— Чёрт, чёрт! — вырвалось у Макса. Вокруг бушевала самая весёлая война в мире — несколько обезьян уже успели пасть смертью глупых и храбрых. Другие ничуть не печалились гибели сородичей — ясно же, что возродятся. — Прикажи им прекратить, не то фиг вам, а не секрет игроков! — крикнул он главному.

Главный тем временем вырывал из лап другого обезьяна базуку. Самая большая пушка должна ведь быть у вождя. По его восторженному виду было ясно, что на секрет игроков он отчего-то подзабил.

Макс горестно воздел очи к небу — как вдруг увидел, что на фоне синего полотна появилась фигура с огненным шлейфом джетпака. Лилит!

Фурия тоже заметила Макса и дружелюбно поприветствовала его ракетой. Макс успел перекатиться в сторону и остаться в живых.

— Там враг! — крикнул он аборигенам, но те не слышали.

Макс побежал к кучке обезьян. Лилит выпустила следующую ракету, но парень успел отпрыгнуть в сторону. Взрыв снёс двум макакам все поинты, отправив перерождаться. Нет худа без добра — обезьяны вместе с вождём единодушно сагрились на Лилит, послав ей дождь из пуль и плазменных плевков.

Лилит описала в воздухе петлю, уворачиваясь; впрочем, Максу показалось, что фурию всё-таки успели зацепить. С шуршанием вылетела запоздалая ракета из базуки — мимо цели.

Грянул следующий залп. Лилит не стала испытывать судьбу и скрылась вдалеке.

— Победа! — воскликнул Макс. Обезьяны схватились за руки, водя вокруг ящика хоровод. Некоторые побросали оружие — Макс бросился поднимать его и относить к покорёженному металлическому коробу.

— Мы спасли тебя, мистер игрок, — сказал вождь, пафосно оттопыривая нижнюю губу, — теперь открывай свой секрет.

— Я обещал это сделать, если вы поможете мне отнести ящик, куда надо! — зло отозвался Макс с горой пистолетов в руках.

— Обстоятельства изменились. Мы уже оказали тебе услугу, а ты нам ни одной.

— Вы испортили мой ящик! Это дорогого стоит!

— Не испорть мы ящик, ты уже был бы мёртв.

— Не испорть вы ящик, фурия меня б не заметила! Вы сами привлекли внимание!

— У меня, между прочим, несколько подручных погибло, и всё из-за тебя! — оскалился обезьян.

— Они погибли, потому что устроили эту вакханалию!

Обезьян яростно сбросил с себя базуку, взревел и начал бить себя кулаками в грудь, прыгая вокруг игрока. На такой аргумент Макс придумать возражений не смог.

— Чтобы стать игроком, нужно ступить ногой на планету Земля, — сказал он.

— Отлично, — обезьян сразу же успокоился. — Это и есть планета игроков?

— Да.

— И этого достаточно?

— Да.

— Как туда добраться?

— В том и сложность. Планета игроков, она как бы вне этого мира. Поэтому нельзя просто сесть на попутку и допрыгать этими... а, гипером с червоточинами. Нужно выйти из вселенной целиком.

Макс ждал, что вождь ничерта не поймёт, начнёт психовать и палить, требуя нормального маршрута, но на удивление, тот только сказал:

— Ага, вот так бы и сразу!

Он помахал сородичам рукой и убежал в лес. Остальные скрылись следом — только одна обезьянка вернулась, схватила с земли базуку и уволокла в джунгли.

— И что теперь делать? — Макс пнул гору оружия на земле. Подумав, он подобрал плазмоган и спрятал его в инвентарь.

Ему почудилось, что за ним кто-то наблюдает. Макс обернулся, но никого не увидел — только зелень, да красный цветок просвечивает средь листьев... цветок?

— Паа, это ты?

Цветок смущённо прикрылся, а Макс вернулся к унылому созерцанию развороченного груза. Когда он обернулся снова, Паа уже стояла в метре от него, плавно покачивая листьями.

— Чего тебе?

Цветок подбежал к нему, замер на мгновенье, а потом решительно провёл по руке Макса листом.

— Зовёшь меня куда-то?

Цветок обернул запястье Макса и склонил бутон.

— Э-э... кажется, я тебя понял. Прости, я не из этих, кто по бегониям, — спешно сказал Макс, отпихивая от себя ворсистый лист. Цветок отшатнулся, выпрямился и убежал в заросли.

Оружия в развалившемся ящике стало будто бы ещё меньше. Макс списал это на плохую память.

— А вот и ты, — кликнул Макса человек в пафосной, вырвиглазно сияющей даже в теньке белой броне. — Я тебя заждался.

И правда: горело четыре непрочитанных письма, все от Лука де Порея.

— Ты ж говорил, у тебя данж? — спросил Макс.

— Да кое-кто раканул, психанул и ливнул из локи, — сказал Лук. — Вот и остальным пришлось ливать. А тут чё произошло?