Будильник трезвонил, вибрируя по столу. Она нажала на него рукой и поднялась на ноги.

Дойдя до ванны, Марта остановилась у зеркала: ее прямые волосы с утра напоминали солому, на фарфоровой белой коже были рассыпаны редкие веснушки. Большие светло-карие глаза смотрели пристально в отражение. Она собрала волосы в пучок и принялась чистить зубы, вдумчиво всматриваясь в зеркало.

Через час она уже была на работе. На часах было девять. Коллеги вальяжно рассаживались в свои кресла. Они были медлительны, как всегда с утра и принимались лениво щелкать компьютерной мышкой.

Борьба с сонливостью была так привычна. Разговаривать не хотелось, редкие реплики о погоде или еде прерывались длительным молчанием.

Из коридора послышались шаги, которые становились все отчетливей. У входа они утихли на секунду, затем дверь распахнулась и в кабинет вошла Маргарита Геннадьевна. Она поздоровалась и размеренным шагом направилась к своему столу.

В ее любимой манере было рыскать в ящиках стола и захлопывать дверцы шкафа, постоянно что-то искать и быть недовольной всему на свете. Привыкшие к этому коллеги уже не представляли свой рабочий день без возни и приступали к работе под сопровождение треска мебели, вздохов и причитаний начальницы. С ее появлением разговоры окончательно стихли, а работники застучали пальцами по клавиатуре.

Сегодня Маргарита Геннадьевна была не в духе. Она находила все новые изъяны в работе сотрудников и нареканий ее могло бы хватить до позднего вечера. Нахмурив брови и оглядывая коллег исподлобья, Маргарита Геннадьевна атаковала своих подчиненных советами по исправлению ошибок. Работники занимались своим делом безмолвно и понимающе стреляли друг в друга глазами.

Инна, как всегда, опаздывала. Казалось, что опоздания для нее – вещь принципиальная. Марта представляла, как на вошедшую в кабинет Инну польется волна негодования. Но Инна была человеком удачливым, делая все с «легкой руки». Поэтому когда в офис пожаловали помощники редактора и кругом поднялся шум, который перемешивался разговорами или замечаниями начальства, Инне было несложно проскользнуть в свое кресло и остаться незамеченной.

Воспользовавшись тем, что коллеги были увлечены делом, Инна села на свое рабочее место и быстро внедрилась в процесс. Марта посмотрела на подругу и удивленно подняла брови. Инна в ответ улыбнулась и приняла вид глубоко погруженного в дело человека, старательно скрывая тяжелое дыхание.

Во время работы ничего грандиозного в газетном пространстве не происходило. Именно так считали сотрудники газеты «Вечерний город», испытывая при этом зависимость от обеденных перерывов. К обеду коридорный шум достигал своего пика, в офисе начинали шуршать вещами и застежками.

На обед сотрудники газеты отправились на пять минут раньше положенного. Они отложили свои дела и забыли о них сразу, как только переступили порог кабинета.

Толпа в лифте и традиционные остановки на каждом этаже. Суета возле «Мажестика». Люди мелькали мимо, жевали еду и сливались в общем жужжании.

Девушки миновали ресторан и прошли в кофейню. Они расселись в кресла, которые располагались друг напротив друга и уткнулись на пару минут в меню, долго изучая иностранные названия.

– Ну как вам новый фасад «Мажестика»? – с азартом спросила Инна. – Шоколадные фигурки в форме ведьм, тыкв и всей этой осенней символики.

– К осени они подготовились, – заметила Полина и очарованно оглядела заведение.

Шуршащая упаковка, ленты, бесчисленные красители и бирки на каждом изделии. «Мажестик» манил не только изысканным интерьером, но и своими колдовскими ароматами, которые не позволяли пройти мимо заведения.

– Воздушные шоколадные потоки уже на входе хватают тебя под руки и уносят внутрь, – добавила Полина.

Женя засмеялась. В ее лице застыл скепсис.

– Вы преувеличиваете, – спокойно отозвалась она. – В обеденное время десерты всегда кажутся особенно вкусными. И, кажется, тебя, Полина, больше всего в этом «Мажестике» привлекают официанты.

При этих словах Полина невольно стрельнула глазами за стойку. Бариста готовил кофе с нежной пенкой по краям. Он был так занят приготовлениями, что, кажется, не замечал никого вокруг.

На вид молодому человеку было не больше двадцати лет. Он имел правильные черты лица и худощавое телосложение. Темные кудрявые волосы были зачесаны назад. Парень, очевидно, любил свою работу и любезничал со всеми абсолютно непринужденно. Он подолгу рассказывал про каждую позицию меню и уделял максимум внимания любому гостю заведения.

– Выбор Полины исходит из мнения этого официанта, – с иронией в голосе рассказывала Женя. – Полина приходит в заведение, заказывает кофе, который называется «от бариста» или «выбор бариста», как там, Полина, напомни? Короче говоря, выбирает только этот кофе и даже не пробует другие.

– А что? – удивлялась Полина, раздувая щеки. – Я доверяю вкусу одному из лучших бариста в городе. К тому же это не я придумала нанимать такого премилого юношу сюда. Что поделать, этот парень имеет хороший вкус и, потом, вы слышали какими историями он приправляет описания этих французских десертов? Каждое блюдо или напиток держится за интригующей легендой: за описанием традиции приготовления или историей его появления. А еще я коллекционирую предсказания, которые «Мажестик» оставляет в каждой упаковке печенья. Недавно мне попалось что-то очень красивое. – Она мечтательно закатила глаза.