Шорох раздался уже у самого камня. Василиса приготовилась использовать вспышку ещё раз, а Лиза, видя это, на всякий случай зажмурилась.

– Ничего страшного, – произнёс чей-то голос. – Пятерых за сегодня сделал. Этого вполне достаточно. К тому же двуногие меня не интересуют. Любопытно, откуда здесь взялись эти девчонки?

Слышно было, как говоривший развернулся и быстро скрылся в лесу. Выждав для верности с минуту, Василиса опасливо выглянула из-за камня и, никого поблизости не обнаружив, похлопала подругу по плечу.

– Он ушёл, – сказала блондинка.

– Точно? – вопрос задал рыжий кот. Он перестал валяться на земле и дрожать от страха и теперь стоял на всех четырёх лапах.

– Стопроцентной гарантии дать не могу, но скорее всего это так.

Кот запрыгнул на камень и огляделся по сторонам, нюхая при этом воздух и шевеля ушами.

– И впрямь ушёл, – сказал рыжий. – Проклятый Каменщик, не думал, что он сюда заявится, да ещё с утра пораньше.

– Кто он вообще такой? – спросила Лиза. Она встала и стряхнула с себя несколько фиолетовых листков, зацепившихся за одежду.

– Злодей! – воскликнул кот. – Преступник! Чудовище! Довольно унизительных эпитетов!

В его голосе слышалось неподдельное возмущение вперемешку с испугом. Он прыгал на месте и нервно дёргал ушами.

– В том, что чудовище, я с тобой соглашусь, а в чём заключаются его преступления?

– Стыдно не знать… Постойте!

Кот последовательно переводил взгляд с Лизы на Василису и обратно. В течение пары минут он задумчиво изучал девушек, а после удивлённо произнёс:

– Ваши глаза! И ваши уши!

– А что с ними не так? – нахмурилась Василиса, которой отнюдь не понравились манеры рыжего кота.

– Они совсем не такие, какими должны быть!

– Что ты мелешь? У всех людей такие.

– Людей? Святые угодники… Это что, универсальная фраза для всех Параллелей?

Кот спрыгнул с камня и отошёл на некоторое расстояние. На его рыжей морде читалось лёгкое удивление. Не столь лёгкое, но тоже удивление, отразилось на лицах девушек, которые не могли понять причин странной реакции говорящего кота.

– Что ты такой дёрганный стал? – поинтересовалась Василиса. – Нас можешь не опасаться, мы братьев меньших не обижаем. Живодёрами, знаешь ли, не заделывались…

– Вы как сюда попали? – вопросом на вопрос ответил кот. – Где нашли Врата?

– Какое это имеет значение? Погоди-ка, ты тоже знаешь о существовании Врат?

– В нашей Параллели все о них знают. Тоже мне новость. А у вас что, знают только посвящённые?

– Вроде того.

– Ну, раз уж вы здесь, то приветствую вас от лица всех обитателей нашей Параллели. Добро, как говорится, пожаловать.

– Спасибо за гостеприимство, – поблагодарила Василиса, про себя подумав, что приём им на самом деле оказали не самый радушный.

Те же мысли были и у Лизы, которая разговор подруги и рыжего кота слушала вполуха, так как была занята тем, что следила за окружающей обстановкой. Правильно, не стоит терять бдительность в незнакомом окружении. Каменщик, названный злодеем и преступником, пусть и убежал, но это вполне могло оказаться не так. Обманные манёвры ещё никто не отменял. Услышав слово «гостеприимство», которое ну никак не соответствовало действительности, Лиза поправила очки и возмущённо проворчала:

– За нами гнался какой-то мутный тип. Это не то, что желаешь увидеть первым в другой Параллели.

– Вам просто не шибко повезло, – сказал кот. – Радуйтесь, что Врата не вывели вас в Санарские джунгли, полные ядовитых растений, которые вас не только убьют в одно мгновение, но и с аппетитом съедят.

Ни Василиса, ни Лиза не могли представить, как выглядят упомянутые рыжим котом Санарские джунгли, но не верить в их существование не было оснований. Лиза так вообще только сейчас осознала, что не всегда Врата приводят в более-менее безопасные места. Такой вариант стоит постоянно держать в уме.

– Кстати, прошу простить моё невежество, я не представился, – спохватился кот. – Меня зовут Баззарт, но вы можете звать меня просто Баз.

– Очень приятно, Баз, – сказала Лиза. – Я – Лиза, а мою подругу зовут Василиса.

– Рад знакомству со столь очаровательными барышнями.

– Слушай, а что ты там говорил по поводу какой-то строительной техники?

Ответить Баззарту не дали. В мгновение ока вся троица оказалась окружена неизвестной разношёрстной компанией, состоящей как из кошек, так и людей. Причём последние были облачены в тёмно-зелёные костюмы, состоявшие из брюк и пиджака, под которым пряталась белая рубашка.