– Что происходит? – выдохнула Василиса.

– Я не знаю, – не оборачиваясь ответила Лиза.

– А почему мы тогда бежим?

– Спасаемся.

– От того мужчины в обносках?

– Да. Ты видела, как рыжий от него драпал?

– Видела, но мы-то тут при чём?

Ответ Лизы оказался заглушён топотом и хрустом ломающихся веток. Стало быть, этот ответ не имел для развития сюжета никакого значения. На секунду девушки сбавили скорость и обернулись. Лишь для того, чтобы увидеть, что Каменщик гонится следом.

– Ну вот, а ты спрашивала, почему мы бежим, – слишком уж спокойно сказала Лиза.

– Вопросов больше не имею, – произнесла Василиса.

После обмена репликами девушки вновь перешли на бег. Глупый момент, вы не находите?

Каменщик хладнокровно продолжал своё преследование. При этом он за всё время не издал ни единого звука. Благодаря росту и длинным ногам, он передвигался значительно быстрее девушек, с каждой секундой сокращая расстояние. Те чувствовали это, но поделать ничего не могли, поскольку уже и так бежали на пределе своих возможностей. Время поднимать планку предела.

– Он нас догонит! – в страхе воскликнула Лиза.

– Не думай о плохом, просто беги, – посоветовала Василиса.

– Тебе легко говорить, у тебя естественное оружие всегда с собой.

– И что ты предлагаешь? Воспользоваться им? До этого так трудно было додуматься раньше?!

– Да, ёлы-палы, да! Вспышка его ослепит, и мы сможем где-нибудь спрятаться.

– На тебя вспышка тоже подействует.

– Я закрою глаза, а ты поведёшь меня за руку.

– Хорошо, тогда закрывай глаза сразу после второго хлопка, но не останавливайся.

– Действуй!

Свою необычную способность Василиса не применяла уже очень давно. Она пообещала себе, что не будет ей просто так баловаться, а станет использовать только тогда, когда в этом действительно появится острая необходимость. Сейчас как раз тот самый случай! В данный момент в ослепляющей белой вспышке была крайняя необходимость. Это уже повтор, я считаю.

Подумав, что промедление смерти подобно, Василиса трижды хлопнула в ладоши. Яркая белая вспышка озарила лес, и он потонул в этом удивительном белом свете. Блондинка прекрасно всё видела, в отличие от местной фауны. Где-то возмущённо затрещали птицы, а Каменщик вдруг остановился и, прикрыв скрытое под маской лицо рукой, громогласно завопил.

Василиса знала, что действие вспышки совсем непродолжительно, и в течение минуты всё прекратится. Девушка поспешила схватить свою подругу за руку и повести её быстрым шагом в густые заросли кустов. Отрываться от Каменщика бесполезно, стоило срочно спрятаться.

– Сработало? – спросила Лиза.

– Как всегда, – ответила Василиса. – Этот увалень встал как громом поражённый.

– Судя по крику, его действительно поразило.

– Сейчас мы где-нибудь укроемся на время, пока он не очухался. Лучше бы его вырубили чем-то тяжёлым, чтобы он действительно не очухался.

– А если он нас найдёт?

– Надеюсь, что этого не произойдёт.

Кое-как продравшись через заросли шипастых кустарников, девушки спустились в небольшой овражек и спрятались за огромным валуном. Обе тяжело дышали от бега по пересечённой местности, но старались делать это как можно тише. Каменщик хоть и не видит ничего, но, возможно, прекрасно слышит.

Наконец белый свет растаял, словно туман. Всё вернулось в норму, и Лиза осторожно открыла глаза. Её взгляд сам собой опустился вниз и остановился на рыжем коте, который припал к земле, накрыв голову передними лапами.

– Смотри, и этот здесь, – прошептала Лиза.

– И впрямь, – пробормотала Василиса.

Кот услышал человеческую речь и поднял голову. Он долго смотрел на девушек – в его глазах виднелся неподдельный ужас, а шерсть стояла дыбом.

– К-каменщик? – сдавленно проговорил кот. – Где он?

– Понятия не имею, – ответила Лиза. Опыта разговоров с кем-то из семейства кошачьих у неё до сего дня не было.

– А вы что здесь делаете?

– Прячемся от твоего Каменщика.

– Выходит, он где-то поблизости?

– Выходит, что да.

– Ой, мамочки!

Кот снова уткнулся мордой в землю и накрыл голову лапами. Лиза и Василиса переглянулись. Они ровным счётом ничего не понимали. Говорящие коты, таинственный Каменщик, походивший на обитателя кошмара – всему этому должно быть логическое объяснение, которого, похоже, придётся очень долго ждать.

Неподалёку зашелестела трава и девушки заметно напряглись. Их укрытие было чертовски ненадёжным и обнаружить его не составит никакого труда. Но ни в коем случае нельзя было менять место дислокации прямо сейчас. Каменщик наверняка понял, что от него не убежали, а спрятались где-то неподалёку.