Все те же бескрайние снежные поля, все те же едва заметные крыши домов. Уже стемнело, самое время для охоты. Буквально несколько дней назад он был тут и даже не думал убивать их всех, а теперь они умрут. «Ну и поделом им! — злобно подумал Гейрт. — Уроды, все вы сейчас испытаете то, что чувствовала Кинни на столбе!»

Подобравшись поближе, так чтобы они его не заметили, Гейрт, держа в руках прибор, уже направил его на один из близлежащих домов. Судя по датчику, в доме была целая семья из пяти человек. Сжав челюсти покрепче, Гейрт включил «Бездонную бочку», и она, зажужжав, стала издавать едва заметное свечение. Но аппарат неожиданно вырвался из его рук и, описав дугу, свалился прямо в сугроб, надежно там утонув. Гейрт немного оторопел от такой подачи, но обернувшись, взгляд его наткнулся на…

— Кинни! — Он глазам не мог поверить, но это была она. В голубом комбинезоне, трансформированном для холода, без шлема — волосы ее растрепались, но смотрела она на него прямо, словно пыталась прожечь взглядом. — Как ты здесь оказалась?

«А она преобразилась», — отметил Гейрт, не сводя с нее глаз. Теперь, когда из ее облика ушла растерянность, испуг и печаль от непонимания, что происходит вокруг, она стала выглядеть… по-другому. Как — Гейрт не мог выразить, да и не хотел застревать на этом вопросе.

— Я убежала от твоей подружки и спряталась на корабле, — подходя ближе, негромко начала Кинни. — А ты что собирался делать с этим контейнером тут? Скажи мне, Гейрт!

Что он мог ей сказать? Он прилетел сюда убивать?.. Да, это те люди, что хотели ее заморозить до смерти, но это особого значения не имело. Смерть уравнивает всех. Он сейчас был перед ней в образе жестокого убийцы и все потому, что хотел, должен был спасти их шкуры. А как еще? Она тут, рядом и не в лапах Сидмона, но она не насмеется на «Бездонную бочку», хоть это и возможно, а собрать онгхус старым добрым способом все равно легче. И быстрее. Сид все равно будет преследовать их пока не получит то, что хотел. И ничего с этим нельзя было сделать.

— У меня нет другого выхода! — в отчаянии закричал Гейрт. — Понимаешь ты, нет! Мой босс знает про тебя, знает, что ты… на что ты способна, и он не отвяжется, пока не получит свое! Он убьет сначала тебя на моих глазах, а потом и меня. Мы оба погибнем, Кинни, если не согласиться на его условия!

— Что за условия?

— Я должен наполнить этот контейнер, — кивнул на сугроб Гейрт. — Потому что задолжал ему, как он сам говорит. Не убивал людей, не принес ему сколько он хотел. Я все думал, куда податься… Еще когда мы шли к кораблю, я уже думал им отомстить, они хотели твоей смерти и должны быть наказаны!

— Как ты можешь так говорить! Гейрт, ты не такой! Никто не заслуживает смерти только по прихоти какого-то плохого человека!

— Да как ты не поймешь уже, наконец! — заорал он, а в глазах Кинни вдруг отразилась вся его боль от безысходности, кольнувшая иглой его душу. — Я — убийца, у меня работа такая, видишь? И сделать с этим ничего нельзя! Мой босс поставил мне ультиматум, или я собираю онгхус в «Бездонную бочку», или он пошлет головорезов за моей головой. А значит, и за твоей! И мне ничего не остается, как согласиться на его условия, потому что…

— Тебе не все равно… — тихо прошептала Кинни, глядя на него во все глаза. Ему не все равно! Он хочет ее защитить! Но то, каким варварским способом Гейрта вынуждают это сделать, разрывало ее сердце на части. — И что ты собираешься делать?

— То, что делал всегда. Рада? Сюрприз! Ты пошла со мной, поверила мне, а я оказался ублюдком, так что привыкай, девочка, ко взрослой жизни! — и он, обойдя ее, принялся откапывать контейнер, отворачиваясь и пряча взгляд. Так же, как и когда он уходил, оставив ее на Ситуке, от неясного чувства сжималось что-то в солнечном сплетении и одновременно становилось больно вздохнуть.

Кинни глазам не могла поверить. Это не могло быть правдой, ведь все так хорошо начиналось! И Гейрт, он… не такой! Она чувствовала это, знала. Он добрый и чуткий, и не будет убивать никого, даже если… Даже если это вопрос их жизней? Но ведь есть другие способы! Должны быть! Все будет хорошо. Ведь правда?

— Гейрт! — в отчаянии прошептала Кинни. В ее душе боролись самые противоречивые желания. — Ведь можно по-другому!

— Нельзя по-другому, — почти безжизненным голосом поговорил Гейрт, качая головой. — Босс дал мне всего неделю, а за этот срок по-другому не получится. Я должен это сделать!

— Нет, не должен!

Она вдруг порывисто подошла к нему и, обхватив ладошками его лицо, привстала на цыпочки, притянула к себе, заглянув в глаза. Морозный воздух наполнился чем-то сладким, пряным, дурманящим… Его ресницы дрогнули, прикрывая серую бездну, пропасть, вселенную, которые в них отражались. И Кинни провалилась туда, осторожно коснувшись его приоткрытых губ. Нежно целуя его. Почему, зачем, как… все это осталось в прошлом, потому что сейчас она делала именно то, что подсказывало ей сердце, едва уловимо стуча. Она больше не слышала его удары, ощутив запах мужчины, и закрыла глаза, чтобы утонуть в этом чудесном ощущении…