Дальше рассказывать особо нечего. Перед смертью прежний архимаг Академии завещал, чтобы Академию возглавил я. Это было для меня совершенно неожиданно и, конечно, очень почётно. И вот уже второй десяток лет я стараюсь оправдывать оказанную мне великую честь. Мой предшественник много сделал для развития магической теории в Академии. Я же поставил себе главной задачей подтянуть до уровня Факультета классической магии и все остальные направления, в том числе немагические. Пока не всё удаётся сделать, что запланировано, но, например, лучшие выпускники Факультета доблести и физической мощи, в гостевом зале которого мы с вами сейчас находимся, гарантированно попадают в Гвардию Властителя и не на низшие чины, надо заметить.

Архимаг, закончив рассказ, с улыбкой смотрел на удивлённые лица ребят: если это и лазутчики из Замрачья, то явно абсолютно неподготовленные. Проспер скорее склонялся к тому, что Ваню с Алёной случайно занесло в Иридею из одного из миров Невообразимого лабиринта, чем к тому, что их целенаправленно подослали. Одно время архимаг изучал материалы архивов и записки путешественников, побывавших в Невообразимом лабиринте, и теперь чувствовал, что его версия близка к истине. Это возбуждало его интерес исследователя, ему очень хотелось узнать, как брат с сестрой смогли попасть в Иридею, но судя по их рассказу, они сами не очень-то себе это представляли.

Ваня с Алёной в свою очередь пытались осмыслить рассказ архимага. Ни о чём подобном на уроках географии им не рассказывали. В Интернете ни о какой Иридее они тоже никогда не встречали никаких упоминаний. Если что-то и было понятно, так это то, что магия здесь – обычное дело, а не книжная выдумка.

– А вы не могли бы нам поподробнее рассказать, что это за Иридея? – робко спросила Алёна.

Проспер задумался, а потом медленно ответил:

– Это непростая задача, юная леди. Рассказ обо всём, что я знаю об Иридее, займёт не один день. Если же я упомяну лишь основное, то, боюсь, вы не получите никакого представления о нашем прекрасном мире. Что ж, я попробую рассказать обо всём вкратце. Ну, а вам придётся запастись терпением.

О том, что было давным-давно, до начала времён, мы почти ничего не знаем, но точно знаем, что однажды на землю упал метеорит необычайной, фантастической расцветки. При падении он взорвался и поднял в небо целое облако разноцветной пыли, которая потом постепенно осела и проникла в землю и воду. Эта пыль, которую потом назвали радужной, наделила все земные материи не только одним из семи характерных оттенков цвета, но и уникальными свойствами, и вскоре, ибо всё в природе взаимосвязано, начался процесс, в результате которого растения, животные и другие создания, обитающие на территориях разных оттенков, стали совершенно непохожими друг на друга. Так появились семь уникальных территорий Иридеи. В месте же падения метеорита из толщи Моря Властителя постепенно поднялся полуостров, примыкающий к нынешним Землям Академии. Позже на нём была возведена столица Иридеи – Капитолий.

Но и это ещё не всё. При падении метеорита возникла сильнейшая ударная волна, которая прокатилась по всей земле и привела к образованию высокого скалистого кольца с практически отвесными склонами. Его назвали Скалами невозвращения: ни преодолеть его, ни взобраться на него невозможно. Застывшие на склонах, словно заспиртованные, тела отважных путешественников-скалолазов, мечтавших покорить эти скалы и увидеть, что же там, по другую сторону, и по сей день пугают своим видом свидетелей этого жуткого зрелища. Предпринимались попытки исследования Скал невозвращения с воздушных шаров, но и они результатов не дали: кажется, скалы уходят в самые небеса.

Архимаг остановился и, с улыбкой взглянув на ошарашенных ребят, спросил:

– Вы готовы слушать дальше? Или мой рассказ вас уже утомил?

– Нет-нет, – поспешила ответить Алёна, – продолжайте, пожалуйста! Нам очень интересно! Просто это всё так необычно.

– Тогда слушайте, – кивнул Проспер и продолжил:

– Как я уже сказал, радужная пыль, осевшая на земли Иридеи после падения метеорита, проникла глубоко в толщу земли и растворилась в водах наших рек и озёр. Вскоре травы, цветы и деревья, произрастающие на разных территориях, стали приобретать совершенно новые уникальные свойства. За растениями последовали животные, а за ними и народы Иридеи – все подверглись колоссальным изменениям, в результате которых стали теми, кем они являются сегодня.

Пока не найдено объяснение этому факту, но радужная пыль распространилась не хаотично: она распространилась по территориям Иридеи в точности в том порядке, в котором цвета радуги сменяют друг друга. Рядом с территориями, на которых осела красная пыль, оказались территории, покрытые оранжевой пылью. По другую сторону от территорий, покрытых оранжевой пылью, жёлтая пыль проникла в толщи земли. И так далее. Изменения, которые затем стали происходить с обитателями разных территорий, сильно зависели от того, какого цвета пыль растворилась в окружающей среде.

Так, например, красная пыль наградила обитателей предгорий вулкана Эйль’Эльдура фантастической огнестойкостью – как животные, так и люди, обитающие в Эльд’Эймуринне, легко переносят сильнейший жар, исходящий из земных недр. А один из народов – громлы – ради добычи редких вулканических пород даже спускается в пещеры, температура воздуха в которых из-за протекающих мимо рек лавы достигает такой величины, что волосы на теле людей сгорают моментально, поэтому все мужчины-громлы лысы, а кожа их словно отливает раскалённым железом. Больше с огнём сроднились разве что пылающие мотыльки – эти насекомые являют собой чистое пламя, обретшее свободу перемещения. Впрочем, громлы не гнушаются ограничивать свободу этих букашек, используя их в своих лампах вместо огня.