К нашему молчаливому удивлению, Аарон больше ни разу не напоминал о себе и никаких козней не строил. Выходит, зря мы тогда испугались и плохо про него думали. Так что постепенно мы расслабились и просто выкинули его из головы. За эти годы я приучила себя быть более женственной, – стала посещать салоны красоты и парикмахерские, более вдумчиво стала относиться к имиджу и больше не напоминаю существо неопределённого пола, какой была раньше.

К тому же, лишний вес ко мне так и не вернулся, что несказанно меня радует. Но, до «леди» мне ещё расти и расти. В этом плане Марта меня уже давно опередила и теперь даже на приёме у Повелителя она выглядела бы достойно, – это на неё так мама Тимофея повлияла. Марта старается во всём ей подражать и довольно много времени проводит с Миленой. Наша дружба сохранилась, но уже не занимает центральное место в наших жизнях.

Кстати, в отличие от меня, после окончания института Марта решила получить ещё одно образование и стать дизайнером одежды. Видимо осознание, что жизнь и молодость её ещё долго не покинут, придало ей сил и вдохновения жить в полном соответствии со своими мечтами и желаниями. Несмотря на мои опасения, жизнь наша и вправду ничем не отличалась от жизни обычных людей, за исключением осеннего гона, конечно. И я перестала, как раньше доставать Алана своими вопросами. Какой смысл в информации, если на практике в ней нет никакого толка? Правда, был ещё один момент – раз в три месяца необходимо посещать гинеколога и проходить полное обследование. Естественно, врач из эшров, о посещении человеческих специалистов, особенно в этой области можно забыть навсегда.

С тех пор, как Марта познакомилась со своими соседями, у которых растёт маленький эшрик она просто «заболела» мечтами о скором материнстве и подходит к этому вопросу с особым пиететом. А для меня же посещение врача стало неприятной рутинной обязанностью, которую я с удовольствием бы проигнорировала, но у эшров с этим строго, так что пропустить ещё ни разу не получилось. Пока ни у меня, ни у Марты никаких отклонений не выявлено, но когда мы сможем стать мамами, врачи сказать не могут, так что остаётся только ждать, что подругу сильно нервирует. Никакие наши общие заверения, что всё случится в своё время, и ей надо просто дождаться не помогают, и она часто ходит в подавленном состоянии. Какие же мы с ней разные люди всё-таки.

Вопреки моим опасениям, в отношениях с Аланом никакого сильного охлаждения не произошло. Сейчас у меня уже нет того смущения и трепета в том, что касается наших интимных отношений. Но взамен пришло ощущение комфорта и гармонии, о которой я даже мечтать не могла. Нам очень хорошо вместе, по сути, за всё это время мы практически не расставались (кроме его изоляции в дни гона) и сейчас я так вросла в него, что даже думать не хочу о возможной разлуке. Счастливо живя с ним все эти годы, я совершенно не могу понять, почему в человеческих парах такое редко случается и любовь быстро исчезает. Может, если бы и люди могли проходить проверку на генетическую совместимость, какую прошли мы, то тоже обретали бы счастье? Сложный вопрос, конечно, но я рада, что в моей жизни случилась такая любовь.

***

Ещё через два года Марта наконец-то забеременела. Сколько радости было, вы себе даже представить не можете. Она парила как на крыльях, а Тим просто светился от гордости и счастья. Беременность у неё протекала не очень гладко, и порой мне было её невыносимо жаль. Её мучил сильный токсикоз, и она плохо питалась но, несмотря на все эти испытания, её глаза неизменно светились счастьем. Казалось, что ради ребёнка она готова вытерпеть всё что угодно.

Оказалось, что беременность будет длиться семь месяцев вместо девяти, что подругу очень обрадовало, и меня тоже, так как смотреть на неё день ото дня было всё страшнее. Но, по словам врачей всё происходило так, как и должно. И если Марту их вердикт радовал, то меня напротив – ужасал, а я-то думала, что это у Мары такая реакция, а у меня всё будет по другому.

Алан видел, что я очень болезненно переносила беременность подруги, и впервые за семь лет брака не знал как меня успокоить. К тому же после известия, что Тим скоро станет отцом, он и сам стал немного напряжён. Заглядывая ему в глаза, я всё чаще видела немой вопрос: «Почему она забеременела раньше тебя? Ведь – это у нас идеальная совместимость».

«Вот у нас и наступил сложный период в отношениях» – не оставляла меня тогда мысль. Я знала, почему он так смотрит на меня, я помнила, что он, когда-то сказал, что женщина должна хотеть стать матерью иначе ничего не выйдет. А я за все годы так и не проявила никаких признаков желания стать матерью, хоть и никогда не акцентировала на этом ничьё внимание, но Алан-то знал. Не знаю в чём дело, я очень люблю мужа, но почему-то совсем не хочу детей. А увидев, какой ценой они достаются, ко всему прочему ещё стала испытывать страх. Но я понимала, что просто обязана переступить через себя и побороть своё нежелание и страх стать матерью, иначе у наших отношений нет будущего. А от одной этой мысли мне становилось так невыразимо жутко, что я готова пойти на всё, чтобы сохранить нашу любовь.

Когда Марта, наконец, родила, я стала много времени проводить с подругой и её малышом, пытаясь разбудить в себе накрепко заснувший материнский инстинкт. Про роды я специально не стала её расспрашивать, понимая, что ничего обнадёживающего не услышу, и Марта не стала делиться со мной пережитыми ужасами, зная о моей проблеме и о возникшем напряжении в моих с Аланом отношениях.

Малыш Тео был очарователен и я с удовольствием с ним нянчилась. Он покорял всех с первого взгляда. Я называла его маленьким львёнком, потому что глаза у него янтарные в папу, а пока ещё жиденькие волосики рыжие в маму – просто непередаваемое сочетание! А ещё эти маленькие остренькие ушки, – просто прелесть!

Удивительно было то, что на руках у Марты или Тима он часто капризничал и плакал, а вот на моих всегда успокаивался и забавно гулил. Настолько близкое и приятное общение с ребёнком благотворно отразилось на моём настрое, и я впервые ощутила желание стать матерью и нянчить уже своего малыша. Алан, ощутив изменения в течении моих душевных токов, незамедлительно отреагировал возросшим влечением, и мы вспомнили начало нашей совместной жизни. Я расслабилась и отдалась на волю судьбы, и вскоре это принесло свои плоды, точнее плод. Но радовались мы рано.