— По-моему, ты мне гонишь, Сид, — покачал головой Гейрт, стараясь держать себя в руках. — Ты нисколько не потерял, все коллекторы тебе привозят все по договору…

— Да? — издевательски спросил босс. — А я тут произвел кое-какие расчеты, мой дорогой друг. И вот что у меня вышло: ты привез полный контейнер, который набрать можно было за двое суток, а потратил ты на это двадцать один день. Идем дальше, та трудоемкость, которая потрачена была на сбор продукта. Если бы все люди, с которых ты собирал онгхус, были бы принесены в жертву, я получил бы в десять раз больше товара. Как тебе, должно быть, известно, время — деньги. Ты мне должен все то, что я недополучил из-за твоих дебильных идей… Вот тебе мой вердикт. — Сидмон бросил Гейрту в лицо бумагу. — Если через неделю весь недоставленный мне товар не будет у меня, я прикажу моим людям принести мне твою голову. Потому что отец учил меня жить по принципу — бей своих, чтобы чужие боялись!

Интересно то, что Гейрт примерно этого и ожидал. Он не питал иллюзий, что Сид отпустит его просто так, ставить ультиматумы было излюбленным делом босса. Гейрт бросил взгляд на бумажку, и глаза его полезли на лоб.

— Босс, тебе лучше убить меня прямо сейчас, потому что такое количество онгхуса мне не собрать, даже если истребить половину населения Земли.

— А что тебя останавливает? — снова усмехнувшись, осведомился Сид. — Все равно они не жильцы, если не мы, то болезни и катаклизмы уничтожат их, так за чем же дело встало?

Да ни за чем, просто… Именно там Гейрт стал чувствовать изменения, именно на Земле он вдруг… захотел жить, чувствовать, меняться. И когда Кинни смеялась, даже поврежденный контейнер собрал столько онгхуса, сколько он не собрал бы и за месяц.

— Нет. Я готов расстаться с жизнью, но я не буду убивать людей. Онгхус можно собрать иначе, я не подписываюсь на это.

— Отлично. Пристрелите его прямо сейчас. И девку его тоже, и немедленно!

Все охранники Сидмона вытащили слеттеры и направили их на Гейрта.

— Стойте! — закричал он в отчаянии, поняв, что другого выхода у него нет. — Что с Кинни? Зачем она тебе?

— Хм… Мне нравится твоя реакция на нее. — Сидмон прищурился. — Пожалуй, она нужна живой.

— Отпусти девушку, она здесь совершенно ни при чем!

— Привезешь товар, получишь девку. Не привезешь — получишь ее голову. Свободен, — припечатал Сид.

— Нет! — выкрикнул Гейрт, когда охранники, схватив его под локти, потащили в распределитель. Пока Гейрт, матерясь сквозь зубы, думал — блефует Сидмон или нет и когда же он успел схватить Кинни, — он успел собрать все, что нужно для охоты. Охранники тем временем посмеивались над ним и зубоскалили.

— Возьми «Бездонную бочку», она тебе пригодится! — посоветовал кто-то из парней.

Герйт злобно глянул на уродов, но ничего не сказал. «Бездонная бочка» — это контейнер, который практически невозможно было наполнить. Во всяком случае за неделю точно, но выбора особого ему не предоставили — чем носить с собой кучу емкостей, конечно, лучше взять одну. Гейрт запихнул в рюкзак бездонный контейнер, и охранники с ухмылками выпроводили его в ангар.

Первым делом, оказавшись на корабле, Гейрт связался с Ситуком.

— Мери! — взволновано проговорил Гейрт в передатчик, как только его подруга вышла на связь. — Что с Кинни? Где она?

— Гейрт, девушка… Понимаешь, я не знаю, как это случилось, но Кинни… Она пропала.

— Как пропала? — Гейрт почувствовал, что у него похолодела спина. Неужели Сидмон все-таки не блефовал и они успели добраться до нее, как только Гейрт покинул планету?

— Я не знаю. Она попросилась в туалет и… не вернулась оттуда. Прости.

Гейрт отключился и упал в кресло пилота. Если и была какая-то призрачная надежда на то, что Сид всего лишь блефует и Кинни на самом деле на Ситуке, то теперь, когда она у Сидмона, ему ничего не оставалось, как лететь на Землю. Да и цепные ищейки босса, скорее всего, будут следовать за ним по пятам.

Никогда еще Гейрт не чувствовал такой безысходности. Он не хотел убивать людей, но выбора не предоставили ни ему, ни, уж тем более, Кинни. Если бы он только знал, что все так закончится… Перед глазами снова возникли яркие, лукавые глаза, тепло глядящие на него, рыжие волосы, окружавшие милое личико облаком. «Ты хороший», — говорила Кинни, и все переворачивалось у него внутри. Да уж, он-то просто супер, именно на его долю выпала зачистка и он должен это сделать. И если раньше еще оставалась какая-то надежда, что… Да что там говорить, теперь уже все равно.

Гейрт чертыхнулся и стал готовить корабль для полета. Делать нечего, надо лететь на Землю и делать то, что должен. Вот так, ради спасения одной девушки, которая вдруг почему-то стала ему дорога, он готов теперь пожертвовать целым народом… Но мысль о том, что Сид может причинить Кинни вред, доставляла Гейрту настоящие физические страдания.

События последних дней настолько измотали его, что как только вывел реджет на автопилот, Гейрт вырубился прямо в кресле, а проснулся только когда уже подлетал к Земле. Высадиться он решил в той же малонаселенной деревушке: появится хоть какая-то возможность отомстить за Кинни тем, кто оставил ее умирать на морозе.