Подруга грустно рассмеялась, бормоча, что никому нельзя доверять, а потом мы просто договорились вместе съездить в Лондон, когда отгремит выпускной. Причем это было серьезным решением, и я пообещала поработать перед этой поездкой у папы, если он, конечно, примет меня. Мне все еще хотелось стать самостоятельной, я старалась вплоть до того, что полностью приняла на себя ответственность за ежедневное приготовление ужина. Мама радовалась, считая меня и без того взрослой не по годам, но это было не так, и вот папа как раз понимал все, что скрыто за моей сдержанной улыбкой. Ведь после того случая, когда я впервые в жизни позволила себе сорваться на родителях, и отец, и мама не стали разбираться в причинах, явно догадавшись, что дело заключалось в Йоакиме. Единственное, о чем спросил отец, так это не причинил ли мне Ларссон вреда. Я ответила, что ничего плохого со мной не стряслось, и тема была закрыта.

После Рождества и Новогодних праздников совершенно неожиданно для меня настала весна. Неожиданно, потому что я полностью утопла в бытовых заботах, в полной мере получив от папы возможность стать серьезнее, надежнее, даже практичнее. Я с декабря трудилась в его магазине в Стокгольме, попеременно стоя на кассе, работая на складе в компании приятной женщины-товароведа по имени Марта, и в редких случаях составляя отчеты по остаткам товара. Все это немало закалило меня, поскольку случалось разное: и претензии начальства в лице моего отца, который исключал нашу родственную связь на время трудового дня; и плохое настроение ворвавшихся в магазин с утра пораньше женщин; и склоки между сотрудниками.

Конечно, я старалась не участвовать во всем этом, но чего только стоило поведение Густафа. Он был жуткой «липучкой» для любой новенькой. Хотя коллектив менялся не слишком часто. Скорее, люди просто не справлялись с потоком покупателей, поэтому некоторые продавцы увольнялись. Отец не переживал, к нему всегда шли новые работники, потому как он благодарил за труд достойной оплатой.

Я так привыкла к установленному режиму, что совершенно выпала из жизни внешнего мира. Уроки, звонки Кати, домашнее задание, работа по субботам и по пару часов вечерами, а на каникулах я трудилась все дни, кроме воскресенья. Но пришла пора полностью отдать внимание учебе — приближались экзамены. Я страшно переживала, но чувствовала, что готова.

К сожалению, с Катаржиной мы так и не увиделись на рождественских каникулах и созваниваться стали значительно реже.

***

Солнце било прямо в лицо, отчего приходилось щуриться и озираться по сторонам, пытаясь отыскать более подходящее место для дальнейшей поездки. Дело в том, что мне предстояло приобрести кое-какие детали к моему праздничному платью, предназначенному для выпускного. Торжество состоится чуть больше чем через неделю, а завтра, в пятницу, я должна сдать последний экзамен, чтобы со спокойной душой получить билет в студенческую жизнь. Я уже была зачислена в Лондонский Университет на факультет бизнеса, где вполне ожидаемо собиралась изучать менеджмент. Правильно отделение называлось «Школа бизнеса», и, я знала, что могу рассчитывать на проживание в общежитии, закрепленном за этим отделением. Оставалось только собраться с силами, мыслями и покинуть родную страну, вне которой я не представляла своего существования. Оторваться от родителей — это для меня наивысшая мера наказания. Но я все же радовалась, ведь отъезд давал мне огромный шанс для будущего — престижную работу и, возможно, постоянное проживание в столице Англии…

Я выскочила из автобуса, спрыгнув с верхней ступеньки, и тут же толкнула прохожего.

— Простите! — сказала я мужчине, но тот досадливо закатил глаза, окинув меня равнодушным взглядом, и пошел прочь.

Неловко улыбнувшись, я двинулась в сторону ближайшего торгового центра, размышляя о том, что следует купить. И снова, стоило только войти в большое помещение со снующими в нем людьми, как я налетела на какую-то пожилую женщину.

— Ох… Боже… — выдохнула я, оправляя свою куртку и удерживая за локоть пострадавшую от моей невнимательности женщину.

— Миа? — раздался знакомый голос, и я вскинула глаза, воскликнув:

— Элишка! Это вы!

Бабуля Катаржины крепко меня обняла, а после отодвинулась на расстояние вытянутых рук и внимательно осмотрела с головы до ног.

— Куда же ты пропала, девочка? Я не видела тебя… — женщина задумалась на мгновение. — Да бог знает, сколько мы не виделись. Как ребята ваши укатили, так и вы с моей Каткой сразу исчезли.

Я смутилась, отведя глаза, но тут же переменила тему, радостно призывая:

— Идемте! Давайте выпьем чаю! Мне так хочется с вами поговорить.

Элишка согласно закивала, и мы направились к небольшому кафе, расположенному на втором этаже торгового центра.

— Как ты, милая, поживаешь? — спросила бабуля моей подруги, когда мы уже сидели за столиком и пили ароматный чай.

В этом месте, несмотря на то, что посетителей было слишком много, оказалось довольно тихо и приятно. Люди говорили приглушенно, будто поддерживая общую атмосферу спокойствия, а музыка, звучавшая из динамиков, совершенно не мешала. Именно в этот момент мне стало жутко тоскливо, и я даже поморщилась, но сделала вид, что обожгла губы горячим напитком. Элишка ждала ответа, а я не знала, что сказать, потому как все происходящее со мной было слишком скучным для жизни юной девушки.

— Деточка, что такое? — женщина коснулась моей руки, чтобы я посмотрела на нее. — Ты все еще грустишь по тому парню, да?

Мне совсем не хотелось вспоминать об этом, и я ответила, нерешительно улыбнувшись:

— Скорее, по лету. Я очень скучаю по каникулам и Кати. Мы сейчас слишком заняты поступлением, чтобы урвать несколько минут для звонка.

— Ну вы же договорились съездить в Лондон, верно? — проговорила Элишка, приглаживая свои седоватые пряди, выбившиеся из прически. — Вот и поболтаете обо всем. А после ты к Катаржине слетаешь, когда она устроится в Штатах. Так что не переживай, девочка моя, а лучше расскажи, как сдала экзамены. Удиви старушку.