Приготовившись, он переместился с одной стороны на другую так, чтобы мельком заглянуть через стекло в кухню.

Одна из теней мыла посуду в раковине, его воздушная форма разделилась на две половины, чтобы легче было работать.

Тогда он почувствовал запах индейки.

Тень приготовила ужин, который он заказал прошлой ночью.

По его инструкциям.

Это хорошо, подумал Тро. Так и должно быть.

Никакого вольнодумства.

Толкнув дверь в кухню, Тро был готов выстрелить в любой момент... хотя он видел сам, что пули не причиняют вреда его теневым солдатам. И все же, другого оружия на случай, если они поднимут бунт против него, у него не было.

– Замри, – приказал он.

Тень не мешкая застыла, склонившаяся над глубокой раковиной, полной мыльной воды.

– Продолжай.

Тень вернулась к работе, отмывая противень своими отростками, выполняющими функцию рук. Приготовленная еда выложена на разделочном столе, что был расположен вдоль кухонного гарнитура, изящный фарфор накрыт крышками, под самой большой скрывалась индейка. Поднос, который отнесут в его спальню по его требованию, был сервирован его любимой посудой от «Херенд» [63] , приборами из стерлингового серебра и льняной салфеткой, отутюженной и красиво свернутой.

Бутылка вина, которую он заказал, охлаждалась.

Там же стоял бокал для вина и бокал для воды, который еще не наполнили.

Тень вытащила противень из мыльной воды и сполоснула под проточной. Потом, когда отложила лист на полку для сушки посуды, вода стекла на пол сквозь его прозрачную форму.

Его солдат, рожденный от его крови и с помощью заклинания, повернулся к нему лицом в ожидании приказа. Всего лишь сосуд для выполнения его воли. Абсолютно покорный.

Может, он ошибся, подумал Тро, опуская Книгу. У этих существ, смертоносных и послушных его воле, не могло быть собственного мышления.

Тогда почему он решил, что они затевают что–то за его спиной?

– Остальные, – громко позвал он. – Все, ко мне!

И тише сказал той, что стояла перед ним:

– Ты будешь защищать меня от любой опасности. И неважно, от кого она исходит. Понятно?

Тень кивнула верхней частью своего тела, и от движения воздушная форма слегка подпрыгнула над кухонным полом.

– Неважно, чем занимаются три другие, ты всегда защищаешь меня, это твоя единственная цель.

Когда тень снова поклонилась, Тро повернулся к все еще горячим плитам. Он не знал, что именно его тревожит, и он снова прижал Книгу к своим жизненно важным органам.

Как пуленепробиваемый щит.

Но у теней не было собственной воли, напомнил он себе, когда три других сущности вошли в кухню и покорно остановились. Терпеливые.

Безмозглые.

Три прозрачных убийцы – его создания, в его полном распоряжении. Книга пообещала ему армию для воплощения его амбиций... и выполнила обещание.

Ему привиделось то, что произошло за его столом.

Ему померещилось, что они говорили с ним.

Мёрдер шел по следу своей жертвы две улицы и завернул в переулок, он бесшумно приближался к лессеру, его органы чувств и мозг работали сообща, пользуясь преимуществом направления ветра, его мускулы и кровь, все его кости наполнились гормонами, которые превращали его в животного.

Завернув за последний угол, он ступил на дорогу, огибающую здание за небоскребом...

Дерьмо. Люди занимались какими–то муниципальными работами в двух кварталах отсюда, до этого места доходил свет и шум их бурной деятельности.

Глаза привыкли к темноте, когда ветер внезапно сменил направление, подув ему в спину.

Лессер мгновенно замер и развернулся, реагируя на зов того, что принес холодный порыв воздуха.

Он был молодым, по всем меркам – на момент обращения и в части срока службы у Омеги. Лессеры с течением времени теряют пигмент – кожи, волос, цвета глаз – которым они владели до обращения, их тела постепенно становились по качествам такими же, какими были их души: бесцветными в экзистенциальном смысле.

Просто машины для убийств.

Конкретно этот был темноволосым, а его кожа еще не стала белой, как простыня. Он также оказался скудно одет, и речь не о моде: его кожаная куртка была грязной и висела лохмотьями, джинсы порваны, ботинки сваливались с него. Он скорее напоминал бродяжку, чем командира взвода...

Со стороны раскопок донесся высокочастотный скрежет металла, вспоровший мерное гудение города.

Самое время для первого раунда.

Мёрдер присел, вскидывая руки. Фокусируясь на лессере, он все же хотел убедиться, что тот был один. Судя по запахам в воздухе, это так, и раз ветер дул в его сторону, он почувствует приближение со спины.