Чем ближе они подходили к бытовке, тем медленнее становились их шаги. На секунду Василисе показалось, что зря она так отчаянно захотела заглянуть в это маленькое деревянное строение. Ещё как зря! Лиза, следуя за подругой, постоянно озиралась по сторонам, боясь, что коты, ушедшие в лес, могут вернуться. Не котов надо бояться!

Девушки остановились перед раскрытой настежь дверью.

– Ну, ни пуха, ни пера, – сказала Василиса и храбро сунула голову в дверной проём.

Внутри бытовка выглядела настолько странно, насколько это вообще было возможно. Никаких рабочих, которым бы принадлежали коты, не оказалось. Не было здесь и привычной мебели, которая, по идее, должна присутствовать. Стол, кровати, какой-нибудь шкаф для спецодежды или же вешалки. Вместо всего этого на полу вдоль одной из стен выстроились шесть круглых кошачьих лежанок. Возле каждой из них стояли две миски: одна с водой, а вторая с чем-то похожим на сухой корм.

Довершали всё три рыжих кота, которые продолжали спать в своих лежанках.

От такого зрелища Василиса опешила. От удивления она даже приоткрыла рот, не в силах ничего произнести. Девушка ошарашенно глядела на спящих котов, пытаясь придумать хоть какое-то объяснение, почему они все находятся в бытовке.

Следом за Василисой в бытовку заглянула Лиза, которая тоже пришла в состояние крайнего удивления.

– Теперь я вообще ничего не понимаю, – пробормотала очкастая.

– Ничего – это слабо сказано, – выдавила из себя Василиса.

– Получается, что всего здесь было шестеро котов.

– Или кошек.

– Или кошек. Трое проснулись и ушли, а эти продолжают дрыхнуть.

– Это не самая суть, – Василиса всё-таки осмелела и вошла в бытовку. – Откуда они тут все взялись и где их хозяева?

– Может, они сами по себе, – предположила Лиза. – Живут здесь, в лесу.

– А лежанки им кто принёс? И бытовку эту построил?

– Кто-то, – развела руками Лиза. – У меня с фантазией плохо.

За разговором девушки не заметили, как один из рыжих котов проснулся. Он встал, выгнул спину, потом потянулся и зевнул, широко раскрыв рот. Затем взглянул на тех, чьим весьма шумным разговором был разбужен, и недовольно проворчал:

– Ну вот что вы припёрлись в такую рань? Ещё полчаса до начала.

Лиза и Василиса тут же умолки, вытаращив глаза на кота. А тот, удобно устроившись на лежанке, продолжил:

– Прораб заставляет вставать ни свет, ни заря, и вы туда же. Вам не стыдно? Вы что, технику уже подогнали?

Первой от шока оправилась Василиса. Запинаясь, она спросила:

– Т-технику?

– Ну, разрушителей, – пояснил кот.

– Каких ещё разрушителей?

– Обычных. Или, по-вашему, мы эти заброшенные коттеджи лапками сносить будем?

Василиса не успела дать ответ. Лиза схватила её за руку и бесцеремонно потащила за собой в сторону.

– Эй, ты чего?! – удивилась блондинка.

– Сматываемся, срочно отсюда сматываемся! – твёрдо заявила очкастая. – Я всё готова стерпеть, но говорящих кошек! Это выше меня!

– Но это же не так страшно, как восьмилапые волки.

– Страшно. Эти мохнатики разговаривают, стало быть, у них есть разум.

– И что в этом плохого?

– Кошки с разумом – это очень опасно.

Василиса не понимала причину нервозности подруги. В конце концов, какую опасность, пусть даже гипотетическую, могут представлять говорящие разумные кошки? Можно нафантазировать всякого.

Девушки отошли от бытовки на несколько метров и резко остановились. Прямо перед ними выросло нечто, напоминающее человека, но при этом имеющее рост никак не меньше двух с половиной метров. Как и у человека, у существа было туловище, две руки, две ноги и голова, но все эти части плотно укутывали какие-то разноцветные лохмотья, которые с большой натяжкой можно было назвать одеждой. Скорее, наспех сшитыми между собой лоскутами. На голове незнакомца была надета серая мужская твидовая шляпа, а его лицо скрывала чёрная маска с прорезями для глаз.

При виде столь странного субъекта, который просто стоял на месте и ничего не делал, Василиса охнула, а Лиза довольно громко икнула.

Совершенно иначе отреагировал рыжий кот, выползший из бытовки. Увидав ряженного великана, он протяжно заорал:

– Каменщик! Каменщик здесь! Спасайся кто может!

И невероятно быстро рванул в лес.

Тот, кого кот назвал Каменщиком, издал зловещий смешок и поднял руки, потянув их к Василисе и Лизе. Обе как по команде истошно завопили и бросились следом за сбежавшим котом. Они бежали, не разбирая дороги и не оборачиваясь, хотя ни одна из них даже на секунду не задумалась, а что стало причиной паники. Какой-то жуткий тип потянул к вам свои руки – этого мало?! Лиза неслась первой, всего на шаг от неё отстала Василиса. Бежать поначалу было легко, но с каждым преодолённым метром становилось всё труднее из-за обилия кустарников, чьи ветки были усыпаны острыми шипами.