– Черт возьми! Это же беглые, они узнали меня! Бедняги подумали, что мы гонимся за ними. Подождите! Стойте! - заорал он не своим голосом. - Мы ваши друзья!

Потом, поняв, что слова не действуют, Жан-Мари вытащил из кармана крупнокалиберный револьвер, направил на чернокожих и приказал остановиться.

При виде оружия обладатели лодки немедленно подчинились.

– До чего же глуп человек! - проворчал Жан-Мари. Дальние странствия и тюремная служба сделали его философом. - Ну почему, скажите на милость, приходится прибегать к силе, когда хочешь сделать все по-хорошему? Почему всегда выходит, как говорит пословица: ловишь мух на уксус? Ведь лучше-то мед!

Пока он предавался рассуждениям, лодка быстро подплыла к берегу. Жан-Мари поспешил погрузить на борт своих спутников, а затем и провизию.

– Эй вы, тихоходы! Мы не желаем вам зла, наоборот! Не верите? Ну-ка возьмите, глотните понемногу! А? Здорово? Ну, а теперь вперед!

– А как же мулы? - поинтересовался Ивон. Мальчишка любил животных. К тому же ему было жаль прерывать едва начавшуюся прогулку верхом.

– Мулы, сынок, пойдут обратно, в свою конюшню, если, конечно, не загнутся по дороге. Но это уж их дело, я не ветеринар.

Но тут он заметил, что чернокожие гребцы, позабыв обо всем, с удивлением разглядывают Синего человека.

– Чего не видали? Неужели не слышали про Синего человека? Вам-то всегда все известно. Да и что здесь такого? Вы вот черные, а он синий.

Доводы, вероятно, подействовали. Во всяком случае негры успокоились, снова склонились к веслам, и лодка поплыла быстрее. Несколько мгновений спустя она причалила к противоположному берегу. Здесь погоня была уже не так страшна.

– Месье Феликс, прошедшая ночь, наверное, утомила вас. Отдохните. Можете даже поспать.

– Это как раз то, что мне нужно, - ответил Синий человек. Таинственная болезнь давала себя знать. Силы почти покинули его. Растянувшись на соломе, Феликс тут же провалился в сон. Рядом с ним пристроился Ивон. Тоже утомился, бедняжка.

– Пополам, - предложил Беник, разламывая на две части сигару и предлагая одну Кервену.

– Ну и что ж, поговорим. У нас есть о чем поболтать, правда?

– Скажи, почему ты повел нас на запад?

– Потому, что двое в лодке плыли туда, только и всего. У нас появилась возможность немного передохнуть. А то все на ногах да на ногах.

– Верно!

– А кроме того, погоня собьется со следа. Все идет хорошо! Да поможет нам Бог!

– Может, и правда Бог помог нам бежать? А не ты ли приложил к этому руку?

– Ты имеешь в виду пожар?

– Да!

– Это все буря наделала. Я, конечно, замышлял что-то подобное, но повторяю, это все буря.

– А мулы?.. Провизия?..

– На базаре прихватил. Вот жаль, оружия не достал.

– Чем мы располагаем?

– У меня только револьвер да сотня патронов.

– Маловато!

– Знаю! Если все будет хорошо, через неделю доберемся до моих друзей-индейцев. Там нас примут как дорогих гостей.

– Неделя - это долго!

– Ничего не поделаешь. Скажи-ка лучше, как зовут твоего товарища?

– Месье Феликс.

– Парижанин, не так ли?

– Да, он из Парижа.

– А чем занимается?

– Говорят, бакалейщик.

– А здесь что делает?

– За кофе ехал. Он друг моего капитана. Сбежал из своего Парижа, жена жизни не давала.

– Хотел бы я посмотреть на ту парижанку, которая бы мне не давала жизни!

– О чем ты говоришь? Ты ведь матрос, бретонец.

– Ну хорошо. А почему твой месье синий?

– Потому что он подстрелил сатанита. В тот же день Ивон упал за борт и все пошло кувырком. Нас подцепил английский крейсер. Но капитан угостил их торпедой. Месье Феликса на крейсере повесили... А я его нашел в балагане, он уже был синий.

– Чушь какая-то! Сатанит... Ты все еще веришь в эти сказки?

– Послушай, Жан-Мари! Не говори так, а то с нами опять случится несчастье!

– Не выдумывай! Пока все идет неплохо. И потом, ведь твой юнга не утонул!

– Ага, не утонул, потому что месье Феликс бросился за ним и спас. Поверь мне...

– Так это он его спас? Молодец парижанин и бакалейщик!

– Да уж можешь мне поверить!

– Тогда все ясно. Вот почему вы так дружны! Я поначалу очень удивился. Ты с этим сухопутным, да еще синим...

– Я за него жизнь отдам, понял?

– Так бы и сказал! Я теперь знаю ему цену. И уверяю тебя, тоже не пожалею за него своей шкуры.