У меня было предположение, откуда на томике взялась та субстанция. Абсурдное, даже невероятное, но других причин его появления я не находил.

Чтобы доказать свою версию, следовало пробраться в библиотеку и проверить все самому. Наконец, в деле появилась ниточка, за которую можно уцепиться, и упускать свой шанс я не собирался.

Общежитие Боевых Искусств находилось в восточной башне. Здесь было довольно уютно. В гостевой комнате много мягких диванов, низких столов, есть миниатюрный камин, который разрешено топить лишь в зимнее время, когда ударят заморозки. Единственное веское неудобство – солнце с самого утра слепит глаза и редко дает по-человечески выспаться. Ну и конечно неприятно то, что Алдо учится на том же факультете, и если мной облюбована комната на втором этаже, тот расположился на третьем. Близость со столь опасным соперником заставляет вздрагивать по ночам от любого шороха и всматриваться в темноту, стараясь разглядеть мощную фигуру великана.

Хотя Алдо вряд ли полезет на рожон, учитывая, что мой сосед – старшекурсник.

Рассел – пухлощекий добряк, вечно улыбается, однако с ним лучше не шутить. За короткое время я хорошо узнал этого человека и понял, что на добро он отвечает добром, на зло – соответствующей валютой. При этом стоит учесть, что Рассел состоит в университетском студенческом обществе и может оказывать некое влияние на учащихся.

Сосед поведал, что раньше профессор Гарлоу не вводил комендантский час. Профессиональное чутье подсказывает, что в здании ночью происходит нечто неладное. Такое, что ректор всеми силами пытается скрыть это от студентов.

Начались занятия, и выбрать удачное время для ночного посещения библиотеки оказалось непросто. Слух о драке в коридоре прошел по университету, подобно бегущей с горы лавине, вызванной весенней оттепелью. «Патрули» дежурных не переставали бдеть, и только к третьей неделе сентября я решился совершить рискованную вылазку.

Когда студенты разбрелись по своим кроватям, уставшие после нудных лекций и тяжелых практических занятий, я покинул постель, натянул одежду посвободнее, чтобы не стесняла движений, надел перчатки с обрезанными пальцами и выбрался из башни общежития.

Передвигаясь из тени в тень, словно карманник Нижнего Города, я чутко прислушивался к звукам ночного университета. Иногда раздавались шаги дежурных, и тогда я сливался со стеной, избегая кругов света, исходящих от «особенных» картин.

Вскоре оказался возле дверей библиотеки. Я уже весьма сносно ориентировался в хитросплетениях коридоров и смог отыскать нужное место достаточно быстро.

Здесь меня ждало разочарование. Две двухъярдовые створки сомкнуты так плотно, что между ними не проскользнет даже нитка света. А посередине мягко сияет и переливается фиолетовыми оттенками магическая печать в виде улитки, которая отпирается специальным артефактом.

Набор отмычек, спрятанный в левом сапоге, оказался совершенно бесполезен.

Что же, я подготовился к подобному развитию событий, потому надел просторную легкую одежду. Изучая снаружи возвышенность библиотеки, я обратил внимание, что, приложив определенные акробатические навыки, вполне реально добраться по внешней стене до открытого окна последнего этажа. Такой план проникновения кажется безумием, однако, во-первых, покров темноты надежно укроет от чужих глаз, во-вторых, пожилая библиотекарша не выносит духоты, а потому не закрывает на ночь верхнее окно.

Я стал разминать суставы и мышцы. За время службы приходилось выполнять самые разные задания, так что взобраться по стене, рискуя в случае падения переломать кости, не выглядело так устрашающе.

Подошел к небольшому окошку справа от створок, проверил, чтобы наружный двор пустовал, откинул щеколду и взобрался на подоконник. В лицо дыхнуло легким ветерком с приятной ночной прохладой. Луна закатилась за большую тучу, нависшую аккурат над библиотекой. С одной стороны свет, пусть и тусклый, ночного светила спасет от лишних глаз, и все же с другой, если эта здоровая, густая масса проснется и обрушится на землю дождем, то пальцы могут не удержаться на скользких камнях.

Все! Больше нельзя терять времени!

Поднимая хронику университета, я узнал, что эта часть здания отстроена гораздо раньше основного корпуса. И пока весь комплекс не превратился в место для получения образования, эта башенка была скромным пристанищем звездочета. Камни не подновляли – в то время строили на века, однако некоторые со временем покрошились, обнажив края, за которые можно ухватиться.

Я хорошо видел в полутьме. Поэтому приметил первый хороший булыжник быстро. Прыжок! Пальцы впились в острый, будто зубы шамолов, край камня. Я повис на одной руке, костяшки пальцев побелели от напряжения.

Увидел следующий камень, рывком оттолкнулся и забрался выше.

Спустя пять таких отчаянных прыжков я удалился от земли на десяток ярдов. Слава Хранителю, не боюсь высоты, после того как на канате перебрался между утесами Архейского архипелага, выполняя миссию ордена.

Дальше стало проще.

Я достиг первого высокого окна. Подтянулся и заглянул внутрь. Библиотека, как и следовало ожидать – пустовала, но я пришел найти одного обитателя. Чутье подсказывало, что нужно проверить самый верх.