— Прости, милая, я так старалась не испортить тебе праздник. Только не звони сегодня Катаржине. Ладно, Миа? Не говори ей сегодня. Праздник ведь… у нее тоже выпускной.

— Ма-ам, — заикаясь со страху, качнула я головой, — что стряслось?

И она выплюнула вместе с рыданиями:

— Элишка умерла…

Меня прошиб холодный пот, а по спине побежали мурашки. От услышанного я даже попятилась и упала на стул, во все глаза таращась на мать, а она, не переставая всхлипывать, объяснила:

— Просто сердечный приступ… Сразу… Она и в себя не пришла…

Все вокруг как-то разом потемнело, и я лишь смогла дрожащей рукой ухватить бокал. Залпом выпила вино и крепко зажмурилась, потому что из горла рвалось что-то бессвязное, непохожее на все, что со мной происходило в трудные моменты жизни. Теперь наружу выливалось то, что называется горем и скорбью. Я словно потеряла родную бабушку, ту, которая все мое детство была рядом, оберегала, заботилась, волновалась и радовала подарками. Только вот это были воспоминания Катаржины, а я все видела со стороны и мне даже не представлялось, в каком состоянии будет моя подруга, когда услышит эту новость.

***

Иногда нужно пройти через немыслимые испытания, чтобы разобраться в человеческих ценностях и понять, какой жизненный аспект более важен. По задумке Вселенной человеку дается шанс начать сначала именно через душевные муки. Каменея и становясь все холоднее, он встает на определенный путь, который впоследствии формирует личность. Так вот если меня встряхнули события с первой не слишком-то счастливой любовью, то Кати досталось от жизни все самое ужасающее.

Я обливалась слезами и безудержно рыдала, глядя на нее на похоронах Элишки. Однако это лишь внутри. Внешне я не позволяла себе быть слабой. Пусть лучше моя подруга выплеснет боль, но не я. Мне хватило нескольких суток без сна и отдыха, чтобы вывалить все, что собралось в душе, а после этого я собиралась стать поддержкой для Катаржины. Кажется, у меня получалось. Во всяком случае, Кати не отпускала моей руки ни во время процесса погребения, ни после, когда все уехали, и мы остались с ней у ворот кладбища. Я пообещала матери привезти Кати сразу же, как она будет готова. Конечно, подруга остановилась у нас. Ночевать в квартире Элишки не представлялось возможным. Во-первых, приехали родственники из Праги, а во-вторых сами родители Катаржины попросили меня не оставлять их дочь одну, ведь все были заняты похоронными делами. Потому было решено: Кати ночует у нас. И бесцельно поболтавшись по улицам, я буквально силой притащила подругу к себе. Она бы до утра бродила по скверам…

Мы не говорили. Молчали с ней, лежа в обнимку на кровати, думали о своем. Наверняка Катаржина вспоминала прошлое. Лишь после полуночи, когда глаза от усталости закрылись, я услышала хрипловатое:

— Как же отвратительно устроена жизнь, Миа. Мы все теряем. Мы решительно все теряем…

И в этом Катаржина была совершенно права. Ничего здесь и не возразишь. Так много дорогого есть у человека, и таким нелепым это выглядит, когда исчезает самое главное.

Я чувствовала, что Кати меняется. Она была смелой, сильной и мудрой, но вдруг стала твердой, словно кремень. Обнимая ее хрупкие плечи, я не понимала, когда мы сделались такими угрюмыми и одинокими? В какой момент мы ощутили себя слишком крошечными в огромном мире? Кажется, когда увидели окружающее нас в черном цвете. В страшном цвете траура.

Быть может, все случилось гораздо раньше, только никто из нас ничего не почувствовал из-за собственных забот — юных, глупых и казавшихся нам тогда невероятно огромными. Теперь же в глазах моей подруги была лишь опустошенность, будто из нее высосали всю радость. И я не могла помочь. Я ничего не могла сделать. Это причиняло боль нам обеим, потому что Катаржина ждала помощи, цепляясь за мои руки, таращась на меня в зеркало, а я молчала, глядя в ответ. Это была наша тишина. Объединяющая, холодная тишина.

When time seems so lonely

And your day seems too long.

You wonder if you will ever

get through and still be strong.

Когда время заставляет почувствовать одиночество

И таким долгим кажется твой день.

Ты размышляешь, сможешь ли ты когда-нибудь

Справиться с этим и всё ещё быть сильным.

Europe «Coast to Coast»

Я подпрыгнула на месте, когда в комнату ворвалась Алисия, которая тут же воскликнула:

— Ох, да ладно тебе, Миа, ты как монашка, честное слово! — и, ткнув в мою сторону пальцем, добавила: — Ты серьезно пойдешь в этом?

Я непонимающе окинула себя взглядом и снова посмотрела на соседку по комнате. Похоже, у меня дар находить подруг с невероятно взбалмошным характером.

Мы жили с Алисией Мартин в одной комнате студенческого общежития, и я частенько страдала от такого соседства, потому что девушка имела склонность приходить поздно ночью, а по утрам к нам заглядывала комендант и начинала отчитывать ее. Иногда у меня возникали мысли пригласить сюда Кати и посмотреть, как эти двое будут вести себя, находясь под одной крышей, потому что заочно Кати и Алисия ненавидели друг друга. К тому же Катаржина, кажется, ревновала, отчего я постоянно подтрунивала над ней, и Чапкова все чаще звонила мне из Штатов, порой не заботясь о разнице во времени.

Учитывая то, что год назад, после похорон Элишки, Кати так и не приехала ко мне, мы стали рассматривать такую возможность на это лето. Однако все было лишь на уровне разговоров и мечтаний.

— Что такое, Алисия? — спросила я, качая головой и оправляя свой вязаный свитер.

— На дворе 1984-й, а ты будто в двадцатых годах застряла! Это что, — девушка брезгливо оттянула мой рукав, — свитер твоей прабабки? Ну кошмар же просто! Сними! Иначе я с тобой никуда не пойду.

Я хохотнула.