Волдорт отслонился от окна, приняв решение. Кашлянул, чтобы убрать мертвенно-холодную руку, сдавившую горло, и громко произнес:

— Эй, кто там?

На голос дверь приоткрылась, и заглянул один из стражей кардинала.

— Сообщите Его Высокопреосвященству, что покойник пришел в себя. Живо!

И подумал: «Надеюсь, он не захочет меня тут же убить за то, что я столкнул его с Т`Халорами, и выслушает».

Стражник исчез, дверь бесшумно захлопнулась. И тут темно-зеленым аспидом с чернильно-черной пастью в Волдорта впилась мысль: бесы в сопровождении демона тут, в Немолчании, в своем обличии — происходит что-то чудовищное.

[1] Злой дух.

29.

29.

Около полудня Кйорт почувствовал, что собирается невиданный ливень и ближе к ночи небо разверзнется сонмом бесконечных ручейков. Солнце с самого утра игриво пряталось за кучкующиеся облака, а воздух сделался густым, словно в княжеской парилке, и напоенным запахами цветов. Большой лопух, часто встречавшийся на просеках и среди других кустарников, расправил колючки, а вьюнок закрыл свои нежные цветы. Желна протяжно подсвистывала, словно ребенок изо всех сил дул в рукодельную свирель. Хигло дернул несколько раз головой, задирая ее, потом покосился на хозяина.

— Да, да, друг, — Кйорт успокоительно похлопал ладонью по шее коня, — будет хороший дождь. Очень хороший. Но ближе к вечеру.

Ходящий направил коня глубже в лес, уклоняясь от нужного направления на юг. Тут деревья росли гуще, и найти что-то похожее на укрытие было гораздо легче. Не теряя из вида изумрудный столб марева, что поднимался от земли до низких густеющих облаков и был виден в любое время суток, при любой погоде, даже сквозь густую растительность, Кйорт продолжил преследование мозарта. Вообще идти по вешкам было довольно просто. Увидеть их могло лишь существо из Кольца Планов, да и то — ежели ступит сюда, в Немолчание, или будет прогуливаться по Нейтрали. Поставить, как и убрать вешку способен лишь йерро и немногие Высшие, но никто из них не станет убирать чужую вешку, так как это может означить гибель установившего их. Раньше, гораздо раньше, каждый ходящий обязан был убедиться, что по пути его вешек нет уже установленных такого же цвета, чтобы не запутать себя или кого-то еще. Но сейчас, когда их осталось ровно тридцать три, нетрудно было использовать лишь свой цвет, не беспокоясь. Кйорт обозначил прямой путь, тем самым установив вешки без учета особенностей местности. Кое-где довелось перебираться через небольшую речушку, благо брод оказался поблизости, а тремя вешками ранее пришлось забирать приличный крюк, чтобы обойти неожиданную, заросшую мхом и липкими грибами расселину, невесть откуда взявшуюся среди леса с незапамятных времен.

Кйорт проделал уже половину пути из расчетного, но так и не обнаружил ни единого следа демона. И если раньше это его удивляло, то теперь начинало пугать. Мозарт всегда оставляет четкий след, ступая по чужой ему земле. Должен был оставлять.

Упругий порыв ветра вывел йерро из задумчивости, все явнее обозначая признаки будущей грозы: дождь грозился пролиться гораздо раньше, нежели думал ходящий, и ветер словно подталкивал путника к поиску укрытия. Кйорт хмуро поглядывал по сторонам, косясь внимательным взглядом на небо и отмечая про себя, что тучи собираются слишком быстро. А значит, следовало как можно скорее найти крышу.

Густая высокая ель, единолично занявшая небольшой пригорок, высилась над лесом, словно статный северянин в ряду жителей востока, и сразу привлекла внимание ходящего. Он посчитал, что найти более подходящее место за время, оставшееся до грозы, будет трудно, а потому спешился и подошел к дереву. Широкие пышные лапы, толстый ствол, надежные корни, никаких признаков болезней или короедов. Даже желна не опробовала свой клюв о крепкую древесину. Осмотрев еще раз место, Кйорт не обнаружил никаких признаков змей или иных возможных неприятностей, как муравейник или притаившаяся сколопендра. Конечно, в этих краях муравьи не сбивали с ног одним укусом, как их собрат шамбо из тропических лесов, чей укус был подобен удару чамбока, и вызывали скорее досаду, но ночевка на муравейнике так же приятна, как и сон под открытым небом в дождь. Безусловно, будь он уверен, что обычный дождь не превратится в ливень, а тот не перейдет в бурю, можно было бы понадеяться на естественный навес из живых еловых лапок, но такой уверенности ходящий не испытывал. Совсем наоборот, он думал, что лить будет, словно из сотни водопадов.

