— Не бойся, я рядом, — и стал прикрывать меня от соперников.

Тагир не стал ждать, пока мы доведем начатое до конца, тоже вырвался из-под опеки наших и бросился ко мне. Но я настолько увлеклась процессом игры, что отдавать ему мяч не захотела, развернулась и пошла спиной вперед.

— Лиана, ты используешь запрещенные приемы, — хохотнул технарь, легонько шлепнув меня пониже спины.

Зря он это сделал. То, что произошло дальше, прямое тому доказательство.

От неожиданности я не помню, что произошло раньше — оглушающий свист Агеллара или нападение Ривары на Тагира. Он намеренно сбил его с ног, добавив при этом с локтя под ребра. И наверняка сделал бы что-нибудь еще, но его остановил судья.

— Опасная игра. Штрафной бросок в кольцо второго расчета. Ривара, еще одна подобная выходка — и я тебя удалю. Тагир, тебя это тоже касается. Нельзя трогать соперника руками.

— А если нельзя, но очень хочется? — рассмеялся Тагир, потирая ушибленный бок.

У Агеллара на скулах заходили желваки. Мне показалось, что он сейчас добавит южанину по ребрам, но уже с другой стороны.

— Сколько угодно, но за пределами колледжа, — и добавил еще что-то на своем языке, шипящем, словно разворошенный клубок змей.

Тагир ухмыльнулся, занимая место у штрафной линии. Внимательно посмотрел на Ривару и подмигнул мне.

— Лиана, мой тебе подарок, — и сделал бросок, не глядя на кольцо.

Естественно, мяч цели не достиг, ударился о стену и отскочил в сторону. По насмешливому взгляду стало понятно всем — так и было задумано.

Ривара хрустнул костяшками пальцев. Он принял вызов, брошенный технарем, но выяснять отношения они будут позже.

После нереализованного соперниками штрафного Скарецки и вовсе взбесился. Он отвел в сторону Ривару, но его гневные реплики доносились и до меня:

— Брат, что это за *нецензурное слово*? Ты отдаешь мяч, чтобы эта дура его упустила?

Даниэль сжал горло другу и что-то долго и настойчиво ему втолковывал, но настолько тихо, что я даже бормотания не слышала.

Чен попытался вырваться, но Ривара его не отпустил.

— Да ты чертов придурок! — рявкнул Скарецки.

Ривара бросил его также резко, как и схватил, заставив друга пошатнуться, и с какой-то искусственной улыбкой направился ко мне.

— Не скучай, сейчас мы им надерем задницы. Сбрасывай мяч.

— Даниэль… — я хотела спросить, что происходит, но Ривара лишь махнул рукой.

— Лиана, мяч, — напомнил он, и игра возобновилась.

Мы снова пошли вперед вдвоем. Наши игроки поняли замысел Ривары и подыграли, прикрывая нас от соперников, но чем дальше мы заходили, тем больше народ наседал на Даниэля. Все шло к тому, что в один прекрасный момент мне некому было передать пас. Скарецки остался в нашей зоне.

— Чен! — позвала я. — Спасай!

Часть игроков противоположной команды уже оставила Ривару — и набросилась на меня.

— Чен!!!

Скарецки сжал челюсти, но с места не сдвинулся.

— Чен, ты дебил! — приложила напоследок я и что есть силы швырнула мяч в его сторону.

Если бы мяч пересек линию разграничения площадок — ход перешел бы к другой команде. Но Скарецки слишком тщеславен, чтобы позволить выиграть другой команде. В течение нескольких секунд он пробежал площадку насквозь, перескочил через линию и в прыжке в одно касание отправил мяч в кольцо.

— Трехочковый! — возвестил Агеллар. — Хватит на сегодня, по домам!

Раздался радостный вопль, отразившийся эхом от стен спортзала. Мы победили.

В раздевалки потянулись дружной толпой. Скарецки в порыве радости от такой победы схватил в охапку меня и Ривару и крепко прижал нас к себе.

— Ранхил, а ты не такая овца, как я думал! — загоготал он мне на ухо. — Меня хоть и бесит, что ты — баба, а с мужиками играешь, но за сегодня я готов тебе это простить.

— Спасибо, как великодушно с твоей стороны, — съязвила я, отталкивая его руки. Но не тут-то было. Другая рука легла на плечи.

— Молодчина, Лиана, — глубоким голосом произнес он. — Я горжусь тобой. Очень разумный ход — заставить Чена пошевелиться, грозя проигрышем.

— Ой, да ладно! — оскорбился Скарецки. — Сколько ты не мог забить? А я — видел, какой мяч забросил? То-то же!

— Так, баскетболисты, я же ясно сказал — по домам, — раздался над нами голос Агеллара, и Чен нас выпустил.

Я пошла в раздевалку, не дожидаясь, пока тренер начнет ругаться за вынужденную задержку на работе. До меня то и дело долетали обрывки эмоциональных выкриков Скарецки: «Тренер, вы видели? Да я монстр! Соревнования… Победим…»