– Запомни – это Ключ! С ним, ты сможешь дойти до Заколдованного Пика и попасть внутрь.

– Внутрь?

Сломанное Копье невольно повторил вслух, еще одно незнакомое слово. Несмотря на юные года, благодаря долгому общению с мудрейшей женщиной племени, Белая Лань знала многое, неведомое даже самым опытным охотникам. Возможно именно поэтому, а не только из-за ее красоты, Алисунг так привлекала мужчин…

– Да! Заколдованный Пик, только кажется неприступным. Если преодолеть свой страх и не испугаться духов, которых он насылает, то Пик станет для тебя теплой и надежной пещерой. Там, внутри, есть все – удивительная пища и растения, неугасимый свет, и даже укрощенные дождь и ветер…

– Дождь и ветер, в пещере? – вспыхнувшая было надежда угасла, как попавшая в снег головня. – Зачем ты смеешься надо мной, Белая Лань? Я виноват перед племенем, убив Тунсора, но я заплачу жизнью за свою вину. Рассказывай свои сказки другим – они с радостью согласятся со всем, лишь бы насладиться твоей красотой…

Витрас сделал попытку выпрямиться и освободиться от объятий девушки, но ее тонкие руки с силой вцепились ему в плечи.

– Нет, любимый, нет! Это правда, клянусь! В Заколдованном Пике обитал Бог, и когда-то, много зим назад, он привел туда девушку из моей семьи. Но та не захотела остаться, и он отпустил ее назад, в племя. Она сохранила это в тайне, опасаясь гнева шамана, и разумеется, ничего не сказала тому, кто позже стал ее мужем…

Взволнованная речь Белой Лани вновь побудила в сердце юноши надежду, и он хотел было расспросить ее о тайне Заколдованного Пика. Но как раз в этот момент, их предупредили стоящие на страже Главного Огня юноши.

– Витрас! Алисунг! Осторожно! Сюда идут!

– Мы еще увидимся, любимый! Как только тебя отпустят, иди к раздвоенной сосне, и жди меня там. А главное – береги Ключ!

Стройная фигурка отпрянула от столба и юркнула в пещеру, торопясь скрыться в боковых ответвлениях до того, как ее заметят. Звонкий Голос и Верный Глаз вернулись на свои места и подбросили в костер свежих веток. А Сломанное Копье, вновь и вновь переживал прошедшее, ощущая на лице прощальное прикосновение прохладной девичьей ладони и счастливо улыбался…

Глава 2

Рев чудовища, был ужасен. Он разносился по всему ущелью и многократно усиливаясь, заставлял вибрировать каждую клеточку тела. Юному хатрусу не раз приходилось слышать и огромного пещерного медведя и владыку предгорного редколесья – страшного саблезубого тигра. Каждый хищник, стремится парализовать свою жертву и отпугнуть возможных конкурентов, а посему голос, почти всегда дает точное представление о размерах и силе его обладателя.

И теперь, Витрас прекрасно понимал, насколько велик зверь, способный издавать подобные звуки. Даже если бы с ним были сейчас все мужчины племени, они ничего не смогли бы сделать.

Из головы юноши сразу вылетели все наставления Белой Лани о духах, стерегущих Заколдованный Пик и он поспешно повернул к выходу из ущелья. Но не успел он пройти и трех полетов стрелы, как увидел на свежевыпавшем снегу знакомые круглые следы.

«Большой Сломанный Клык! Он шел по моему следу! Да, точно – задняя левая лапа слегка волочиться, оставляя на снегу характерный след. Очевидно, сланги тоже выгнали его из своих угодий и теперь он забрел сюда. Из-за хромоты, он не может теперь охотиться на обычную дичь, и одинокий человек для него – редкая и желанная добыча. Голос духа ущелья спугнул его в последний момент, еще немного – и он бы настиг меня…»

Остановившись, Витрас оперся на свое копье, тревожно всматриваясь вперед.

«Выхода нет! Большой Клык, наверняка не ушел далеко, а сделал засаду на выходе из ущелья. Идти прямо в его лапы – глупо. Значит, у меня остается только один путь…»

В голове юноши вновь зазвучал голос Алисунг, убеждающий его при их последней встрече у раздвоенной сосны:

«Путь к Заколдованному Пику, лежит через Большое Ущелье. Именно в нем, обитают служащие Богу духи. Из-за них, на те земли не претендуем ни мы, ни сланги. Но Лисуха рассказала мне, что того, кто обладает Ключом, духи ущелья не тронут. Просто иди вперед – и все. А когда доберешься до Заколдованного Пика, приложи к нему Ключ. Он откроет тебе вход, и ты сможешь попасть внутрь. Там, человек может прожить много-много зим, а ведь тебе нужно только одну. Если ты вернешься живым к следующему Празднику Обретения Невест, отец объявит тебя очистившимся и Углок ничего не сможет возразить. В одиночку пережить зиму, можно только с помощью Богов. Ты вновь примешь участие в состязаниях, победишь всех соперников и догонишь свою Белую Лань…»

Решительно тряхнув головой, Витрас развернулся и зашагал назад, в мрачную темноту ущелья, к ожидающему его жуткому и непостижимому Заколдованному Пику. Лицо юноши раскраснелось, а руки решительно стиснули копье. Как он мог, поддаться страху? Алисунг поверила ему, обещала ждать, отвергнув лучших охотников племени, а он? Пусть даже духи несут смерть, но и тогда он умрет как мужчина, сдержав слово, данное своей любимой … Белая Лань говорила, что духи бояться этого Ключа … Может быть, прикрутить его к копью?

Достав из сумки подаренный ему амулет, Витрас долго рассматривал удивительный предмет. Больше всего, он напоминал тщательно обработанную круглую кость, толщиной в его палец и вполовину короче, но был гораздо тверже, а его цвет и блеск не походили ни на что, доселе известное юноше.

Фигурный вырез одного из концов, позволял удобно удерживать Ключ в руке. Немного поразмыслив, Витрас все же решился и достав из сумки сыромятный ремешок, тщательно прикрутил Ключ к древку копья с тыльной стороны.