Первым делом Кйорт снял сбрую с коня и, отпустив того пощипать травы, достал из седельной сумки маленький топорик с деревянной рукояткой и лезвием из княжеской стали. Очевидно, какой-то кузнец из Белого Княжества на заказ выполнил такую работу, поскольку обычный лесной топорик, предназначенный скорее для рубки ветвей, никто не будет ковать из столь дорогого материала. Однако ходящий и не собирался валить эту могучую ель столь неподходящим орудием. Он с размаху воткнул в ствол на уровне своего пояса арре и отошел в сторону. Сначала ничего не происходило, но через минуту послышался хруст и натужный скрип древесины, ломающейся на щепы. Дерево качнулось и накренилось в сторону, противоположную арре, сломавшись как раз на уровне пояса ходящего. Глухо ухнуло, словно медведь уселся на валежник, подпрыгнуло и замерло, опираясь ветвями о землю. Кйорт кивнул: обломок ствола не соскользнул с пня и надежно лежал на нем одним краем. Тем не менее ходящий снова воткнул в дерево освободившийся арре, на этот раз на месте излома. Кинжал тут же пророс ложноножками и связал ими ствол и пень воедино, тем самым совершенно обезопасив хозяина от случайного соскальзывания ствола. В дело вступил топор. Ходящий обрубил лишние ветки, что, обиженно нахохлившись, торчали во все стороны, и уложил их таким образом, чтобы они образовывали двускатную крышу. Этого оказалось недостаточно, и Кйорт еще немного побродил по лесу, срубая самые пышные еловые лапки и густо укладывая их на поваленное дерево. Критично осмотрев работу и решив, что теперь ни ветер, ни дождь ему нипочем, он озаботился, чтобы не промокла также поклажа с упряжью, и спрятал ее под навес, соорудив заодно теплый удобный лежак. Тем временем со стремительно чернеющего неба неуверенно упали первые капли, а в лесу стало совсем тихо. Кйорт на ходу вгрызся зубами в кусок вяленой говядины, которой запасся еще на корабле за несколько монет, и запил из фляги родниковой водой.

— Вот так-то. Успел, — произнес он, старательно борясь с жестким кубиком мяса, и коротким свистом подозвал коня, чтобы накрыть его собственным плащом.

Кйорт забрался в шалаш ногами вперед и жестом приказал Хигло лечь напротив входа. Конь, словно цирковой, улегся, не задев дерева, будто понимал дословно, что говорит ему хозяин.

— Не обессудь, но придется терпеть. Так надежнее и безопаснее. Ты укрываешь меня от ветра, а я смотрю, чтобы ты в страхе не пропал в лесу после пары громких раскатов. Хороши мы тогда будем оба. Правда?

Дождь накатил почти сразу, едва Кйорт успел залезть под навес из еловых лап, стал стеной и ударил цепами по земле. Сверкнуло. Гулкий рокот, раскатившись над лесом, внезапно обрушился с такой безумной злобой и мощью, что, казалось, содрогнулась земля. Бесшабашный, веселый гром в одно мгновение обратился в яростное гигантское чудище. Ветер неистово крутил и клонил деревья, стонущие под ударами. Небо, до этого непроницаемое, сделалось белым, и за мерклой пеленой воды исчезло все. Угловатые молнии раз за разом вгрызались в землю, рассекая небо на куски. И уже грохотало без остановки. Кйорт съежился в своем укрытии, которое, хоть и металось вслед мощным порывам ветра, оказалось вполне надежным и после нескольких ужасных минут внушило уверенность и в йерро. Под густо уложенными ветвями было до сих пор сухо. Кйорт коснулся рукой теплого бока Хигло. Конь вздрагивал от каждого удара, но, буквально слившись с землей, самоотверженно укрывал шалаш с севера, мужественно терпя непогоду. Кйорт беспокоился, ибо знал, что в такой дождь без укрытия становится тяжело даже дышать, не то что переносить мощные потоки воды, но был уверен, что Хигло справится. В конце концов, столь сильные бури обычно длились совсем недолго. Послышался тонкий писк арре. Он выл от натуги, пытаясь удержать ствол на месте, и пока это удавалось. Однако ходящий уже пожалел, что для такой задачи он не использовал старшего брата арре — аарк. Но делать уже было нечего. Оставалось лишь ждать, когда стихия поутихнет и необузданное небо снизойдет милостью, попридержав свою ярость.