Тело успело мумифицироваться.

Кожа потемнела, мышцы иссохли, но вот одежда… характерный черный плащ, сапоги из шкуры виверны, а главное почти пустая сумка.

Некромант?

Я присела.

И, зажмурившись, потянулась к серебряной бляхе. Пусть я больше не в Гильдии, но… он заслуживает хотя бы строки в хрониках.

…заслуживает, заслуживает.

Да не тебе говорю…

…говорю.

Уши заткнуть бы, но, сомневаюсь, что поможет. В сумке мертвеца, что характерно, было пусто. Я потрясла флягой, убеждаясь, что если вода в ней и имелась, то лет этак с полсотни тому. А у нас самих немного…

…немного.

Заткнись уже. Как ни странно, потенциальная близость смерти лишила меня всякого страха. Бляху я подняла, потерла о рукав куртки и, сунув в сумку, спросила:

— Что делать станем?

…станем, станем…

Нежить присоединилась к вопросу.

— Н-не зн-н-наю, — честно ответил Эль. И предложил. — М-может п-попробуем найти выход?

То есть, план прежний, главное, не вслушиваться в мерзопакостный шепоток, утверждавший, что, даже если нам повезет, очень-очень повезет добраться до выхода, выйти мы все равно не сможем.

Но, отдышавшись, я махнула рукой и сказала:

— Пошли, что ли?

И мы пошли дальше… глубже, то ли ниже, то ли выше, я окончательно запуталась в хитросплетениях подземных ходов. Вот ладно я, а что они эльфячьей матери скажут, когда та явится? И памятуя о характере моей потенциальной свекрови, дело светским визитом не обойдется…

…обойдется…

Вряд ли… она весь клан в подземелья спустит, в полном составе… думалось об этом, честно говоря, с изрядным скептицизмом, но все же…

Мы шли.

И отдыхали. И опять шли… еще тело… и два… эти лежат давно… а вот и просто горочка костей… аккуратная такая горочка. Черепа гладенькие, кости беленькие, будто вываренные…

…вываренные…

А тропа распадается на два рукава, и из левого тянет сыростью, но маншул, встав у прохода, шипит. И раз так, то соваться туда не стоит.

…не стоит.

Нечисть была на редкость терпелива. Убить нас она не пыталась, а что шептала, то… может, соскучилась за столько лет по общению.

…общению.

Мы остановились в темном зале. Нет, предполагаю, некогда он был вполне себе роскошным. Во всяком случае, на стенах сохранились остатки резьбы, пол украшала удивительной красоты мозаика, а колонны тускло поблескивали глазами полированных камней.

Эль опустился на пол.

А я так просто упала и, вытянувшись на драгоценном салльском мраморе — только он обладает удивительной способностью собирать разлитую силу и светиться — прикрыла глаза. Думать о том, что мы умрем, не хотелось совершенно. А мечтать о чуде не позволял здравый смысл.

Поэтому я просто лежала.

Лежала и…

…интересно, знают подземники, что за гость поселился внизу? Должны… и если так, то почему нас так настоятельно зазывали посмотреть? Избавиться? Ввиду поползновений Греты на того хилого недоучку? Сомнительно… они вполне законно нашли бы сто десять причин не допустить свадьбы… и вообще, замуж хотела Грета, а оказались в подземельях мы с Элем.

— Как думаешь, наших отпустят? — я спросила, не открывая глаз. Голос разнесся по пустому залу, который, следовало признать, был весьма внушительных размеров. Строить гномы умели и любили.

— П-полагаю, что д-да… им нет нужды приносить в жертву всех.

— В жертву? — я приоткрыла глаз.

Жертвой быть я не желала.

Категорически, между прочим. Жертва — это… это дева беззащитная… я и не дева давным-давно, и с беззащитностью у меня как-то тоже с детства не ладилось. Помнится, матушке частенько на меня жаловались.

Я вздохнула.

И нежить вздохнула тоже.

А Эль счел нужным пояснить:

— Я н-не уверен, однако… в д-древние в-времена существовал обычай… когда п-подгорники з-заключали своего рода сделку с… — он стиснул мою руку. — Они отправляли вниз чужаков, которые служили пищей, а нежить не трогала тех, кто отмечен знаком клана…

Ага.

Дважды ага.

Трижды, если разобраться… и на что это похоже? На полную задницу, в которой, конечно, мне случалось бывать, однако нынешняя была какой-то слишком уж полной. Можно сказать, всеобъемлющей.

— То есть, нас скормили… этому… этой…

…а что я вообще про Мертвое эхо знаю?

Я нахмурилась и почесала переносицу. Не так уж много. Все же оно было скорее мифом… нечто приходило и оставляло после себя разоренные города. А в редких записках упоминались лишь голоса в голове. Голоса имелись. Город…