То, что это был флайер, девушка не сомневалась: «Поздновато что-то для визитов. Если только… Если только это не визит ко мне!» Эта мысль так её поразила, что она замерла, ожидая появление визитеров, но ночной лес жил своей жизнью, не обращая внимания на замершую Тею. Она уже хотела посмеяться над своими страхами, как тут же поняла – в лесу чужой!

У него не было ауры, что уже само по себе было признаком неодушевлённого существа. Наветренная сторона, так удачно выбранная им для засады, скрывала его запах. Он был тёмным пятном леса, которое можно было только угадать, пока оно перемещалось. А он ждал. Не успела Тея подумать о несерьёзной малочисленности неизвестных разбойников, как с другой стороны послышался хорошо различимый треск веток. «Порядок! Вот и загонщики,» – определила диспозицию Тея.

Судя по некоторым общим признакам, двое, хорошо различимых загонщиков, были той же породы, что и неизвестный в засаде. Тея опознала запах, приносимый ветром с их стороны.

«Модификация армейского киборга для спецопераций», – сразу же определила она. При его создании применялись высокостойкие композитные материалы, делающие его практически неуязвимым в рукопашном бою, но имевшие специфичный запах синтетических смол, не заглушаемых никакими отдушками. Для армейских нужд модель не пошла – оказалась недостаточно сообразительной и ловкой. Бластером такие выжигались на раз. А вот для криминала пришлись в самый раз. Их модифицировали под заказные убийства и со своей новой задачей они худо-бедно справлялись, гарантируя исполнительность и анонимность.

Тея попыталась связаться с базой, используя симбиота, как посредника при выходе в специально настроенный эфир экстренной связи лаборатории. Но, то ли сигнал был блокирован, то ли еще по каким причинам, но эфир был пуст.

«Ну что же, этого следовало ожидать, всё идет штатным порядком», – Тея не испытывала страха или растерянности, автономность в работе была её коньком. Проблема была в том, что после потери прайда, её энергетический канал упал до десятых долей процента, которых едва хватало на поддержание симбиота и на еду. Это означало, что выкручиваться из ситуации придется используя подручные средства: «А их у меня по пальцам пересчитать можно, – поиграв коготками, усмехнулась Тея. – Тем более, что против такого противника они не сильны.»

«Если я не ошибаюсь, то замысел заключался именно в рукопашной схватке, которую я обязательно бы проиграла, а медведь был доставлен для достоверности объяснения поломанного в той схватке тела, – рассуждала Тея. – Но это значит, что оружия у них нет.»

В принципе, вычислив засаду и план действия нападавших, Тея могла легко уйти, имея преимущество в скорости и маневренности, но тогда пропадала нить, позволяющая распутать клубок возникшей загадки. «Связь блокирована, значит флайер где-то рядом, ждёт отмашку от киборгов… Не дождётся! А давайте-ка сыграем в мою любимую игру!» – новый план рождался у Теи прямо на ходу.

Она сразу стала уходить в сторону от засады, давая возможность противникам сообразить, что загон не удался и сгруппироваться для плана «Б» – игры в догонялки.

Действительно, через некоторое время вся троица шумно ломилась через лес, пытаясь настигнуть беглянку. Снизив темп и сократив тем самым расстояние между собой и погоней до минимума, она вела их тому самому медведю, с которым у нее состоялся короткий поединок и у которого она должна была закончить свое существование по их плану.

Медведь, успевший подкрепиться медком, зарядившим его суперэнергией, искал точку приложения своей мощи, думая на ком бы отыграться за недавнее, хоть и непонятное, но все же поражение. Как назло, все в округе словно почувствовали его настроение, попрятавшись по норам, забравшись на деревья или просто удрав куда подальше. Его окружила полная пустота, приводящее в ярость своей безжизненностью. Поэтому появление шумной четверки было им воспринято с энтузиазмом. Стараясь не спугнуть наглецов, он предпочел действовать из засады, чтобы не создавать лишнего шума и использовать эффект неожиданности. Действовать холодно и расчетливо. Это была его излюбленная тактика, поэтому он решил не повторять ошибку, смущавшую его приключившимся конфузом. Особенность ситуации придавало то, что одно из приближающихся существ имело тот самый, ставший ненавистным, запах.

Будучи от природы мстительным существом, теперь он не смог бы отказаться от осуществления своего замысла, даже под угрозой смерти. Определив по звукам траекторию движения будущих жертв, медведь быстро и бесшумно прокрался в место, которое, как подсказывало ему его звериное чувство, они уже точно не минуют, если только не повернут в обратную сторону.

Он замер, слившись с поверхностью, и даже прикрыл глаза, чтобы их яростный блеск не смог выдать его место засады. Сжатый, как стальная пружина, в нужный момент он готов был взорваться безумным берсерком, круша всё, что попадётся ему на пути. Его план был безупречен, но не для всех.

Тея по-прежнему возглавляла гонку за лидером, ведя всю группу точно к месту встречи со зверем. Она прекрасно видела ауру затаившегося медведя, в которой преобладали алые тона, свидетельствующие о том внутреннем бешенстве, в котором тот пребывал. Её даже стали одолевать сомнения, что медведь лопнет от злости, не дождавшись своих жертв. «Но тут уж как повезёт», – усмехнулась она про себя, выходя на финишную прямую.

Бросок тёмной массы был так силён и стремителен, что Тея едва успела нырнуть в сторону, успев только удивиться такой необычайной прыти в таком крупном звере. Она сгруппировалась и покатилась клубком, пересчитывая на пути камешки и выпуклые корни, которым не нашлось места под землёй и утешая себя единственной мыслью, что тем, которые остались позади, пришлось намного хуже.