– Ну что там ещe? Ты меня утомила! – рявкнул Тон Мракович и откинулся на спинку трона.

– Простите меня, – затараторила Летучая, – ради всего таежного, простите. Короче, приглашение участвовать в состязании за получение семидесяти семи чeрных бантиков, как вы знаете, выслали Кикирилле – внучке Кикиморы Болотной.

– Прекрасная кандидатура, – одобрил Тон Мракович. – Злобная, мстительная девочка.

– Ну-да, ну-да. Великолепная родословная. Мать – ведьма, отец – леший, дед – неизвестен… – продолжила Летучая. – Бабушка – Кикимора Болотная.

– Я в курсе. Ну так в чем дело?

– С цветными бантиками проблема.

Великий выпрямился на троне.

– Мы не можем найти кандидатуру на семьдесят семь цветных бантиков.

– Что такое?

– Никто не хочет брать на себя такую ответственность. Говорят, черные дела делать легко, а вот цветные, добрые – сложно, на одно доброе дело может вся жизнь уйти. Короче, нет героя на семьдесят семь цветных бантиков. Я всю тайгу облетела. Наотрез отказываются.

– Ну и как быть? Я уже и заседание объявил. А отменять заседания – это, знаешь, не в моих привычках.

– Сочувствую.

– Мне твое сочувствие без надобности. Мне твои предложения нужны.

– Предложений нет. И почему я должна обо всем думать?

– У тебя работа такая, – упрекнул Великий. – Хотя бы намекни. Уверен, ты что-то придумала.

Тон Мракович угадал, потому что хорошо знал свою главную помощницу. Головастая она была, хотя и стервозная. Но Великий терпел ее за хорошие мозги.

– А что если не отдавать семьдесят семь цветных бантиков. Пусть лежат у Паука, пока герой не явится?

– Ты сама понимаешь, что говоришь? А как же гармония таежной жизни? Зло и добро необходимо уравновесить, а для этого – распределить и черные бантики и цветные.

– Распределить? – видно было, как Летучая взбодрилась. – Какое удачное слово, Великий.

– О чем ты?

– Давайте распределим бантики по заслугам. Тем, у кого такие заслуги есть.

– Это как?

– К примеру, первый бантик получит ромашка. Расцвела первоцветом, пробудила весну, через это и пострадала. Пусть она получит цветной бантик. И на следующий год, когда она пробудит весну, бантик послужит ей оберегом.

– Хорошая идея, Летучая. Только как мы найдем семьдесят семь достойных кандидатур? Заседание на носу.

– Распределим цветные бантики на новогоднем таежном балу.

– Уф, гора с плеч. – Тон наконец-то расслабился.

– Есть еще один нюанс.

– Что еще?

– Баба Яга тоже претендует на черные бантики.

– Тоже мне «нюанс», – отмахнулся Тон Мракович, – Баба Яга давно эмигрировала из тайги к людям, следовательно, не имеет права на бантики.

– Она выдвинула кандидатуру – свою внучку Ядигиду.

От такой новости Мракович пошел бродить по залу. Вернулся, сел на трон, стиснул кулаки.

Летучая ждала. Говорить без разрешения она не смела. Это все-таки Тон Мракович, а не какой-нибудь там Чертополох.

Время шло, Великий молчал.

И Летучая решилась:

– Кхе – кхе…

Тон Мракович встрепенулся.

– Ядигида, говоришь?

– У нее тоже прекрасные данные.

– Да, да, – согласился Тон Мракович. – Эта оторва похлеще Кикириллы будет. Я слышал, у неe в роду даже Кощей Бессмертный имеется.

– Яга пока документы не предоставила, но намекнула.

– Опасная новость. Очень опасная, – задумчиво бубнил Великий. – Послушай, а нельзя эту кандидатуру как-нибудь обойти, задвинуть?

– Да вы что! – подскочила мышь на месте. – У Яги огромная сила, да вы не хуже меня знаете. Отомстит по полной программе. Да и потом, всe должно быть справедливо, вы сами так говорили. Победить должен самый-самый…

– Самый-самый, да… Жаль… – Тон Мракович глянул на Летучую искоса, покачал головой. – Что-то я растерялся от твоей новости. Думал, все будет проще. Ладно, объявим тендер, выясним, что Кикирилла лучшая, и вручим ей семьдесят семь черных бантиков. Воспитание великолепное, зимняков ненавидит, детей обижает, стариков пугает. Все как надо.

– А может, Великий, оно и лучше, если чeрные бантики достанутся Ядигиде? Вреднее ее вряд ли сыщешь.

– Ты думаешь?

Тон Мракович от всех этих новостей устал. Думать не хотелось. В последние годы тяжело стало удерживать порядок в тайге. Слишком много посягательств со стороны зимняков. Как-то Тон Мракович пожаловался пауку, и тот сплел волшебные бантики. Семьдесят семь черных – для черных дел, и семьдесят семь цветных – для добрых. Черные бантики давали право творить безнаказанно черные дела. Цветные банты давали право безнаказанно творить добрые дела. Так на так. Поровну. Чтобы равновесие было в тайге и гармония.