв провалилась на Азур. Естественно, в районе магисточника! Он их притянул! Дальше?

А дальше… большая группа эрков, ушедшая под землю, напитавшаяся энергией, естественным образом становится колонией. Нейронная сцепка. Единый разум. И единая цель. Поглощение магии. И усиление агрессивности у окружающих, как побочный эффект защитного рефлекса колонии.

А если вспомнить рассказы Виста о наличии разумных зачатков у тех единичных особей, которых он встретил на внешнем барьере…

Мэй похолодел. Неужели они смогли, под шумок, утащить магисточник к себе, под землю? И теперь, как паразиты, высасывают его? До остального им нет дела. Но своё они будут защищать, привычным способом! Если вспомнить карту Рана, размер колонии просто огромный.

Да если только они почуют рядом энергетику дракона и соберутся с силами, то взорвут ему мозг! Либо…

— Поздно, — Вист цедил слова сквозь стиснутые зубы. — Корбут не отвечает. Он жив. Но абсолютно невменяем.

Цербер неожиданно отрывисто залаял. Бросился к Мэю и начал тыкать ему в ладонь свой горячий нос.

— Не понимаю! Цербер!

Тот зло зарычал. Затем разинул пасть и силой дохнул Мэю прямо в лицо! И сразу после этого резко поднял переднюю лапу и вложил ему в ладонь. Сердито рыкнул, снова дыхнул в лицо!

Мэй вспомнил. И взглядом позвал Виста в менталку.

«Мэй?»

«Вист! Корбут дал мне защиту от своей магии! Давно! При Цербере! Этот дар даст мне неуязвимость! Зови его! Ругай, дразни, что угодно! Лишь бы прилетел! Я с ним справлюсь!»

«Мэй. Ты ничего не сможешь без боевой ипостаси. Как ты его достанешь без крыльев? Флай тебе на пять-десять минут от силы. При хорошем раскладе»

«Варианты?»

«У меня полный резерв. Могу влить тебе. Как тогда Корбуту. Но ты не дракон. Это будет больно. А взять придется много»

«Давай. Скажи Рану, пусть придержит Кассию»

Кассия.

— Ран?

Наг неожиданно крепко, хоть и бережно, обхватил Кассию кольцами своего хвоста. И аккуратно сжал, не позволяя двигаться.

— Тихо, Кассия. Ты Мэю доверяешь?

— Да, — в этот раз без тени сомнения.

— Тогда сейчас позволь ему действовать спокойно. Без оглядки на тебя. Он знает, что делает. Мэй опытен и осторожен.

Ран говорил неожиданно ровно. Без ставших уже привычными смеха и шуток. И это напугало Кассию больше всего. Что-то приближалось. Она постаралась собраться. Взглянула на свою пару. И едва не завизжала от ужаса.

Мэй стоял прямо напротив Вистлэнда. С искаженными болью чертами лица. Тело его конвульсивно подергивалось.

— Сспокойно! — Прошипел Ран ей в ухо. — Вистлэнд накачивает его магический резерв до боевой ипостаси! Иначе не хватит!

— На что??

— Корбут взбесился! Никого не узнаёт! Даже грандмастера! Эрки, похоже, едва не сожгли его мозг! И, если его сейчас не остановить, дракон в ярости разнесет к дьяволовой матери весь Азур своей ледяной магией! Проморозит насквозь! Сейчас он бьет по эркам, чтоб им сдохнуть в бездне, а потом помчится дальше! По всем вашим пяти королевствам!