Но вот прошла минута, как все пары собрались возле него, а он продолжал, молча всматриваться в зал, по которому уже начал распространяться шепоток недоумения происходящим.

– Не хватает ещё одной пары, – полным презрения и негодования голосом прошипел старейшина и уставился прямо на нас. – Не заставляйте меня ждать!

Алан крепче сжал мою руку и стал продвигаться к остальным парам, стоящих около старейшины. Ой, что-то мне всё это не нравится, мурашки так и бегают по спине. Мы уже хотели встать в ряд с остальными, но высказывание старейшины нас остановило.

– Алан Веллар…– протянул этот хмырь, холодно посмотрев на Алана, а после на меня, словно мы были его личными врагами. – Ты не представил старейшинам свою невесту, хотя уже помолвлен с ней! Впрочем, ты всегда был бунтарём.

Сказав это, он ещё раз окинул меня неприязненным взглядом и ощутимо скривился, будто жабу, какую увидел!

– Прошу извинить меня за эту дерзость нэр Тирнал, – чуть ли не скрипя зубами, ответил Алан, с вызовом глядя на представителя местной власти. – Позвольте представить вам мою избранницу Арину Волкову.

А я стояла и не знала, что мне делать, поэтому просто склонила голову, так как реверансам меня никто не учил. На это старейшина ощутимо фыркнул.

– Чтобы вы могли встать рядом с этими парами и получить официальное разрешение на брак, не смотря на вашу помолвку, вы должны сейчас пройти обряд, который вы наглым образом проигнорировали. И если его результат будет отрицательным, а я почти в этом уверен, то ваша помолвка здесь и сейчас будет расторгнута! – и старейшина с каким-то особым злорадством посмотрел на Алана. – И в независимости от результата обряда, жду тебя для выяснения обстоятельств твоего проступка. Дату и время тебе сообщат позже.

– Как вам будет угодно нэр Тирнал, – абсолютно бесстрастно ответил Алан, поклонившись.

Я к этому не готова! Одно дело проходить его одним, наедине со старейшинами и совсем другое вот так на глазах у всех!

Тем временем в зал была вынесена металлическая подставка, на которую установили стеклянную круглую пиалу, наполненную какой-то прозрачной жидкостью. Ко всему подготовились, ничего не скажешь! Когда на чёрной бархатной подушечке старейшине преподнесли ритуальный кинжал, меня стало ощутимо потряхивать и очень захотелось упасть в обморок. Видимо, Алан ощутил моё состояние и, игнорируя недовольный взгляд старейшины, наклонился ко мне и шепнул на ушко:

– Успокойся, то, что происходит нам только на руку. После того, как большое количество свидетелей увидит результат обряда, при всём желании старейшины не смогут отказать нам в браке.

– А вдруг ты тогда ошибся? – еле слышно прошептала я.

Но, Алан не успел мне ответить, старейшина подозвал нас ближе. Сначала руку протянул Алан, и его кровь пролилась в пиалу, затем я протянула свою холодную, дрожащую от страха кисть, и сталь кинжала полоснула мою ладонь, и к его крови добавилась моя. Конечно, никто не додумался дать нам хотя бы носовой платок, чтобы остановить кровь, но взглянув на ладонь Алана, я поняла почему. У него порез уже исчез, как будто его и не было. Я посмотрела на свою ладонь и к моему удивлению мой порез, конечно, не исчез, но кровь из него уже не шла! Надо будет расспросить об этом у Алана.

Тем временем наша кровь в пиале смешалась и стремительно из красной стала фиолетовой, затем синей, а потом и вовсе ярко голубой. Я уже не удивлялась этому зрелищу в отличие от старейшины и народа в зале. Надо сказать, Алан чувствовал себя победителем, это было заметно по его гордой осанке и прямому взгляду, которым он посмотрел на старейшину.

– Ну что ж, вы прошли обряд и теперь можете называться женихом и невестой официально, и встать в ряд с остальными парами, – с кислой миной сказал нам старейшина, явно не испытывая радости от этого факта.

Я незаметно выдохнула и постаралась расслабиться, убеждая себя в том, что самое страшное уже позади. Теперь подруга подмигнула уже мне, чтобы подбодрить. Если честно, стоять на виду у целого зала народа и выдерживать на себе их любопытные взгляды было, пожалуй, даже пострашнее обряда.

– А теперь каждая избранная девушка должна подойти ко мне и произнести слова клятвы, – торжественно произнёс старейшина в полнейшей тишине.

Девушка из пары, стоявшей ближе всего к старейшине, с готовностью отошла от жениха и, встав напротив старейшины, начала заученно говорить слова. Обалдеть! Они что заранее готовились?! И Марта видимо тоже! Но она не сочла нужным посвящать меня во все тонкости сегодняшнего мероприятия!

И что же мне теперь делать? От безысходности я посмотрела на Алана, надеясь, что он что-нибудь, придумает, но увидела в его глазах растерянность и извинение за происходящее. Так…от него помощи можно не ждать. Ну ладно, лучше перестану паниковать, и внимательно послушаю эту самую клятву, и что они там вообще делают. Как хорошо, что мы стоим последними, у меня хоть будет время подготовиться!

Сейчас к старейшине подошла вторая девушка и, так же как и предыдущая повторила клятву, которая была не такая уж и длинная и сводилась к тому, что мы никому и никогда не расскажем об эшрах, так как сами станем частью их культуры и т.д. и т.п. А вот завершение процесса мне совсем не понравилось. Старейшина принял клятву и в знак «доверия» украсил правое ухо девушки серёжкой «гвоздиком» с небольшим прозрачным ограненным камушком. И всё бы ничего, но у меня-то уши не проколоты! И вообще где это видано, чтобы девушки носили по одной серёжке! Хотя для меня это как раз хорошо, что она одна – прокалывания наживую сразу двух ушей я бы точно не выдержала. Понаблюдав за остальными девушками, я пришла к выводу, что в подобную ситуацию попала я одна. Ну, ещё бы я всегда в своём репертуаре! Где у других всё идёт как по маслу у меня по наждачной бумаге!