– Сдавайтесь! Вы окружены!

– Не стреляйте! – испуганно закричал Баззарт. – Мы не вооружены!

Девушки не знали, что делать, но на всякий случай подняли руки вверх. Те, кто их окружил, все как один держали в руках предметы, подозрительно напоминающие огнестрельное оружие. Баззарт свои лапы поднять не мог, поэтому просто припал к земле.

– Васька, – прошептала Лиза. – Ты видишь то же, что и я?

– А что ты видишь? – спросила Василиса.

– Все эти люди… У них нет человеческих ушей, а на макушке…

– Кошачьи ушки. Какая рифма, какой слог!

Внезапное открытие поразило девушек настолько, что они буквально остолбенели. Вроде бы перед ними стояли те, кого с лёгкостью можно было назвать типичными представителями человечества, но одна отличительная деталь выдавала в них совсем иных существ.

Из-за ближайшего дерева вышел большой чёрный кот, на спине которого имелись три полоски белой шерсти. Он шёл важной походкой, при этом не сводя глаз с Лизы. Почему он игнорирует Василису? Кот остановился, сел на задние лапы и самодовольно заявил:

– Сегодняшние газеты будут пестреть заголовками обо мне, детективе Трине! Как ненавязчиво, а главное скромно представился, избавив от необходимости слишком часто вставлять слово «кот» в тексте. Вот нам наконец-то и попался Каменщик. Не думал, что это юные девушки, да ещё и в количестве двух особей. Знаешь, как-то по-хамски это прозвучало.

– Эй! Мы не Каменщики! – возмутилась Василиса и опустила руки.

– Не опускать руки, покуда я не скажу!

– Да иди ты в малину, комок шерсти! Я не Каменщик, Лиза тоже! Мы вообще не из вашей Параллели!

– В этом нам ещё предстоит разобраться.

– Разбирайтесь сколько хотите, но без нас.

– Не выйдет у вас улизнуть. На ближайшую неделю сидеть вам в камере предварительного заключения.

Василиса аж опешила. Сначала с Лизой вместе убегали от Каменщика, а теперь их обвиняют в том, что они – это он. Такая несусветная чушь блондинку только разозлила. Она не могла понять, что этот толстый кот себе позволяет, и ей до жути хотелось взять его за шкирку и зашвырнуть в кусты. Защитники животных тебя за это живьём съедят!

– Что за разговоры о КПЗ?

К собравшимся подошла молодая девушка, которой на вид было не больше двадцати пяти лет. Невысокого роста, в лёгком летнем тёмно-красном платье, она была стройной, и шагала с грациозностью кошки. У неё было довольно милое лицо, которому чуть вздёрнутый острый носик придавал игривое выражение. Её ярко-зелёные глаза с вертикальными зрачками горели, будто два изумруда. Свои длинные тёмно-русые волосы девушка убрала в простой хвост, который достигал талии и даже опускался чуточку ниже. Кроме того, как и у всех прочих людей этой Параллели, у неё макушке также были кошачьи уши.

Никто не попытался как-то остановить или задержать вновь пришедшую. Она прошла мимо Трина и встала между ним и Лизой с Василисой.

– Не суй свой нос куда не следует, ла Крит! – огрызнулся Трин, которого появление незнакомки ничуть не обрадовало. – Я веду это дело.

– А я заместитель мэра, который вам его поручил, – парировала девушка. – И я та, кому вы обязаны отчитываться о ходе расследования, что, к великому сожалению, делать периодически забываете.

– У меня нет времени на глупые отчёты! Поимка Каменщика превыше всего!

– Никто не спорит. Но ваши методы поимки что-то не очень действенны.

– Что ты себе позволяешь, ла Крит?!

– Ровно то, что могу позволить.

Девушка повернулась к Лизе и Василисе и, широко улыбнувшись, представилась:

– Я – Ильринадюфоль ин Крауз ла Крит. Язык сломаешь! В имени ударение на букву «а». В двух местах! Но ради удобства вы можете меня на свой земной манер звать Ириной. Или Ильриной, если вам так предпочтительнее.

– Вы знаете о Земле?! – позабыв про манеры, воскликнула Василиса.

– Конечно, – ответила Ильрина. – Бывала там неоднократно.

– Тогда, быть может, вы объясните этому товарищу коту, что мы никакого отношения к вашему Каменщику не имеем. Мы всего-навсего жертвы обстоятельств.

– Господину Трину я, несомненно, всё популярно объясню. И о его методах ведения расследования, и о его способностях совершать логические умозаключения.

Ильрина скосила глаза на Трина, который презрительно фыркнул. Слова заместителя мэра были донельзя обидными, но кот больше рассердился, чем обиделся. Он хотел дать язвительный ответ, но решил разумно промолчать, дабы при своих подчинённых не ударить в грязь лицом.