— Храни тебя господь, сынок, — прохрипел тот и отправился к своим.

Вскоре Макса догнали ещё двое бомжей, выглядевших как радикально спившиеся-опустившиеся копии главгероев из очередного ремикса «Джея и молчаливого Боба». Только болтливым в этой паре был как раз Боб.

— И нас в беде не оставь, братишка!

— Нет больше денег, — буркнул Макс, прибавляя ходу.

— Так ты посмотри в кошелёк получше-то, даже мы там видели! — продолжал напирать «Боб».

— Я уже вашему собутыльнику подал.

Кеды быстро отсчитывали шаг за шагом по мокрому асфальту. Но попрошайки не отставали — до чего ж навязчивые!

— Ай, обижаешь. Нам поисть бы, а ты про бухло. Подай Христа ради!

— Вам три дня хватит на те деньги «поисть».

— Так то на одного...

— Я вон на этой фабрике работал когда-то, — подал голос волосатый «Джей», решив надавить на жалость. — А потом, это самое, закрыли её.

— Отчего ж закрыли? — не привыкший к быстрой ходьбе Макс уже сопел от одышки, но не показывал, что устал.

— А на другом заводе, этсамое, машины внедрили. И он, это, ыфиктивнее. Такшта, братишка, мы мож и вправду выпьем. За то, чтоб роботам, это самое, на их заводе все электронные мозги закоротило!

«Джей» схватил Макса за руку. Тот обернулся, и встретился с уже не просящим, а требующим взглядом выцветших глаз — что когда-то были голубыми. В них, как и в глазах Дианы, душа не отражалась. Была ли она там когда-то?

Парень думал слишком долго, потому «Боб» достал складной ножик и выбросил лезвие. Не угрожать, конечно же — ну как вы могли подумать? — а так, повертеть в руках. Просто обычная, культурная беседа двух обитателей улицы с прохожим.

Макс прикинул: один точный удар по дрожащей от алкашеского тремора руке, и ножик полетит в сторону. А дальше он — молодой, здоровый, в том году даже в качалку ходил —справится и с двумя задохликами. Но это же придётся... бить человека?

Макс полез за пазуху и протянул волосатому кошелёк.

— О! Родина тя не забудет! — отозвался тот. Нож скрылся в кармане «Боба», и парочка удалилась, пересчитывая деньги Макса — ну зачем, зачем он обналичил все сразу...

***

«Сегодня мой пост будет не совсем про Юниверсум», — начал Макс новую запись в блоге — хотя фотографии прикрепил как обычно — себя в десятке разных поз с красивостями на заднем плане. — «В игре есть персонаж-священник. Выполнив пару его квестов, я узнал, что он торгует оружием. Занимается контрабандой или что-то вроде того. Хотя, казалось бы — служитель церкви!

И я подумал: что за лол? Списывал это на путаницу с ИИ непися, который поумнел и забыл, кем был назначен работать в этой игре.

А сегодня я шёл по улице, в смысле, реальной. И меня ограбили, хотя начали свою речь со слов „Христа ради“. Тогда я понял, что игра капец как точна. Этот непись просто наблюдал за людьми и скопировал их повадки: прикрываться чем-то святым, чтобы в итоге добиться своего. Так что сейчас где-то в Юниверсуме тусуется злобный и хитровыдуманный клирик-НПС. Хорошо, что в игре нет секса, а то он, быть может, начал бы копировать и кое-что другое, совсем уподобившись реальным святым отцам...

Это первое, о чём я подумал, когда отдал всю наличность двум бугаям с арматурой. А второе вот о чём: я очень рад, что могу просто выйти и спокойно прогуляться по игровому миру, не боясь быть зарезанным до смерти. Меня, правда, всё время убивает одна стерва (привет, Лилит, если ты это читаешь!), но я с этого ничего не теряю. Мне даже весело (Лилит, продолжай в том же духе. А мой бывший приятель сделает на это ставки: кому из нас впервее надоест).

Если меня зарежет Лилит — я возрожусь уже через минуту. Если бы я сегодня не отдал деньги — этот блог писать было бы уже некому. Спасибо, Юниверсум, что на твоих просторах не так страшно быть нубом по жизни».

***

Гудящие коридоры титана вывели Макса на смотровую площадку, балконом нависавшую над полигоном. Вдалеке садились и отправлялись в космос корабли, отчего в воздухе стоял беспрерывный шум.

Сразу под балконом вилась полоса препятствий, которую в очередной раз пытался покорить какой-то игрок. Он ловко, с наскока, перемахивал через поставленные боком бетонные плиты, шустро проползал под электрифицированной сеткой — для пущей демонстративности по ней пробегали голубые искры. Но стоило игроку добраться до бассейна с водой по пояс, как его движения становились уже не такими резвыми, а выпрыгивающие полуакулы-полупсы, которых Макс мысленно окрестил гончими, быстро сбивали смельчаку здоровье почти до ноля.

Тренер в красном комбинезоне, лениво прохаживающийся по бережку, расстреливал гончих каждый раз, когда подопечному грозила опасность. После этого игрок возвращался на старт, а гончие оживали в своём бассейне.

— Скрин, — сказал Макс и отправил картинку Рокси. К счастью, та была онлайн, потому ответила почти мгновенно.

— На что мне тут смотреть?

— На монстромобов. Как считаешь, у них тоже появилось самосознание, как и у человекоподобных неписей? — ответил Макс, надиктовывая письмо вслух — набирать пальцами было лень.