Однако это было не пугающее, а удивительно приятное чувство. Сломанное Копье ощущал себя героем какого-то необыкновенного сна и в то же время знал, что в любой момент может проснуться…

Юный хатрус «летал» на диковинных аппаратах, впервые видя мир с высоты птичьего полета. Он «опускался» в глубины океана и наблюдал за жизнью его обитателей. Заглядывал в недра огнедышащих гор и пробирался сквозь буйство тропических джунглей. Раскаленные пустыни, безжизненные ледяные просторы, бескрайние степи, высокогорные плато…

После каждого такого «путешествия», у него возникали десятки вопросов и мудрый Хранитель, терпеливо отвечал на них. Кругозор недавнего дикаря, стремительно расширялся. Он привык к чудесным «машинам», «переносящим» его по воздуху и «опускающим» в глубины вод, узнал о существовании могучего оружия, способного защитить от любого хищника…

Проходя эту часть своих «университетов», Витрас был нимало удивлен, когда узнал, что Боги практически никогда никого не убивали. Даже в случае прямого нападения опасного зверя, они ограничивались тем, что прятались от него за специальным невидимым щитом, или в крайнем случае, временно обездвиживали. Подобный подход весьма поражал юношу и даже в какой-то степени заставил его усомниться в их «божественной» природе.

Боги – не умеющие, или не желающие убивать, то есть делать то, что доступно каждому взрослому члену племени! Для чего же нужна тогда, их невиданная мощь? Объяснения Хранителя о том, что им не нужно охотиться, чтобы обеспечить себя мясом и шкурами, помогали слабо.

Сломанное Копье и без того давно понял это, пользуясь чудесными «синтезаторами», снабжающими его непривычной, но весьма приятной и сытной пищей. Однако по его мнению, наличие подобных устройств, никак не могло компенсировать отсутствия у Богов полноценного оружия.

Впрочем, он не слишком настаивал на своем мнении, прекрасно понимая, что находится сейчас в положении подростка, впервые покинувшего безопасную пещеру, а посему обязанному прислушиваться к каждому слову опытных охотников. Через некоторое время, Хранитель показал Витрасу весь его мир, постепенно «поднимая» того все выше и выше, до тех пор, пока в черноте Космоса не завис над «головой» огромный шар планеты.

Это знание, юноша «переваривал» больше недели. Забыв обо всех чудесах предыдущих путешествий, он вновь и вновь требовал повторения удивительного опыта, жадно впитывая малейшие подробности «выхода на орбиту» и буквально забрасывая Хранителя вопросами.

Иногда ему казалось, что рассудок откажется воспринимать все эти удивительные вещи, подобно тому, как до отвала наевшись мяса после удачной охоты, оказываешься не в состоянии проглотить даже маленького кусочка. Но каждый раз в такие моменты, Хранитель переходил на «прямой» контакт и напряжение уходило, а новое знание становилось его собственностью, словно свежеизготовленная стрела, опущенная в просторный колчан.

Витрас не мог знать о том, что несмотря на примитивный образ жизни, его тело, а главное – мозг, почти не отличались от «естества» таинственных и непостижимых Богов. Даже Хранитель – могучий искусственный интеллект сверхдальнего разведывательного рейдера, не знал причин этого парадоксального факта. Он просто принял его, как исходные условия сложной задачи, и шаг за шагом продвигался к ее решению…

Глава 4

Пробуждение, никак нельзя было назвать приятным. Вначале, пришла дикая боль, пронизывающая каждый нейрон его мозга и клеточку тела. Затем появились смутные воспоминания о том, что однажды, он уже испытывал подобные ощущения. А несколькими мгновениями позже, подобно лавине воды, хлынувшей из рухнувшей плотины, вернулась память о прошлой жизни.

Он – Зей Анатос Милин, двадцатитрехлетний выпускник прославленной Академии Дальней Разведки, только что узнал о том, что успешно прошел сверхжесткий отбор и должен начать подготовку к выполнению ответственнейшего задания. Ему предстоит первым испытать на предельной дальности, разведрейдер принципиально новой конструкции.

…Последние минуты перед стартом, напутствие опытных ветеранов, восхищенные и немного завистливые взгляды однокашников, интервью, которое берет у него сказочно прекрасная Устиния Лагр – самая известная ведущая Всемирной Информационной Службы…

Картинка меняется, и вот он уже зажат в глубоком ложементе рейдера. Голова раскалывается от боли, а рассудок лихорадочно ищет пути к спасению. Из-за роковой случайности, которую не мог предвидеть никто, корабль выбросило из субпространства абсолютно в другом секторе.

Мощный взрыв сверхновой, создал помехи во всех мыслимых и немыслимых диапазонах, проникнув даже за «изнанку» трехмерного космоса. Вышла из строя аппаратура дальней связи, но главное – утрачены навигационные ориентиры. Единственная удача в этом внезапно разразившемся кошмаре – оказавшаяся совсем рядом желтая звезда с небольшой планетной системой. Он направляет рейдер туда, в надежде переждать невиданный «звездный шторм»…

…Долгие дни ожидания, незаметно перешедшие в недели и месяцы. Посадка прошла на редкость удачно, особенно если учитывать тот факт, что корабли данного класса не предназначены для подобных экслибрисов, обычно ограничиваясь выходом на орбиту и посылкой на исследуемый объект разведкапсул. Более того – выбранная им планета, оказалась почти точной копией родной Орелии. Сила тяжести, состав атмосферы, даже отдельные образцы флоры и фауны, а главное – пусть и примитивная, но разумная жизнь!