Они не выглядели счастливыми, и он догадывался, почему. Жаль, что он не в силах им помочь.

Войдя через кухню в задней части дома, Джон поприветствовал додженов, готовивших капкейки для посетителей, а потом вышел в главный холл. В эту ночь в гостиной справа не было гражданских, и это удивительно. Ночь только началась, и Роф мог бы принять многих.

Но раз Мёрдер здесь? С человеческой женщиной? Очевидно, помещение расчистили для перестраховки.

Арочный проем в столовую был открыт, двери широко распахнуты, и он почувствовал прилив зависти, когда заглянул внутрь. Тор, Ви, Рейдж и Бутч собрались вокруг Рофа, пятерка, очевидно, обсуждала «дела Братства».

Тор поднял взгляд. Улыбнулся. Махнул ему.

– Джон, заходи.

Часть его хотела отказаться от приглашения. Но кому и что он этим докажет?

Он вошел в столовую и поднял взгляд на подмигивающую люстру, потом посмотрел на восточный ковер, затем – на подсвечники и массивные задернутые шторы.

Длинный путь он прошел от той дерьмовой конуры, которую мог себе позволить, когда работал посудомойщиком.

– Как ты? – спросил Тор в своем привычном стиле. Но его взгляд был слишком внимательным для «ничего серьезного». – Хорошо выглядишь.

Ну, он принял душ перед встречей с Бэт, Мэри и Беллой.

Роф поднял голову, хотя он ничего и не видел. Когда его ноздри расширились, Джон на мгновение испытал тревогу... и этого хватило, чтобы брови Короля скрылись за солнечными очками.

Он мог чувствовать смерть? – задумался Джон.

– Слышал, вчера ты был на поле боя, – сказал Роф. – Не самая умная мысль, но как вижу, ты вполне справился.

Джон вскинул руки и показал жестами: – «Мёрдер – феноменальный боец. Из нас вышла неплохая команда».

Тор резко отвел взгляд, а Ви перевел его фразу Рофу на ухо, и Джон продолжил: – «Почему вы так его ненавидите?».

– Давай не будем фокусироваться на прошлом, – сказал Тор, стирая все эмоции с лица. – Скажи, как ты себя чувствуешь?

«На самом деле, я пришел к тебе».

– О, да, конечно. Хочешь поговорить? – когда Джон кивнул, Тор, покинув Короля и Братьев, подошел к нему. – Что–то случилось?

Когда Тор положил тяжелую руку на его плечо, Джон скрыл укол боли и позволил увести себя... и вскоре они оказались в закрытом кабинете, который, казалось, сошел со страниц Агаты Кристи. Комната, обитая дубовыми панелями, с потрескивающим камином – именно в таком месте собираются подозреваемые, чтобы услышать вердикт детектива.

Он узнал об Агате Кристи от Мэри.

– Что стряслось? – Тор сел на темно–красный кожаный диван. – Чем я могу помочь?

Джон прошелся по комнате. В голове, когда он прочесывал список дорогих ему людей, он представлял, что эта встреча с Тором пройдет в ключе «сын–отец», что они обнимутся, пустят скупую слезу, обменяются мужественными фразами о взаимной любви и уважении в духе «это честь для меня быть твоим сыном» и «ты был лучшим сыном, какого только можно представить».

Но сейчас, когда он стоит здесь? То же самое было и с женщинами. Он хотел сказать им что–то значимое, но в итоге просто сидел рядом, вспоминая, как все началось, соединяя по точкам его путь в особняк Братства.

И в этом эмоциональном дилетантстве, он чувствовал себя ребенком, который представлял собственные похороны... а потом стал призраком и увидел, что никакого дикого плача и завываний и не было: так, пара красных носов и носовых платков, а потом все побежали к поминальному столу.

Нет, не совсем так. В части разговора с Бэт, Мэри и Бэллой вина на нем. Женщины не виноваты. Они даже не знали, что он умирает, а ему не хватило смелости рассказать об этом.

В реальности сложнее справиться с чувствами, чем в теории. Когда на самом деле стоишь перед кем–то, кому нужно сообщить грустные новости, горло сжимается так, что невозможно вздохнуть, и мозг... который раньше сыпал цитатами из инстаграммных постов с закатами на пляже и горными вершинами... становился пустым, как чистое небо... и голливудские важные моменты жизни летят в мусорную корзину.

И на этой ноте – вот он, сидит с Тором... и сейчас он скорее злился, чем хотел сказать свое «прощай».

«Чтобы ты знал», – показал Джон. – «Мёрдер не отправил меня на поле боя. Я набрел на его схватку и присоединился. Если ты записал меня в список его косяков, то придется вычеркнуть этот пункт».

Тор пробормотал что–то себе под нос, а потом перевел взгляд на камин.

– Клянусь, это парень как банный лист, от него хрен избавишься...

Джон свистнул, привлекая внимание Тора.

«Зачем от него избавляться? У нас появился новый враг, ты же знаешь. Нам нужны воины... нам нужны Братья».

– Джон, не все так просто.

«Тогда объясни, в чем сложности. Объясни, почему с парнем, который только и делает, что помогает другим, обращаются как с преступником? А что до изгнания Сары... шеллан Рейджа – человек. шеллан Ви – тоже. Хеллрен Пэйн все еще человек. Даже Эссейла не разлучили с Солой. Почему вы не позволяете...»